クリスタルホワイト・アイス

「第4章 森野詩織」(2)

(2)

　透はテーブル上の自分のiPhoneを手に取る。そしてにカバンに入れていた、白いイヤホンにも手を伸ばした。

　彩子の視線は自分のiPhoneに向けられている。少し体の陰に隠すだけで、気付かれないように、イヤホンを取る事が出来た。

　素早く手に絡めたら、そのままポケットに入れる。

　スターバックスを出て、透はすぐ前にある下りのエスカレーターに乗った。

　地下に向かうからか、そこまで寒さを感じない。

　エスカレーターが中間に差し掛かった所で、ポケットに閉じ込めた右手を解放する。絡まっているイヤホンを解いて、両耳に挿した。iPhoneにイヤホン端子を差して、ミュージックアプリを起動、親指で選曲して再生する。選んだ曲は、『Queen』の『Killer Queen』詩織がいつも聴いていた曲だ。

　両耳に慣れ親しんだ音楽が流れ始めた。久しぶりに聞く優しい歌声は、透の心に緩やかに侵入してくる。　それは、瞬時に彼をあの頃に巻き戻した。

　油断すれば詩織の息遣いや鼻歌さえも聞こえてきそうだった。

　エスカレーターを降りて、地下に来た透は木製のベンチに腰を落とした。腕組みをして目を閉じる。視界を暗くして、手探りでiPhoneの音量を上げた。

　より深くあの頃に潜れるように。

　二曲分の時間をそこで過ごした透は、ゆっくりと目を開けた。イヤホンを耳から外し小さく絡ませて、ポケットに入れる。そして反対側の上りエスカレーターに乗り、再びスターバックスに戻った。

　数分間ぶりに入っても店内に変化はない。左手に見える曲面の大きな窓ガラスの向こうの景色もiPhoneに没頭している彩子も何一つとして、変わらない。

　透が自分の席へと座ると、彩子は顔を上げずに口を開いた。

「お帰りなさい先輩。ちょっと待っててください。このステージ、もう少しで終るので」

「ああ。分かった」

　しばらくの間、せっせと指を動かす彩子を観察する。透には、とてもあんな風に素早く指を動かすのは無理だ。現に一度、薦められて同じアプリをやった事があったがついていけず、すぐに消去した。

「はい、終わり。何か逆にこっちが待たせちゃったみたいですね。すいません」

「構わないさ」

　テーブルにiPhoneを置いた彩子が顔を上げて口を開いた。

「どうです？　沢山出てスッキリしましたか？」

「こら」

　品が無い彩子を注意する。注意された彼女には大して効果はなくクスクス笑って、マグカップに手を伸ばした。

そんな様子に透はため息をついたのだった――。

“元に戻す方法を知っている”

　その言葉が詩織の口から聞こえた時、透の全身に電流が走った。

　幾度なく足掻いた日々。どうしようもない程に追い詰められていた透のノート。それを本人以外の口から戻ると言われるとは思わなかった。しかも相手は、透が最大限の信頼を置いている詩織である。とても嘘とは思えない。

　透は確かにノートの事を詩織に相談するつもりだった。しかし正直なところ、元に戻す方法なんて彼女に分かるはずがないとも考えていた。ただ、彼女に話を聞いてほしい。その気持ちが今回の機会を設けたのだ。

　透の中を走っている電流はようやく終わり、彼はゆっくりと顔を下げた。

「透？」

　突然、顔を下げた透に詩織は心配そうに声をかける。彼はそれに対して、右手を彼女に向けて伸ばした。体を好き勝手に駆け巡っていた電流は、もう切れた。

　すると、今度は透の二つの瞳に水が湧き出したのである。瞳を閉じて、対処を試みるが、湧き出る水は、僅かな隙間から流れていく。

　重力に抗う術を持たないその水は、そのまま彼の膝にぶつかるのだった。

　その様子が見えているのか、詩織は何かを言う事はなく、沈黙を守っている。

　それが今の透には何より有難い。

　やがて、水の流れが緩やかになり、透は顔を上げる。

「ごめん。もう大丈夫」

「ちょっと気持ちを落ち着けましょうか？　今、ココには誰もいないのだし」

「はっ？」

　突然の提案に戸惑う透を余所に、詩織は微笑んで立ち上がり、空いているイスを持ち、彼の横へと座る。　そして彼女は彼の顔を両手で掴み、自身の方を向かせると、優しく抱きしめた。

　甘く安心する香りが透の鼻に強制的に入って来る。

　最近の疲れが一気に出て、つい眠たくなりそうになる。

　詩織は透の背中をトントンっと叩きながら口を開く。

「ゴ、ヨン、サン……」

　そのカウントダウンが何を意味するのか。透にはすぐに分かった。目を瞑って、彼女の言葉に耳を傾ける。

「ニッ、イチッ」

　ゼロっと言う前に詩織は透から離れた。彼女の香りが離れてしまった事に寂しさを覚えつつ、礼を言う。

「ありがとう。かなり落ち着いた」

「どういたしまして。言ってくれたら、またいつでもしてあげるわよ？」

「あまり女性からそういう事を言わない方がいい」

　いつもの詩織の冗談にそう返す。

「あら？　拒否しないと言う事は、透からまた頼んでくる時があるのかしら？」

　詩織の軽口を返したつもりが、裏に隠していた本心を見破られた。彼女の言う通り、透は機会があれば、また頼みたいと思う気持ちがあった。