クリスタルホワイト・アイス

「第4章 森野詩織」(3)

(3)

　そのせいで焦ってしまい、上手に返せないでいる間に、詩織は立ち上がり、イスを本来の位置へと戻した。そして、元々座っていた正面のイスに腰を落とす。

「さっきも言ったけど、私は透のノートを元に戻す方法を知っている」

「どんな方法だ？」

「そんなに難しい事じゃないわ。でもそれは、残念だけど今すぐには出来ない。最低限、三日はかかる」

　難しくないと言いつつ、三日は必要。まるで、雲を掴むのような詩織の説明に透の頭には疑問符が浮かぶ。

　そんな透の様子をすぐに察した詩織は、笑顔を見せた。

「そんな顔しないの。大丈夫、きっと上手くいくわ。ただ、今ココでは出来ない。三日は時間が必要というだけ。三日だけならテストには充分間に合う」

「まあ、そうだけど……」

　微妙に納得のいかない透に詩織は優しく微笑んだ。

「今まで私が透に嘘をついた事なんてないでしょう？　ねっ、私を信じて？」

「分かったよ、詩織を信じる」

　渋々透がそう認めると、詩織は笑顔で一回頷く。

　そして詩織は通学カバンから、ＭＤプレーヤーを取り出した。それを透は良く見ていた。彼女は一人の時間はいつも両耳にイヤホンを挿している。

　このタイミングで取り出したという事は、今日はもう帰るのだろうか。透がそう考えていると、詩織は予想を裏切り、こちらにＭＤプレーヤーを差し出した。

「私の使っているＭＤプレーヤー。透に貸してあげる」

「えっ？　どうして？」

　突然の詩織の行動に透は疑問を飛ばす。

「お守りよ。三日間、待っているだけなのも退屈でしょうから。中には私が一番好きな曲が入ってるの。それを聴くと、きっと透も元気になる」

「詩織が一番好きな曲？」

　ＭＤプレーヤーを受け取りつつ透が尋ねると、詩織は笑顔で頷く。

「『Queen』の『Killer Queen』」

「どんな感じの曲なんだ？」

「一言で表すなら、寂しがり屋の女性の曲」

「寂しがり屋の女性？」

「この曲をフレディは高級娼婦について作詞したと言っているけど、自由に解釈してもらって構わないとも言っているわ。だから、あくまで私の解釈。曲が進むにつれて、彼女の趣味嗜好がより詳しく描写されていき、聴いている人は彼女に恋をしていく。そして、最後に彼女が言った一言がたまらない。この曲は、僅か三分しかない短いものだけど、とてもそうとは感じないわ。聴き終わると、実は恋をしていたのは、自分だけじゃなく彼女もだって分かるのよ。だから、それを踏まえてもう一度聴くと、寂しがり屋の女性の曲になって聴こえる」

　詩織がココまで熱弁を振って話すのを透は初めて聞いた。

　そこまで言われると、この曲がどんな曲が気になってくる。

「ありがとう。大事に聴かせてもらうよ」

「今度、感想を聞かせてね。あっ、そうだ。それの充電器とか他のディスク、あと色々役に立つ物を纏めて、明日にでも透のロッカーに入れておくわ」

「でも、三日しか借りないんだから。沢山借りても聴ける時間はないぞ？」

　いくら待機していると言っても、何もしない訳にはいない。最低限の勉強はするつもりである。

「大丈夫。全部役に立つ物だから。それで透のロッカーの暗証番号っていくつ？」

「えっと、1002」

「分かった、ちなみにこの数字は透の誕生日？」

　詩織の質問に透は頷いて肯定する。

「そうだ。よく分かったな、この四文字の並びだと連想し辛いと思ったけど」

「だって、透のメールアドレスにもこの数字が入ってるもの」

「そう言えばそうだった。じゃあ、今回の定期テストが終わったら数字を変えるか。勿論、それまでは変えないから。好きにロッカーを開けてくれて構わない」

「了解。では、今日はココまでにしましょう。良い感じに話も纏まった事だし」

「いつもより時間経ってるけど、大丈夫か？」

　時間は結局、いつもよりも三十分程過ぎてしまっていた。普段なら流石にこの時間には別れている。透が心配そうに尋ねるのと、詩織は手首を返して自身の腕時計を見た。一瞬だけ、彼女の瞳が不安げに揺れる。

　だがすぐに笑顔で首を振った。

「うん、大丈夫。ウチはこの時間に帰っても誰もいないから」

「両親が働いてるのか？」

「そんな感じ。だから家に帰ったらいつも私が夕食を作るの」

　詩織の料理。何でもそつこなす彼女の事だ。きっと美味しいのだろう。

　そんな事を考えている透を見て、詩織は笑顔を見せる。

「私の料理、美味しいわよ。機会があったら一度食べてみる？」

「ああ、その時を楽しみにしてるよ」

　そんな機会は、果たしていつ訪れるのか。

　透は返事をしながらそんな事を考えていた――。

「ちょっとっ！　すっごく良い感じじゃないですかぁ！　話す前はあんなに勿体ぶってた癖に！」

　眉間にシワを寄せて不満をぶつける彩子。

　彩子の訴えを透は苦笑して受け流す。

「大体、高校生なのに詩織ちゃんって凄いですね。精神年齢たかそー」

「実際高かった。仮に今の俺でも彼女に会ったら緊張すると思う」

「そんな精神年齢高い詩織ちゃんと放課後に会う約束をしていて、尚且つ手料理まで食べる約束をする。ああ、なんてリア充な先輩」

　最後の方になるにつれて、呆れ顔になる彩子。ただ、透自身も彼女の主張はもっともだと思った。高校生の内田透は、間違いなく環境に恵まれている。

「それでそれで？　手料理まで食べる約束をした詩織ちゃんが言ったノートを元に戻す方法って何ですか？　って言うか、今更ですけど頭の中のノートって超便利じゃないですか。やり方、私にも教えて下さいよ」

　彩子のその言葉を聞いて、透の心臓は微かに怯える。

　しかし、それは決して表には出さない。

　何ともない顔を維持して、顔を横に振った。

「無理」

「えーっ！　どうしてですか？　私みたいな馬鹿には覚えられないとでも？」

　彩子の自虐混じりの訴え。それが透にはとても可愛く見えて、つい鼻息が出て、口元が緩んだ。

「違う、そうじゃない」

「じゃあどうしてです？」

　頬を膨らませて、なお不満を口にする彩子に透は、先程とは毛色が違う息を鼻から出した。

「俺も知らないんだ。知らない事は教えようがないだろう？」

　透のその言葉に彩子は目を見開いて驚く。しばらくの間、両者に沈黙が流れた後、彼女はおもむろに口を開いた。

「……それって、詩織ちゃんが教えてくれなかったって事ですか？」

「それどころか、俺が詩織と会って話をしたのは、その日が最後。あれから今日まで、一度も会っていない」

「一度も会ってない？」

「より正確に言うなら、もう会えない。さて、どうしてだと思う？」

　透の質問に彩子は腕を組んで答えを探す。今まで話した内容を参考に最適な答えを導き出そうとする。

「転校しちゃった、とか？」

「わざわざテスト前に？」

「そっか。じゃあ違いますね。正解は何ですか？　もう、焦らさないで教えてくださいよ」

「死んだんだ」

　短く簡潔に透は真実を口にする。

　彼の口から出た真実を聞いて、彩子の顔は一時停止した。そして、すぐに暗い表情を作り、彼に向かって頭を下げる。

「ごめんなさい……」

「謝る必要はないさ。知らなかったんだから」

　最初から透には彩子を責める気など毛頭ない。それどころか、久しぶりに話す機会を得て、感謝しているくらいである。

「それで詩織ちゃん。どうして……、交通事故とかですか？」

「違う」

　交通事故ならどれだけ良いか。透は、心底そう思いながら否定した。

「自殺したんだ。俺と話してから三日後に。図書室にある出納準備室で」

　詩織の死因を口にした時、透の鼻は熱くなっていた。いつかの時と同じように、彼の二つの瞳には水が湧き始めている。

　喫茶店で話せる程、自分は成長したと考えていたが、実際はまだまだだった。

　透はポケットからハンカチを取り出して、自身の瞳に押し当てる。

「ごめん、ちょっと待ってて……」

　顔を下にして、涙を染み込ませる透。そんな彼に上から彩子のお穏やかな声が聞こえた。

「大丈夫ですよ。いくらでも待ちますから。あっ、今度は私がトイレに行ってきますね」

　そう言って、彩子は席を立って行った。下を向いていた透は、彼女が立ち上がった気配を感じてから、ゆっくりと顔を上げる。

　店内を見回すと一人の男性客が丁度トイレへと入って行った。

　どうやら彩子は外のトイレを使うようだ。透は彼女に感謝すると共に、再びカバンからイヤホンを取り出して、iPhoneへと繋ぐ。

　一曲分くらい聴く時間はあるだろう。

　ミュージックアプリから『Killer Queen』を選択して、再生する。

　詩織が一番好きで、いつも聞いていた寂しがり屋の女性の曲。いつでもあの時代に戻してくれる音楽に耳を傾けながら、透は目を閉じて、視界を暗くした――。