ゲーミングチェア探偵がビームで犯人を破壊するまで＠2,677,500と900秒

第36話 再：リベンジ②

　『闘杯’30決勝戦も中盤に差し掛かりつつあります！　現在5ターン目！　下馬評を覆し、カンイチ選手がかなり善戦しているように見受けられます！』

『怖いのはここからだね。リカの場にはここまでに展開した道具カードが火を噴く時を待っている』

『なるほど、まだまだ勝負はわかりませんね。おーっと、ここで動きがありました！　準備フェイズが終わり、戦闘前フェイズに入ります！』

『オープン』

　カンイチは二枚のカードをセットしていた。

　一拍目に≪武神伝≫と三拍目に≪割断≫。手を休めずに攻め続けることを選択したのだ。

　対するリカの決闘場には二枚のカードがセットされている。

　防御される可能性は低いだろう。カンイチは安堵した。

「戦闘前フェイズに≪鍛造された衰滅≫の効果が誘発致します」

「終了フェイズじゃなくて、今ですか！？」

　リカの使用する道具カードは、その多くが終了フェイズに効果を発揮していた。

　明らかに挙動が異なる異質なカードだ。

「≪鍛造された衰滅≫は“戦闘前フェイズ開始時に自分の場に存在する道具カード1枚を破棄してもよい。そうしたならば、相手の決闘場に存在するカード1枚を破棄する”という効果を持っております」

「……どういうことですか？」

「すぐにわかります。私は≪星海の侵食≫を破棄、三拍目にセットされているカードを破棄させていただきます」

　リカが宣言すると、道具箱から瘴気のような黒い靄があふれ出し、斧へ巻き付いた。

　裏向きでセットされていた≪割断≫は決闘場を離れ、燃焼領域へと移動した。

「≪割断≫でございますか。これで、このターン攻撃は不可能でございますね」

「そんな、そんなのアリなんですか！？」

「もちろんアリでございます。カードにそう書かれておりますから」

　カンイチは頭を抱えるほかなかった。

　一拍目にセットした≪武神伝≫は同じターン中の攻撃のダメージを一度だけ上昇させるカード。攻撃カードと一緒に使わないと意味がない。ただただ手札一枚をドブに捨てただけになってしまったのだ。

「さらに！　≪星海の侵食≫の効果が誘発致します。選択を」

「……ダメージだ」

　カンイチは歯を食いしばった。

　ダメージレースもついに追いつかれてしまった。

『デュエル！』

　カンイチは≪武神伝≫を発動させ、斧が赤熱させるものの、意味はない。

　このターン、もう自分から動くことはできない。

「私は≪夜の帳≫で、あなたの場に残っている≪アフターマス≫を破棄いたします。続いて≪星海の侵食≫を展開」

「くっ……！」

　道具カードも破棄され、ここまでのカンイチの思惑は半ば崩壊しつつあった。

「……やっぱり強いですね。リカさん」

「今更でございますね」

　リカは声色一つ変えない。その裏には圧倒的なまでの自信があるからだ。

「終了フェイズ、≪月輪の侵食≫が破棄されたので、【落日】が誘発」

「ダメージで」

「頑なでございますね。その強がりもいつまで続くでしょうか」

　6ターン目。

　先のターンの消費が大きく、カンイチの手札には攻撃カードが一枚だけしか残っていなかった。

「ここでセットしても、同じように破棄されるだけ」

　カンイチはカードを伏せることなく、準備フェイズを終了するしかない。

　ただし、希望はある。道具カードにはカウンターが乗っている。毎ターン終了フェイズに一ずつ減少し、０になれば破棄される。終了フェイズにリカの【落日】が誘発するのも、これが原因だ。

　逆に言えば、待ち続ければ、厄介な道具カード≪鍛造された衰滅≫も破棄されるということ。

　問題はそこまで待つだけの時間的余裕があるかどうかだ。

『オープン』

『デュエル！』

リカがセットしたカードは一枚のみ。

「私は≪瘴気開泉≫で≪鍛造された衰滅≫のカウンターを三つ増やします。これで次ターン以降も維持させていただきます」

「……そういうことですか」

「はい。そういうことでございます。あなたにはこのまま待ち続ける“我慢比べ”か手札切れの危険を冒してダメージを狙う“チキンレース”か、どちらかを選択していただきます」

『大きく状況が動きました！　リカ選手道具カードによる妨害でカンイチ選手の攻撃を止めたー！　セットカードを腐らせた上に、さらに妨害用の置物を維持！　これは効いたか！？』

『≪鍛造された衰滅≫は相手のセットを疑似的に封じる牽制能力が非常に高いカードだ。リカ選手の切り札と言ってもいいかもしれないね』

『一転！　ピンチに陥ったカンイチ選手！　ここから巻き返すことはできるのか！？』

　7ターン目。

　カンイチは再び分岐路に立たされていた。

　当初の戦略は“手札を維持しつつの速攻”。そのために、これまでの【落日】は全てデッキで受けてきた。

　しかし、それも瓦解しかかっている。平押しで勝ちきれるかと言えば、かなり怪しい状況だ。

　“我慢比べ”なら、あと何ターン待ってから後に動くのか。

　“チキンレース”なら、それを通すにはどうすればいいか。

　それぞれ考えたうえで、選択しなければならない。

「俺は……」

『カンイチ選手長考していますね。やはり苦しいか』

『ここで悩むのは悪いことじゃないさ。この決闘の展開を占うターニングポイントだからね。大事なのは……』

「……大事なのは、ここで決めた選択を後悔しないで貫き通すこと」

　カンイチはたっぷりと時間いっぱいまで考え抜いた。自分の手札、デッキに残ったカード、相手の場、手札とデッキの枚数。そして勝利へのビジョン。

『オープン』

　カンイチの選択は……。

「三枚ですか。“チキンレース”を挑む、という選択でよろしいのですね」

「はい、参ります！」

　リカは一拍目のみカードをセットし、後は防御態勢を整えていた。

「それでは≪鍛造された衰滅≫の誘発、こちらの≪星海の侵食≫を破棄し……一拍目のセットカードを破棄していただきます」

「わかりました。【落日】はダメージを選択で」

『デュエル！』

　カンイチの一拍目は失われてしまった。セットしていたのは攻撃を強化するカード≪担ぎ≫。

　バフはなくなってしまったが、二拍目は力を溜め、三拍目で突撃する。その流れは変わらない。

　チャージされた痛烈な一撃がガードの上からリカを襲う。

「あなたのおかげなんです！」

　交錯の瞬間、リカの耳に声が届く。

　そして、攻撃できないリカの目と鼻の先で、カンイチは斧を振りかぶり、再び攻撃をチャージする。

「勝ちたい気持ちも、負けることの悔しさも、あなたに教えてもらった」

　リカは防御の構えを継続させる。

「だけど、あなたに負けたことが悔しくて、今は少し強くなれた」

「ええ」

　リカに手出しはできない。できるのは防御態勢を取り続けること、そして、相手の精神の乱れに期待すること。それくらいのことしかできない。

「昔のあなたもそうだったはずです。二十五連敗したってことは、二十四回負けても挑み続けたってことでしょう！？」

「っ……！」

　カンイチのチャージが終わった。大上段から振り下ろされる斧。リカは鎌の峰で受け、甲高い金属音が鳴る。

　カンイチは斧を握る手へさらに力を込めた。

「その気持ちを、あなたに、ほんの少しでも思い出してほしいんです！！」

　その時、斧が鎌の表面を滑り、柄を握るリカの手ごたえが消失する。

　カンイチは鎌の重さを利用して、斧を回転させる。

　リカも再度防御しようと試みるが、不意の回り込みへ完全に反応することはできない。

　袈裟斬りが肩へヒット。鈍い痛み。ダメージ。

　カンイチの攻撃は確かにリカへ届いた。

『クリーンヒット！！　妨害に防御をかいくぐり、カンイチ選手がダメージを与えた！』

『素晴らしい一撃だったね』

『さぁ、追いつめられたリカ選手！　あと一撃食らってしまえばゲームセットか！？　一方のカンイチ選手も手札切れ寸前だ！』

『いよいよ佳境だね』

　そして、7ターン目が始まる。

　ターン開始時のドローを含めて、カンイチの手札は残り二枚。

　心は決まっている。

『オープン』

　カンイチは一拍目と三拍目に手札二枚全てを伏せ、リカは何もセットしなった。

　カンイチは攻撃に、リカは防御にすべてを託したのだ。

「そのセットカードがすべて攻撃カードだったなら、このターンであなたに可能な攻撃は二回。その場合は、私が負けるでしょう。しかしながら、あなたのこれまでの動き、デッキを見るに、攻撃は一回が限度なのではございませんか」

　カンイチは答えない。

「……私は≪日輪の侵食≫を破棄し、三拍目にセットされたカードを破棄いたします」

　無情な宣言と共に三拍目のカードが開示され、そそのまま破棄される。

「なっ！？　まさか、ブラフでございますか！？」

　そのカードは≪武神伝≫だった。つまり、攻撃カードではない。

『デュエル！』

「行きますよ、リカさん！」

　カンイチが斧を担ぐ。チャージの姿勢。

　とっさに、リカは防御の姿勢を取る。

　自分の読み外しに、リカは少なからず動揺していた。あとはあの攻撃から耐えきることを祈って防御するしかない。

「来る！」

　攻撃が来ると確信していた二拍目。しかし、攻撃は来ない。

「……？」

　脳裏に浮かんだ疑問符を解消したのは、半周遅れで動き出したリカ自身の脳。

　ここまで全く使用されなかったがために、リカの思考から消えていた、応用武器“アックス”の攻撃カード。

「≪オ－バーヘッド≫！」

　予想から一拍遅れて、カンイチは動き出す。

　≪オーバーヘッド≫の持つ、“アックス”の固有能力は【オーバーチャージ】。斧の【チャージ】を発展させたようなその能力の特徴は、一言で表すと、チャージ時間が伸びた【チャージ】。タメにより時間がかかるようになったことで、攻撃のタイミングをずらすことができる。

　それが決め手となった。

　最後に立っていたのはカンイチだった。

『なんとなんと勝者はカンイチ選手！　最強の敵、優勝候補筆頭のリカ選手を倒し、たった今！　闘杯’30の優勝者が決定いたしました！！』

　カンイチには大音量で響き渡るファンファーレも聞こえてはいなかった。