Prologue：ずっと夜ならいいのに
「お嬢ちゃん、そこのお嬢ちゃん」
ある晩のことだ。
コンビニからの帰り道をひとり歩いていると私は声をかけられた。
この日はエイプリルフールが数日前だったこともあり、薄着で出歩くには肌寒かったのを覚えている。
「すまないね、いきなり声をかけちゃってさ」
「…………」
振り返ると背の高い男が立っていた。
声音からして歳は私より少し上、20代中盤くらいだろうか。
男は厚手のパーカーを着ており、この時期の夜の冷え込みを風呂上がりでTシャツ姿の私より知っているらしい。
「な、なんですか」
「いやなに、決して怪しい者じゃないんだ。だからそう警戒してくれるなよ。まるで僕がひと気がないのを良いことに女の子に声かけしてるみたいじゃないか」
「……えーと、まるでも何もその通りだと思いますが」
男はフードを
ビニール袋を持った右手に緊張で力が入る。
「別に
「は、はは……」
私も釣られて愛想笑いしてしまう。
男の
「この場合、こっちから名乗るのが礼儀だよな。僕は
「……ご、ご丁寧にどうも」
「それでお嬢ちゃんは？」
「はい？」
「名前だよ、名前」
「私の、ですか──」
教えていいのだろうか？
一瞬、躊躇した。
状況からして教える道理がないのは一目瞭然だったが、変に逆らって男を刺激してしまうかもしれないリスクを考えると素直に名乗ったほうが賢明な気もした。
このコンマ数秒の判断を信じて私は言葉を続ける。
「──
あっちが勝手に年齢まで言ったもんだから私まで言ってしまった。
……というか名前の書き方まで教える必要はなかった気がする。テンパったせいでつい喋りすぎた。
「ふぅん……上野、ね」
男はフードのつばを摘んで更に深く被り直しながら、私の苗字を含みあり気に反芻する。
表情は見えない。
「ど、どうかしました？」
「いや、何でもないよ。それよりも名前の字面だと草食系のイメージがすごいね、見た目は肉食系なのにさ」
「なっ……！？」
どこがだよ！
生憎だがそんな見た目をしているつもりはないぞ？
いや、それよりも名前の字面が草食系とか生まれて初めて言われたわ。着眼点のクセがすごいな。
「あの、ところで何の用ですか？ 道案内なら私はこの街に越してきたばかりなので力になれませんけど」
「その心配には及ばないよ。僕は生まれてこのかた道に迷ったことはなくてね。むしろ迷った人を導いてやるが僕の
「…………」
うーん、ちょっと変な人に絡まれてしまったな。
話している感じ今すぐ危害を加えてくるような危険な人ってわけでもなさそうだがマトモな人でもないようだ。
これ以上は関わらない方がいい。そう思ってこの場を後にしようとした私だったけれど、男がそれを許さない。
後ずさりする私は再び呼び止められてしまった。
「いやね、僕はお嬢ちゃん……あ、菜々葉ちゃんか。とにかく君にはこれを受け取って欲しくてね」
言いながら男はポケットから取り出した紙切れを寄越してきた。
恐る恐る受け取る私。
それは何の変哲もない普通の名刺だった。月明かりと明滅する街頭を頼りに、ゆっくりと読み上げる。
「……モノノ
モノノ怪？ 導師？
聞き慣れない言葉だ。
「なんですか、これ──……え？」
尋ねようとして私が顔を上げると、もうそこに男の姿はなかった。
すぐに周りを見渡してみたが人影ひとつ見当たらない。
ここは路地裏の一本道。さっきの男が隠れられるような物陰はなく、立ち去る足音すら聞こえなかった。
まるで煙のように消えてしまった謎の男。
「…………」
ゴクリと息を飲んで頬をつねる。
心無しかさっきよりも肌寒い。それは夜の冷え込みを見誤った服装で出てきてしまったからだろうか──いや違う。
ジンジンと痛む頬をさすりながら、私はしばらくその場に立ち尽くしてしまった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます