雉白書屋短編集

焼き討ちじゃ

　あぁぁいやぁ、時は金なり、いやこのお話はむかしむかしのこと。ついつい先走ってしまいましたが、舞台はとあるお城の中。その城主様の目の前には大判小判ざっくざく。その輝きで自分の顔までピカピカにして、にんまり笑っております。

　そうそう金、金、金。金があるところに問題あり、問題あるところに金があり。金がないのもまた問題。きっかけはやはり金。慌ただしく廊下を走る音に何事かと城主様が首を傾げたそのとき、襖をバーンと開け、青い顔して飛び込んできたのは彼の家来。

　城主様は怪訝な顔して「おい、何事か」と訊ねました。

「ひ、ひ、ひ、ひと、ひと……」

　と、震えながら指を一本立てられても、何を言いたいのかわかりません。

　一つ？　この小判を一枚くれということか？　やらんやらんと、頭の中が金ばかりの城主様はそう言い、ため息で言葉を締めます。

「ち、ちが、ちが」

　血が？　血など流しておらぬが……と城主様は目を凝らします。

「ち、違います、違いませんが違います、血は流れております！　火と人が！　大勢でここ！　ここを！」

　と、立てた指で畳を突く家来。やっとの思いで言葉を吐き出したものの、あまり城主様の耳に届いておらず、しかしそれもそのはずです。城主様は外の喧騒に耳を引っ張られておいでなのですから。

　立ち上がり、覗いた格子窓。突き出したその鼻を煙が撫でて城主は慌てて顔を引っ込めます。

「なにがどうしてどうなってどうなってどうどうどうどう」

「どうどうどう落ち着いてくださいませませませ」

「おおお、お前こそそそ！　敵か？　敵なのか？　よそから攻め入って来たのか？　しかし、いきなり」

「わかりません！　そうかもしれませんが違うかもしれません！　領民がこの城をぐるりと囲んでいるようなのです！」

「なぜだなぜなぜだなぜなのだ。あってはならないぞこんなことは。小さいが、ワシが大殿様から任された大事な城なのだぞ、それをなぜだ」

「ふんふんふん、彼らの言葉から察するに我らにいくつか不満があるようです」

「お前、よく聞き取れるな。ワシには獣の鳴き声にしか聞こえん。連中は口を開けば文句ばかり。泣き言が鳴き声に。ひんひんヒヒーン」

「耳を傾けないからこうなったのですよ。ああ、恐ろしい恐ろしい。我々、今年は特に不道徳な行いが多かったからですねぇ。我慢の限界が来たのでしょうな」

「なんのことだ。まったく身に覚えがないが、少なくともワシのせいではない。側近に任せてあるからな」

「その側近が私めでございますがね。いつまで経っても顔を名前を憶えて下さらない、とほほでございます」

「首を挿げ替え挿げ替えで覚えておられんのだ。それで連中は何をあんなに怒っているのだ」

「ええ、ええ、年貢の取り立ての厳しさへの不満は当然として置いておいて、まずは家来の不道徳。女を手籠めにし」

「ふん、どうせ後から同意はなかったとのたまっているのだろう。よくあることだ」

「さすが、ご経験おありで」

「次だ次！」

「はい、盗みに酒に酔い馬を乗り回し怪我をさせてに、賄賂を受け取って、また贈りになって、あ、それは城主様でしたね」

「記憶にない」

「私も同席してましたがね。懇意にしている業者に城の改装を何回も。不要はもとより、いらぬところまで豪華絢爛。費用はもちろん領民から集めたお金」

「領民の金はワシの金同然なのだ。ワシはこんな地方の城の主で終わりたくないのだ。もっと上へ上へ、年貢を取り立て金を贈り賄賂を貰い」

「しかし、それに加え市民の税金でキャバクラ通いに、不要な海外視察に使途不明金に市長室にシャワー室を、高級家具、豪華な内装に職員が税金滞納者に暴言など他にも、あ、あ、あ、あ、あ、きた、火が、人が、あ、あ、あ、あ、あ」

　あぁぁいやぁ、いつの間にやら時は現代。いいや、金なり。市役所を取り囲む怒れる市民。逃げ遅れた市長及び職員。不祥事続きに誰か扇動したか、火をつけた。

　焼き討ちじゃ、焼き討ちじゃ。改装したばかり、されど城は燃えるが定め。権力の椅子は腐るのもまた定め。歴史は繰り返すのもまた定め。ただ、切腹だけはご勘弁を……。