第27話:肩に剣を突き刺されたクマの作り方

キンジがキングレッドベアに襲われる少し前のこと。


ジョーイはミーシアと二手に別れ、それぞれが受けた依頼をこなしていた。


『薬草10本の採取』という、最も簡単な依頼を。


「よし、これで10本は見つけたな」

そう独り言を呟いたジョーイは、袋に入れ、一息ついていた。


「はぁ〜。僕もキンジみたいに戦えたら、魔物を倒して、皆の役に立てるのになぁ」

ジョーイはそう言って、腰にさした剣を抜いた。


キンジによって書かれた『バカの剣』という文字は日本語で書かれており、ジョーイをはじめとしたこの世界の者たちに読めるものではなかった。


ジョーイはキンジの書いた文字を、『なんとなく、カッコいい』と思っており、意外と気に入っていたりするのだ。


「よしっ!依頼も済んだことだし、少し剣の稽古でもしてみよう!」

そう言うとジョーイは、手頃な大木を見つけて、その前で剣を構え、そのまま大木に向けて剣を突き刺した。


「え、ちょっ!抜けないっ!!」


大木に突き刺さった剣は、それほど深く刺さっていたわけでもないのだが、ジョーイはそれを、全力で引き抜こうともがいていた。


そして・・・


「スポンっ!」


見事にふざけた効果音と共に抜けた剣は、そのまま空を舞ってどこかへと飛んで行ってしまった。


剣の抜けた拍子にその場に尻餅をついたジョーイは、飛び去る剣を見送りながら、絶望の声を上げた。


「あーっ!せっかくキンジに買ってもらった剣がっ!」


いや、買ってやってねぇよ!

金は返せよっ!


キンジがいたら、確実にそう叫ぶであろう言葉を漏らしながら、ジョーイはただ剣の行方を目で追っていただけなのであった。



方やミーシアはというと。


既にジョーイの分を含め、薬草を20本採取し終え、物陰からジョーイを見守っていた。


それはもう、ストーカーの如く。


(違う、これは違うんだ。ジョセフ様は、私が守らなければいけないから)


誰にともなく言い訳をしながら。


そしてそんなミーシアを、生い茂った草むらから2つの眼が見つめていた。


その眼の持ち主は、巨大な体躯に赤々とした毛を並べたクマであった。


この森の主、キングレッドベアである。


しかしジョーイを見守っているミーシアはその事に気付くことなく、ただ無防備にその背をキングレッドベアへと向けていた。


その柔らかそうな背に、キングレッドベアが爪を立てようとした刹那、キングレッドベアの肩に痛みが走った。


キングレッドベアは、突然のその痛みに驚き、痛みのした方を見ることなくその場を走り去っていった。


「ん??」


木々をなぎ倒しながら走り去るキングレッドベアに、ミーシアは一瞬だけ目を向けるも、既にその場にその姿はなく、ミーシアは再びジョーイのお守りストーキングへと戻るのであった。



そして現在。


そのキングレッドベアは、キンジと対峙していた。


突然の痛みによる驚きも和らぎ、フツフツと痛みに対する怒りが湧き上がったキングレッドベアは、目の前の人間に八つ当たりすべく、人間を取り囲んでいたボア達を従えて、鬱憤を晴らしている最中なのであった。



「だぁっ、クソっ!うぜぇんだよっ!」

俺は目の前から襲ってきたボアの突進を【貯蓄】し、そのまま【返済】でその攻撃を打ち返して叫んだ。


こいつら、あのクマキングレッドベアが現れて急に動きが良くなりやがった。


お陰で俺は、せっかく貯めた治癒魔法を使いまくって、残りはハイヒール1つになっちまった。


残りのボアは4体。

そしてあのクマキングレッドベア、と。


「こりゃ、マジでヤバいな」

俺がそう呟いていると、2体のボアが俺を挟むように襲いかかってきた。


「ちっ」

俺は2体に手を伸ばし、その攻撃をそれぞれ【貯蓄】した。


その直後、俺の背中にボアの攻撃とは比べ物にならない衝撃が走った。


「がっ・・・・」


俺はそのまま吹き飛ばされ、近くの木に顔から突っ込んだ。


背中と顔から、血が流れている俺は、最後のハイヒールを自分に【返済】して、立ち上がった。


やべぇ。

もう治癒魔法使い切っちゃった。


クソ、このままじゃ死亡確定。


待てよ。

治癒魔法の【貯蓄】で却下したアレなら・・・


ちっ。迷ってる暇は無さそうだな。


俺はスキル【貯蓄】の残りの一枠に、設定した。

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