捨てる命なら私にくれないか

第2話：私の選択(前編)

　私は結局、その日は死ねずに、翌日を迎えた。起きたのは六時。約束の時間までは後三時間。

「おはよう。幸子」

「……おはよう」

　あいさつだけをかわして、それ以上の会話はなく食事を終え、部屋に引きこもる。

　意味もなくスマホをいじっているうちに、約束の九時が近づいてくる。

『あくまでも、これはお願いだ。聞くか聞かないかは君の好きにするといい』

　彼女の言葉が蘇る。同時に

『こんな勘違い女と付き合えないって。マジで。ストレスで死ぬわ』

『顔は好きだとか言ってたじゃん』

『顔だけな』

　私を侮辱する下品な笑い声が蘇る。

　喜子も結局、彼と同じだ。好きなのは、私の顔だけ。デートに誘ったのは、私を落とすため。私の性格なんてどうでも良いと、そう、はっきりと言っていた。なのに、どうして私はあの言葉に安心したのだろう。最低なことを言われたのに、どうして不快に思わなかったのだろう。傷付かなかったのだろう。

　それはきっと、彼女の雰囲気があまりにも優しかったからだろう。とにかく、不思議な人だった。彼女の本心を探りたい。彼女のことを知りたい。一瞬で、そう思わされてしまった。

　八時五十五分にセットしたアラームが部屋に響く。止めて、私は部屋を出た。

「幸子？どこか行くの？」

「散歩」

「そう。気をつけるのよ」

「うん」

　親と素っ気ないやり取りをして、着替えて、約束通り屋上へ行くと、彼女は居た。ばっちり化粧もして、髪もセットして、気合十分だった。

　対して、私はすっぴんで、服装も靴も適当だった。適当に選んだTシャツとジーパン。それからキャップ。そして、櫛で解いただけの伸ばしっぱなしの髪。自分で切ったガタガタの前髪。

　引きこもりとはいえ、時々散歩をすることはあった。しかし、自分の服装に気を使うことなんてなく、デート用の服なんて持ち合わせていなかった。元々、おしゃれに興味がなかったわけではない。むしろ好きだった。ファッション誌で、常にトレンドをチェックしていた。しかし、引きこもるようになってからはどうでも良くなっていた。

「来てくれたんだね。幸子」

　私を見ると、彼女はパッと顔を輝かせて、嬉しそうに笑った。昨日はちゃんと見ていなかったが、改めて見ると整った顔をしている。背も高くて、スタイルが良い。白いスキニーパンツが、脚の長さを際立たせている。ヒールのない靴を履いているというのに、私より頭ひとつ分背が高い。男装しているわけではないけれど、男装の麗人という言葉がよく似合いそうな人だ。声も低めで力強くて、カッコいい。女性からモテるというのも頷けてしまう。

「可愛いね」

「……お世辞はいりません」

「お世辞じゃないよ。可愛い。ふふ。さ、行こうか」

　そう言って彼女はスッと手を差し出した。取りかけて、ハッとして、払いのけて自分の手をポケットにしまう。

「おや。何故？」

「なんか、下心が見えたので」

「やだなぁ。下心なんてカケラしかないよ？」

「カケラでもあるにはかわりないでしょう」

「米粒くらいのカケラだよ?」

「絶対もっとデカイだろ。少なくとも拳くらいはあるだろ」

「信用無いなぁ」

「初対面の女にセ……スしたいなんて言うやつを信用しろなんて無理な話です」

「けど、君は来てくれたじゃないか。それって、私を信用してくれたからじゃないのかい？」

「違う。あなたの言うことも一理あると思ったから、一日くらいなら良いと思って」

「ふふ。家に連れ込んで酷いことするかもしれないよ？」

「犯罪者にはなりたくないんでしょう？」

「ふふ。ほら、やっぱり私のこと信用してくれてるじゃないか」

「……はぁ。もう死のうかな」

「好きにするといい」

「……私のことが好きなのに、止めないんだ」

「言っただろう。私は君の顔に惚れた。中身はどうでも良いし、君がいなくなったところで、代わりを探すだけだ。一目惚れはしたが、まだ愛してはいないんだよ」

「ほんと最低……」

「ふふふ。どうする？帰るか？それとも死ぬか？私的には、前者はともかく、後者はおすすめしないよ。私のおすすめの選択肢は三つ目。［目の前にいる怪しげな女とデートをする］だ」

　ニコニコしながら彼女は言う。本当に不思議な人だ。話していると調子が狂ってしまう。

「はぁ……デートって、どこ行くんですか？」

「お。三つ目の選択肢を選ぶのかい？」

「元からそのつもりで来たんで」

「ふふふ。ありがとう。嬉しいよ」

「はいはい。で？行き先は？」

「女同士のデートと言えば決まっているだろう。水族館だ」

「……初耳なんだけど」

「水族館デート回がいる百合は名作っていう法則があるんだよ。知らない？」

「ユリって何。花？」

「女性同士の深い関係を表すジャンルのことだよ。恋愛だけに限らず、友愛も含まれる。百合作品において、水族館デートは定番なんだ」

「……ふーん」

「……せっかくのデートなんだから手を繋がないか？」

「……さっき拒否しましたよね」

「なかなかに身持ちが硬いな。ふふ。落としがいがある」

「絶対落ちないから」

「いつまでそう言ってられるか見ものだな。ふふ」

　こうして、私はこの優しそうだけど怪しげな女と水族館へ向かったのだった。