【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

１６－ⅩⅩⅩⅩ ～伽藍洞の満たし方～

『……こ……』

　蓮に対して頭をまっすぐ下げるミチルに対し、会場の全員は言葉を失っていた。だが、少しして、ようやく口を開いたのは、実況の放送部である。

『――――――この、卑怯者ぉ―――――――っ！！』

　盛大な叫びとともに、観衆たちからも、盛大なブーイングが巻き起こる。それは、ミチルとも互角とは言わないまでも、健闘をしていたゼロの戦いぶりを見ていたことも起因した。そんな彼を人質にして無傷の勝利を収めた蓮に対し、観客たちの怒りは最高潮に達していたのだ。

「死ねえ――――――っ！！」

「この恥知らず――――――っ！」

　ブー！　ブー！　と大ブーイングが巻き起こり、我慢できなかったのか蓮へと向けて、色んなものが投げつけられる。それらは、すべてバリアに阻まれていた。

　ＶＩＰルームにいる面々も、あまりの事に騒然としている。

「こんな形で、あの湯木渡（ゆきわたり）が負けるとは……」

「あの紅羽（あかば）という男子、かなりの遣り手ね」

　その中で一人、『雷霆』だけは、手を叩いて笑っていた。

「あ――――――はっはっはっはっはっはっは！　傑作だな、これは！」

『蓮さん、名演技だったでしょう？　急ピッチで稽古した割には』

『やっぱり貴様の演出かぁ！！　一体あの子に何やらせてんだ！？』

　スマホのライン上で、悪の組織の首魁たちも大いに盛り上がっている。そこには、蓮の一連の行動の裏が語られていた。

『まあまあ。これ、蓮さんからのお願いでもあったんですよ？』

『あ？　蓮ちゃんが？』

『語ると長くなるのですが、まずはですね……』

　ラインで語ると長くなるので、アザト・クローツェは、短文ラインを連投する形で語り始めた。

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　蓮に対する一大ブーイングは、ＥＳＰホールだけに留まらない。

　決闘をテレビ中継している、学園内の敷地でも、蓮の卑怯極まりない勝ち方には、大顰蹙が起こっていた。

　それは、負傷した生徒たちが入院している病院でも、同じことだった。

「信じられねえ、何なんだアイツは！」

「人間のクズよ！　最低だわ！」

　患者から看護師に至るまでのあらゆる人物が、蓮を嫌悪し、顔をしかめる。

　――――――そんな中、一人の生徒だけは、涙を流していた。

　個室に入院している、１―Ｇの生徒の中村である。彼は目元を押さえて、嗚咽を漏らしていた。

「……紅羽くん……ありがとう……！」

　嗚咽に阻まれながらも彼が絞り出したのは、心の底からの言葉だった。

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「……やかましい連中だな、どいつもこいつも」

「……約束だぞ。早く、ゼロを放せ」

「おう、そうだな」

　舞台上にいた蓮は首を押さえていたゼロを、ミチルの方へと突き飛ばした。ミチルは一瞬ぎょっとしたが、そのまま気を失っている彼を受け止める。

「ゼロ！」

「そいつを連れてとっとと失せろ。テメエに用はねえんだよ」

　しっしっ、と手で追いやる仕草に、ミチルは蓮を睨みつける。だが、蓮の表情は依然として、不機嫌そうなままだった。

　いずれにせよ、ミチルには彼には勝てない。それは、彼女自身がよくわかっている。

　渾身のフェイズ３の一撃を見舞ったにもかかわらず、目の前の男はピンピンしている。彼女は知る由もないが、蓮は１０兆分の１まで弱体化してなお、日本を滅ぼすほどの脅威を誇る。たかだか１００万倍の特攻を持った女子高生の攻撃など、到底効くはずもない。

　結局彼女は、苦々しい表情とともに、ゼロを背負って舞台を降りることしかできなかった。

「ああ、そうだ。最後に一つ」

「……何だ？」

「そのバカに言っとけ。指なんぞ安いもんだろ、ってな」

　言っている意味が、全く分からない。ミチルは何も反応せず、ただゼロを背負って舞台を降りた。彼はこのまま、病院へと連れていかれるだろう。

　それで、いい。

　蓮はため息をつくと、舞台の下へと消えていくゼロの背中を見送った。

（……全く、世話の焼けるやつだぜ、ホントによ）

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『伽藍洞くんのＥＳＰの正体はですね、『チャージ』なんですよ』

『なんだそれ？』

　安里も蓮からのまた聞きなのだが。

　ゼロは身体に少しずつ、エネルギーを蓄積させることができる。それが、彼の異能だ。そして、もちろんその異能は、ただ蓄積させるだけではない。

『攻撃はもちろん、受けたダメージを一瞬で回復することもできる』

『生徒会長の攻撃のダメージも』

『それで回復したんですねー』

　だからこそ、ゼロは倒れずに戦い続けることができたのだ。ミチルのＥＳＰはあくまで特攻が乗るだけであり、防御は一般的な身体強化と大差ない。なので倒れさえしなければ、ケンカは十分に成立するのである。――――――それでも、かなり無茶苦茶な捨て身であることには間違いないが。

『それにしてもその『チャージ』という能力、そんなに便利ならもっとクラスが上でもいいと思うがな』

『問題はそこです』

　とある悪の組織の首魁の疑問に対し、アザト・クローツェは解説を続ける。

『彼の『チャージ』、燃費が異常に悪いんですよ。なんでも、１００％貯めるのに、丸一年かかるんですって』

『しかもチャージしたエネルギーって、使いきりなんです』

『ちょっと使って残しとく、とかできないみたいで』

　なので、一度回復などに使ってしまうと、もうエネルギーは残らない。１００か０か、扱いの難しいＥＳＰであることは間違いなかった。

『……だとしたら、おかしいな』

『ですよね？　雷霆さん』

『アイツ、試合中に何度も回復していたよな？』

　ゼロはミチルとの戦いで、何度も身体が破壊されるような一撃を受けていたが、そのたびに回復していた。アザト・クローツェの話では、回復できるのは一度きりのはずだが。

『その通り。伽藍洞くんがストックしていたエネルギーを使ったのは、最初だけです。その後からは、彼は裏技を使っていました』

『裏技だと？』

『自分の寿命を一年削ることで、一気に１００％までチャージすることができたんですよ』

　つまりは、文字通り命を削って、ゼロはミチルと闘っていた。

　蓮が彼を蹴り飛ばして止めなければ、ゼロは寿命を使い果たして死んでいたのだ。