【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

１６－ⅩⅩⅩⅧ ～敗者の便利な使い方～

「……なっ……！？」

『なっ……！？』

　会場にいる全員が、思わず目を疑ってしまった。

　味方であるはずの紅羽蓮が、代表のゼロを蹴り飛ばしてしまったのだから。

（……ゼロ……）

　ミチルは、舞台の角で倒れているゼロをちらりと見やる。

　さっきまで自分の猛攻を、どういう理屈か即座に回復していたはずなのに。一撃のダメージだけなら自分の方が上だという感覚だが、それでもゼロは立ち上がることはなかった。

（……一撃で、意識を刈り取られているのか……！？）

　ゼロは白目を剥き、ぴくぴくと痙攣している。回復する意識すら保てずに気を失ってしまったのだろう。

「……お前、一体……どういうつもりだ……？」

「あ？　見てりゃ分かるよ、アイツの負けだ、負け」

　蓮は適当に言い放つと、ミチルをじろりと睨む。

「これ以上やったって、アイツじゃお前には勝てねえ。……やるだけ、時間の無駄だ」

「なっ……！」

　ミチルの頭に、どういうわけか血が上る。

「……確かに、ゼロは私には、勝てなかったかもしれない。でも、その戦いをこんな価値で踏みにじるのは、感心しないな……！」

　ミチルの身体からは、依然としてＥＳＰのオーラがあふれ出る。それは、ゼロとの戦いを経た今であっても、全く衰えることはなく、むしろ膨れ上がるほどだった。それほどまでに、彼女は蓮に対し、強い怒りを感じていたのだ。

『……あ、あの……！』

　実況は口を挟もうとするが、できない。ミチルの威圧感もそうだが、それに全く動じずに彼女を見やる蓮のプレッシャーが、実況の声を喉で押しとどめていた。

「……だったら、どうする？　試合再開なんてできねえぞ？　肝心のコイツが……これだしな」

　蓮はつかつかとゼロの方へと歩いていくと、うつぶせで倒れている彼の背中を踏んづけた。その瞬間、ミチルの顔が、クワっと険しくなる。。

「……貴様……！」

「どうするってんだ？　あ？　おい。……テメエに聞いてんだよ、実況！」　

　ギロリと睨む視線が、ミチルから実況へと移った。その瞬間、実況の喉にたまっていた唾液は急速に干上がり、声を出すことすら困難になる。

　ただ睨まれて声を張られただけなのに、首を絞められたようになってしまった。

『……あ……ひ……っ！』

「……喋れねえなら、頷くなりなんなりしろ。ゼロの負け、でいいな？」

　蓮の言葉に、実況はゆっくりと頷くしかない。

「……だ、そうだ。つーわけで、次は俺の番な」

「……そんなに私と闘いたかったのか？」

「そんなわけねーだろ。とっとと終わらしてえんだよ、こっちは」

「だったら、ゼロに初戦を任せず、お前が出れば良かったじゃないか……！」

「コイツがお前は何とかするって言うからな。仕方なくだよ」

　まあ、その結果このざまだがな、と蓮は一言吐き捨てる。ミチルはそんな蓮に対し、ファイティングポーズを取った。

「……いいだろう、だったら早く終わらせてやる。お前を倒してな！」

　構えると同時、彼女の身体から凄まじいほどのＥＳＰがあふれ出した。発されたＥＳＰの衝撃で、バリアが大きく揺れる。

　だが、蓮はゼロを踏んづけたまま、ピクリとも動かない。

「……どうした。早く始めたいんじゃないのか」

「……いや、とっとと終わらせるのに、もっといい方法がある」

　蓮はそう言い、足元にいるゼロの襟をひっつかんで持ち上げる。

「……なっ……！？」

　目の前で蓮が取った行為に、ミチルは驚きを隠せなかった。

　彼はゼロの首を右腕で軽く締め、左手を頭に当てる。

　その姿勢はいとも簡単に、彼の首をへし折ることができるようになっていた。

「――――――テメエが棄権しろ。幼馴染の命が惜しけりゃな」

　彼はあろうことか、自分のチームメイトを人質にしたのだ。