【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。 ～世界最強の男はあらゆる相手に無双する～

１６－ⅩⅩⅩⅣ ～ポーカー・ゲーム～

　吹き上がるスモークから、湯木渡ミチルの姿が現れた途端、黄色い声援が上がった。どうやら、学園内の女子からの人気が非常に高いらしい。

「きゃああああ――――――！　ミチル様――――――！」

「あんな卑しい男どもなんて、蹴散らしてぇ！」

「ミチル様ぁ――――――っ！！」

（……なるほどな）

　蓮は合点がいった。どうやら、この学園の生徒の支持は、男女で別れているらしい。副会長は男子、生徒会長は女子から。それぞれカリスマとして君臨しているわけだ。

「……生徒会長、副会長って言うけど、要するにツートップってわけだ」

「そういうことだ。天竜（てんりゅう）も、副会長だからって格下とは思わない方がいい」

　声援を受けながら舞台に上がったミチルは、天竜と並んで蓮たちの前に立つ。

「……本当にこの舞台に昇ってくるとは、恐れ入ったよ」

「テメーらが来いって言ったんだろうが」

「そうじゃない。……ここに来るまでの戦いを、乗り越えてきたってことさ」

　ミチルはそう言い、蓮に向かって手を差し出した。

「いい勝負をしようじゃないか。勝っても負けても、お互い恨みっこなしだ」

「……恨みっこなし、ねえ」

　蓮も、ミチルに対し、握手を返そうとする。

　しかし、それを遮ったのはゼロの手だった。蓮が握手するより早く、ゼロが握手を交わしたのだ。

「……１―Ｇの代表は俺だ。握手するなら、代表同士が妥当だろ？」

「……ゼロ……！」

　ミチルはじっと、握手をしているゼロを見やった。

　彼女の表情は、普段と変わらない、威風堂々とした笑み。だが、目の奥には、わずかに隠し切れない不快感がある。

　握手を終えると、両陣営は、舞台の端へと下がっていった。そうするように指示をされたのだ。

『さて、いよいよ最後の決闘が始まるところですが……！　最終戦は、「ポーカー・ゲーム」となっております！』

「「ポーカー・ゲーム」？」

『ルールを説明しましょう。両者１対１で決闘を実施してもらうわけですが、その順番は各チーム自由です。代表を先に出すもよし、温存しておくも良し。どちらを出すか、駆け引きが重要なルールとなっております！』

「駆け引きって……」

　ルールについては以前も聞いていたが、あまりにも蓮に有利すぎる。ミチルが目を逸らしているところも含めて、不本意なのは明らか。この闘いは学園側が大いに関わっているようだ。

『それでは両陣営は舞台から降りて、最初の選手を選んで舞台に上がってください！』

　実況役の言葉通りに下に降りると、蓮とゼロは腕を組んで唸り始めた。

「……どうする？」

「どうするも何も、俺が出りゃすぐに終わっちまうだろ」

　ちらりと、盛り上がっている群衆を見やる。蓮が出て２人を叩き潰せば、すぐに終わるだろう。しかし、このボルテージは、ひどいくらい冷めるに決まっている。

　そうなれば、この学園に蓮の居場所はない。まあ、どうでもいいことだが。

「……な、なぁ。紅羽」

「あん？」

「ミチルだが……アイツの相手は、俺にさせてくれないか？」

「は？」

「頼む！　この通り！」

　ゼロはパン、と手を叩いて蓮を拝む。それに対し、蓮は困ったように頬を掻いた。

「頼むっつったって……向こうの出方もわかんねえんだぞ？　それに……」

　最初にゼロを選出したとして、相手が天竜だったらおしまいだ。ゼロは彼に勝てないだろうし、そうなれば蓮がミチルと闘うことになる。

　かといって蓮が出たら、無理やりゼロ戦わせるとしたら、蓮がわざと負けるしかない。そんなの、ミチル本人が頑として許さないだろう。

「お前が最初に出て、最初が会長になることに賭けるしかねえじゃねえか」

「……ああ、そうだな。確率は半々だ。……普通なら」

「普通？」

「ああ。前に言ったろ、アイツは正義のヒーローになりたいんだ」

「つまり？」

「仲間が傷つくのを、黙って見ているような女じゃない。……頼む！」

　そう言われて拝み倒すゼロに、蓮はため息をつくしかなかった。

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『さぁ――――――！　両陣営、一番手の選手が決まったようです！』

　実況の宣言に、誰もが息を呑む。誰がどう考えたって、１―Ｇの一番手は紅羽蓮に決まっている。なので、彼らが注目しているのは、生徒会がどちらを最初とするのか。それに尽きた。

『まずは３―Ａ！　一番手は、何と……！　湯木渡（ゆきわたり）――――――ミチル――――――っ！』

「か、会長が！？」

「まさか、いきなり来るとは……！」

　観客の生徒たちは、大いにざわめいた。

「いや、でも……会長らしいっちゃ、会長らしいな」

「そうね。紅羽さえ倒しちゃえば、後は楽勝だものね」

　様々な感想が飛び交う中、ミチルは舞台の上に上がる。そして、舞台の対角線上からやってくるであろう、蓮を待ち構えていた。

『そして１―Ｇの一番手！　……えー、その……伽藍洞（がらんどう）、是魯（ぜろ）――――――っ！！』

「「「「「……は？」」」」」

　実況としても、頑張って盛り上げようとしたのだろう。だが、結局盛り上がりには、大いに欠けてしまう。

　誰の期待も受けられない中、代表のゼロは、一人悠々と、舞台の上に上がった。