【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。 ～世界最強の男はあらゆる相手に無双する～

１６－ⅩⅩⅩ ～ファイナル・ゲーム前～

　鬼河原（おにがわら）先生は、突如として学園から姿を消した。

　その行方を知るものは、誰もいない。病院から引きずり出した蓮でさえも、だ。それに、蓮にとってあんな男の末路など、どうでも良いことだった。

　そんなことよりも、宮本が革命に参加できなくなったことが、あくまで蓮たちには重要なことである。寮に戻って来るや否や、彼女は自室に引きこもってしまった。そしてその日の夜、彼女は部屋から失踪してしまったのだ。

「……まさか、宮本が？」

「ああ」

　伽藍洞（がらんどう）是魯（ぜろ）に宮本と鬼河原の関係を伝えた蓮は、行方を知りはしないが推測はできていた。彼女は、消えた愛する先生を追ったのだろう。それほどまでに、彼女はあの暴力教師に入れ込んでいたのだろう。歪だが純情である彼女の意志を、蓮は尊重することにした。

「……じゃあ……」

「最後の戦いは、俺とお前の２人だけになりそうだな」

　中村は負傷、宮本は失踪。そうなると、残りは蓮とゼロの２人だけだ。正直ここまでほぼ蓮だけの力で勝ち上がってきたので、大して変わらないと言えば変わらないのだが。

「……そうか……」

　それをわかりきっているゼロは、ため息とともに頷く。この溜息は戦力ダウンの不安というより、仲間を失ったことに対する悲壮によるものだ。

「俺としちゃ、二ノ瀬（にのせ）才我（さいが）を見つけられりゃなんだっていい。ここでやめてもいいんだぞ？」

「いや。ここまで来たら、行くとこまでやってやるさ。……俺たちは、勝つ」

「……そうかい」

　ここまで走り続けてきた２人に、もはや迷いはない。それに、ここでやめたら、病院にいる中村に申し訳も立たない。

「とはいえ、３―Ａは流石に一筋縄じゃ行かないだろうな。なんせ、あのミチルがいる」

「それなんだがよ。……ちょっと聞きたいことがある」

「何だ？」

「お前のＥＳＰだよ。全然、使ってるところ見たことねえんだけど」

　蓮の言葉とジロリとした視線に、ゼロは目を丸くした。

「……あれ、言ってなかったっけ」

「聞いたことねえぞ。見たこともねえし」

「……そうか、言ってなかったか……」

　ゼロは懐から煙草を取り出すと、ふぅ、と煙をくゆらせた。

「――――――この際だから、きっちり話しとくか。俺のＥＳＰはよ、実を言うと、ＥＳＰじゃねえんだ」

「あん？」

「ちょっと地元の不良の筋でさ。それっぽい能力になるように、身体をいじれる奴を紹介してもらったんだよな」

　ＥＳＰ値が蓮を除いて歴代最下位なのも、そのためだ。この男も蓮同様、インチキでこの学園へと入学したということである。

「だからよ、俺のＥＳＰ、かなり不安定なんだよ。身体への負担がでかくて。だから、紅羽（あかば）が一人で突き進んでくれたのは、正直助かった。おかげでだいぶ温存できたよ」

　だが、その温存ももはやここまで。最後の戦い、ゼロは蓮がどれだけ強かろうと、参戦しないわけにはいかない。

「――――――最後まで頼むぜ、相棒」

「……ったりめーだ。やるからには、絶対勝つ」

　そう言い、拳と拳を軽くぶつけ合う。

　最後の決闘の予定が公表されたのは、その翌日の事だった。

＊＊＊＊＊＊

「――――――まずは、紅羽くん。不当な罪を疑って、済まなかった！」

　生徒会長の湯木渡ミチルに呼びだされた蓮とゼロは、生徒会室へとやって来ていた。そして、やって来て早々、頭を下げるミチルに、蓮たちは目を丸くする。

「……別にいい。疑われるのは慣れっこだし、真犯人も知っての通りだからな」

「本当に、言葉もない。彼らは自主退学したと、学園からは聞いている」

　そうなったのか。本当は半ば拉致に近い形で、地獄へと送ったのだが。まあ、あんな問題児、学園としても手放したいのだろう。つまりは、見捨てられたのだ。

「……で、わざわざ呼び出したのは謝るだけか？　それだけじゃないだろ」

「……ああ。私たちの決闘の日どりと、ルールについてだ」

「ルール？」

　首を傾げるゼロに、ミチルは書状を突き出した。それは、ゼロも見たことがある。

　自分たちが革命を進めるためにクラスメイトに書かせた、「委任状」。３―Ａの生徒たちの名前が書かれたそれが、ミチルの手にはあった。

「我々も代表を選出し、闘うこととした。代表となるのは、もちろん私。それと、ライカの２人だ」

　ミチルが指さす先には、席に座っている鉄仮面の副会長、天竜ライカがいる。

「――――――最終決戦は、正真正銘、２対２の勝負だ」

「……何だよ。お前ら、最強の精鋭集団だろ？　それが、何で兵隊を減らす必要がある」

「私は死兵を用意するつもりはない」

　つまりは、他の面々も足手まといという判断、ということだろう。まあ、蓮相手であれば、妥当な判断である。

「会場は、学園内の闘技場。全校生徒、教員の見守る中での戦いとなる。ルールは、１対１の勝ち抜きだ」

　２対２のうち、互いのチームは１人ずつ選出し、１対１で戦う。そして勝った選手は、次の相手と連続で戦うこととなる。

「そして、２名が先に敗北したチームの負け、ということだ」

「……解せねえな」

　蓮は思ったことを、素直に呟いた。

「こんなの、俺が最初に出れば終わりじゃねえか。……このルール、テメエらに何のメリットもねえだろ？」

「それは……」

「――――――私の指示ですヨ、ミスター・紅羽」

　蓮の背後から声がする。振り向けば、背の高い欧米系の顔をした老人が立っていた。

「……何だ、テメェ？」

「ハハハハ、そう言えば君とは初めて顔を合わせますネ？」

　老人はピシッとお辞儀をすると、名刺を差し出した。その名前を、蓮は聞き覚えがある。

「……チャールズ・ヴァンデラン……」

「――――――この学園の理事長よ」

　ミチルの言葉で、蓮はようやく思い出した。確か、安里がそんな名前だと言っていたような。それに、才我の特別推薦の手紙にも、その名前はあったはずだ。

「君たちの革命（レボリューション）のお話は、聞いていますヨ？　私としても、優秀な人材の下剋上には非常に興味がありマス」

「……だから、イベントにして盛り上げようってか」

「ザッツ・ライト！　そういうわけですから、いい勝負を期待していますヨ？　皆サン 」

　チャールズはニヤリと笑いながら、指をパチンと鳴らす。

　蓮にはそれが、ひどく不快に感じた。