【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

１６－ⅩⅩⅧ ～裏切り者～

　蓮（れん）が病室のドアを開けると、そこには一組の男女がいた。ベッドに寝ている、患者と思われるのは男の方。その男のそばには、女。それも、女子生徒が立っている。

　そのいずれも、蓮は見たことのある顔だった。蓮はまず、女の方に声をかける。

「――――――よう、宮本」

「……紅羽くん？　どうして……」

「悪いな、邪魔して。色々とな」

　目の前の男女のセットは、普通に考えれば到底あり得ない。宮本が一緒にいる男は、そういう男だ。

「……あ、紅羽（あかば）……！」

「残念だったな？　俺を嵌めたかったんだろうが、失敗しちまってよ。あ？　……鬼河原（おにがわら）先生よぉ」

　ベッドに寝そべっている男は、１―Ｇの担任であり、生徒指導の教師である、鬼河原だった。蓮のじろりとした視線から、強面の鬼河原は思わず目を逸らす。

「……何の、ことだ」

「そもそもおかしい話なんだよ。革命を潰すだけなら、わざわざ俺を狙う必要なんざねえ。代表のゼロを狙って陥れりゃ、それで良かったんだ」

　だが、狙われたのは、蓮だった。

「どう考えたって割に合わねえ。なのに俺を狙ったのは、そういうことだろ」

　つまりは、復讐だ。蓮に、ワンパンで叩きのめされた、鬼河原本人の。革命の阻止というのは、そのカモフラージュである。

　そして、病床から動けない鬼河原に代わり、事件を引き起こしたのは――――――。

「……お前ってわけだな。もう、言い逃れできねえな、こりゃ」

　教師と生徒が病室で逢引き。もう、言えることは一つしかない。

　宮本と鬼河原は、愛人関係だったのだ。彼女はキッと、蓮を睨みつける。

「……貴方が、よくも、先生を……！」

　それは今まで地味な彼女の見せたことがない、迫真の形相だった。

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「紅羽蓮を、革命から引きずり下ろす策があります」

　彩湖（さいこ）学園の生徒会室にやってきた宮本は、開口一番にそう告げた。それを聞いた生徒会の役員たちは、ピクリと身体を震わせる。３―Ｇクラスを倒した時点で、蓮は革命における最も危険な人物であり、自分たちの地位を脅かす敵であると、そう判断したのだ。

「……それは、興味を示すところですが」

「解せませんね。貴方も１―Ｇでしょう？　どうして、そんなことを？」

　生徒会の書記と会計の問いかけに、宮本はまっすぐな目で答える。

「彼が邪魔だからです。そもそも彼が革命に参加しなければ、こんな事態にはなっていません。おかげでこちらはろくに授業も受けられていないんですよ」

　革命の準備やらクラス設備の変更やらで、学園のカリキュラムは大幅に遅れていた。まあ、カリキュラムと言っても、ＥＳＰを伸ばすための訓練なので、実害が歩かないかと言われれば、正直なところ、あまりない。方便であることは、誰にも明らかだった。

「いかがでしょうか？　生徒会長」

　宮本の問いかけに、生徒会長の湯木渡（ゆきわたり）ミチルはふむ、と一考した。どんな生徒の、どんな意見であったとしても、必ず考える余地を与えるのは、彼女の生徒会長としての矜持である。

　そして彼女の思考は、ものの１０秒程度でまとまった。

「……ありがたい申し出なのかもしれないが、却下だ」

「……っ！？　何でですか！？」

　ミチルの答えに、宮本は明らかに動揺する。だが、ミチルは至極冷静に、宮本を見据えた。

「君のやり方をもってすれば、確かに勝てるのかもしれない。だが、引きずり下ろすという時点で、あまり感心しないな？」

　つまりは、卑怯な手。学園生徒の代表である生徒会長として、そんな手段を取ることは、決して許されることではない。

「倒すなら、正々堂々と勝つさ。相手が誰であろうとね」

「……っ！！」

　それが、生徒会長であるミチルの答え。宮本には、取り付く島もない。ほかの生徒会役員たちも、口には出さずとも意見は同じだった。

「……失礼、しました」

　宮本は、浅い礼をして、そのまま生徒会室を出て行ってしまう。

　彼女の策が何なのか、この時ミチルたちは聞きもしていなかった。

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「……そうか、ダメだったか」

「ごめんなさい、先生……」

「気にするな。元々、頭の固い生徒会長には、刺激の強い策だったからな」

　うなだれる宮本の頭を、鬼河原は優しく撫でる。それは普段の授業で生徒を叱責し、殴り飛ばす彼からすれば、信じられないくらいに優しい手つきだ。

「でも、先生の敵討ち、どうすれば……」

「ああ。そうだな……」

　病床の鬼河原は、腕を組んで考える。そんな彼の姿を、宮本は不安と恍惚の混じった表情で眺めていた。

　２人がこんな関係になったのは、宮本が彩湖学園に入学して、１年が経った頃だ。

　鬼河原の苛烈な叱責に、彼女はいつも泣いていた。ほかのクラスメイトも自分の事で精一杯で、彼女を見る余裕などなく。彼女はいつも、一人だった。

　そしてそんな彼女の肩に手を置いて慰めたのも、また鬼河原だった。

「俺はな、お前にだけは、期待しているんだ。あのゴミたちの中でも、お前は上に上がれる素養がある。だからこそ、お前には特別厳しく接しているんだ。わかるよな？」

　優しい話し方に宮本は、これこそが鬼河原先生の本当の姿なのだと悟った。そして、彼の厳しい指導を、愛の鞭と捉える。

　その後、鬼河原は「見込みがある」として、宮本に個別指導をするようになった。

　宮本のクラスメイトへの考え方が変わったのは、このころだ。元々頼りないとは思っていたが、鬼河原に自分が特別扱いされたことから、さらに格下としてみるようになったのだ。

　自分は特別。あんなクズどもとは違う。私は先生から、特別に優秀として見られている。だからあんな奴らとは――――――。

　そして先生との特別指導という名の逢瀬を重ねていくうちに、その事件は起こった。

　新たなるクズとして入ってきた編入生が、大好きな先生に大ケガを負わせてしまったのだ。