【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。 ～世界最強の男はあらゆる相手に無双する～

１６－ⅩⅤ ～ゼロとミチルの関係～

『へーえ、生徒会長さんが、あの橋本さんと同程度ですか』

「おう」

『それは、結構すごいですね』

「そうなのか？」

『蓮さんは知らないかもしれませんが、橋本さんは結構な強さですよ。徒歩市でも上位に入る強さだと思います。しかも、長いブランクがあってアレですからね』

「へえ……気にしたことなかったわ」

　紅羽（あかば）蓮（れん）は安里（あさと）修一（しゅういち）と、ビデオ通話で会話していた。ＷｉＦｉで無制限に通話が可能、ビデオ通話をテレビにつなげるためのＡＶ機器も充実。これは、革命での上位クラスに勝利した恩恵である。

　そして、わざわざビデオ通話をテレビにつないでいる理由と言えば。

「……あの、その橋本？　って人が、どれだけすごいのかがわからないんですけど……」

　伽藍洞（がらんどう）是魯（ぜろ）たち革命メンバーも、安里と会話をするためである。安里は清掃業者として一度学園に来ているのだが、ゼロたちはそのことに気づいていない。完全に初対面の、蓮の直接の上司としての対面である。

『まあ、そうですねえ。橋本さんの強さは……その生徒会長さんくらい強い、って言えばわかります？』

「ま、まあ……」

『そういうことですよ。まあ、そこにいる蓮さんがいれば、何とかなるんじゃないですかね。こっちとしては、あまり心配はしてません』

　安里は画面越しにコーヒーを啜りながら、ふう、と息を吐く。

『……こっちとしては、才我くんの方が気になります』

「あそこまでバッサリいないって言われたら……なあ」

　生徒会長の湯木渡（ゆきわたり）ミチルの余りにもハキハキした返事を思い出し、蓮はため息をつく。

『まあ、彼女が嘘ついている可能性もありますけどね』

「……それは、ないと思う……ます？」

　安里への距離感がいまいちつかめないゼロは、たどたどしい敬語で答えた。画面の向こうの安里は見る限り同世代な気もするが、どうにも社会人らしい。社会に馴染めない異能者にとって、「社会人」という肩書はとてもまぶしく、そして距離を縮め難い存在でもあった。

「……さっきから、ずっと気になってたんだけど……」

　一緒に話を聞いていた中村が、ゼロの方をちらりと見やる。それは、宮本も、蓮も、安里も同じであった。

「……知り合いなんだよな？　お前と、あの女」

「……わかるか？　やっぱり」

「そりゃわかるよ。だって生徒会長と、名前で呼び合ってたし」

　じっと自分を見る周囲の目に、ゼロは観念したように肩を竦めた。どうやら、できる限り隠しておきたい事柄だったらしい。

「……この際だから、言うけど。クラスの奴らには絶対には言わないでくれよ。……俺と、ミチル――――――生徒会長は、俺の幼馴染だ」

「え、そうなの！？」

「アイツとは生まれた家が近くてな。幼稚園から中学校まで、ずっと一緒だった」

　生まれはともに関東の某都道府県。家族ぐるみの付き合いだったこともあり、一緒に旅行に行ったりしたこともあった。

　幼稚園と小学校の低学年までは、お互い普通の子供として暮らしていくことができていた。できていたのだが。

「――――――きっかけは、小学校の高学年になった頃かな。ミチルの身体能力が、急激に伸びたんだ」

　それは、おおよそ普通の小学生とは思えない伸び方だった。体力テストのほぼ全てが、上昇どころか数倍の値を叩きだす。クラスの女子どころか男子も抜き去り、下手をすれば周囲の中学生、高校生すらも凌駕する成績を残したのだ。

「……俺も、多少は記録が伸びたんだけどな。それでも、ミチルの伸び方は凄くて、みんなミチルの方を注目するようになったんだ」

『第二次性徴の影響ですかね。人間の大きな成長点だし、そこで異能が大きく伸びたのかも』

　あくまで適当ですがね、と安里は付け加える中、ゼロは続けた。

「アイツがこの彩湖学園に編入することになるのは、当然だった。中学校の頃、アイツは孤独だったからな」

　圧倒的すぎる頭脳、圧倒的すぎる身体能力。周りからは浮いてしまう。寄り添おうとしたゼロですら、彼女の凄まじさに近寄ることができなかったことがある。

　そしてその出来事が、ミチルとゼロの距離が遠くなってしまった原因であった。

「互いに男と女、ってのもあるんだろうけどな。昔から知っていると言え、ミチルは遠い存在になっちまった」

「でも、ゼロくんだって異能学園に入ってるじゃないか」

「俺なんて必死こいて異能を磨いて、ようやく１―Ｇに食い込めるくらいだぞ。ミチルの奴は、「特別待遇推薦」で難なくトップだ」

　ゼロが才我の事で「特別待遇推薦」を知っていたのは、それが理由だ。幼馴染も同様に、この学園に招かれてやってきたのだから。

「……この際だから、正直に言おう。俺の革命の、もう一つの目的。それは、アイツを――――――ミチルを、生徒会長の座から引きずり落とすことだ」

「生徒会長を？」

「もちろん、１―Ｇクラスの皆を救いたい、っていう気持ちはもちろんある！　だが、同時に、救いたいのは……ミチルも、なんだ」

「ちょっと待て。救うって？」

　首を傾げた蓮を、ゼロはゆっくりと見やる。

「……お前らにも教えてやる。この彩湖（さいこ）学園の、本当の正体をな」