【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

１６－Ⅷ ～宣戦布告（勝ち）～

　彩湖学園１―Ｆクラスは、異様な緊張感に包まれていた。それもこれも、先日担任の教師によって告げられた、下位クラスとの決闘が、いよいよこれから始まるからである。

「……信じられるか？」

「いや？　だって……あのＧクラスだよ？」

　ＦクラスもＧクラスも、どんぐりの背比べとはいえ、明確にクラスが分けられている以上、そこにははっきりとした差が存在している。

　具体的に言えば、Ｇクラスの異能者が５人がかりで、ようやくＦクラスの生徒１人を道連れにできるくらい。つまり、Ｆクラスの生徒が１０人もいれば、Ｇクラスの制圧は可能。それくらいの実力差だ。そして同じくらいの実力差が、１―Ｆクラスと１―Ｅクラスには存在している。

　そんなＥクラスどころか、Ａまでの全クラスを相手取る決闘と聞いて、Ｆクラスの生徒たちはさらに耳を疑うことになった。

「アイツら、自棄（やけ）でも起こしたか？」

「あり得る。鬼人の授業、キツいもんな。俺、少しだけＧクラスになったことあるけど、あんなのマジで地獄だぜ。なんだったら、授業時間中、ずっと立ちっぱなしだし」

　拷問に等しい責め苦に人格否定までされたら、やけくそになってしまうのもわかる。だが、劣等感に包まれたＧクラスが決闘を仕掛けてくるというのは、少なくとも５年はなかったはずだ。それは、鬼人がちょうどＧクラスの担任を務めるようになった頃と一致する。

「……例の、鬼人を倒したっつー編入生？　アイツが絡んでるって噂だぞ？」

「どんな奴なんだろうね、その編入生」

「もしかしたら、宣戦布告に来るかも……」

　Ｇクラスからの宣戦布告を待ち受け、Ｆクラスの戦闘自慢の生徒たちは、みな教室のドアの前に集まる。そして、指をボキボキと鳴らし、ドアが開くのを待ち構えていた。

　クラス単位の決闘は、宣戦布告から始まる。それは、決闘を申し込んだクラスの代表が、敵のクラスへ乗り込み、ケンカを売ること。そうすることで、初めて決闘が始まる。

　……もっとも、乗りこんだ時点で決闘が始まるため、乗りこんだ者は大概、袋叩きにされて終わる。なので、この役目を担うのは、クラスで最も戦力にならない者だ。それを分かっていて、Ｆクラスの面々はニヤニヤと笑っている。

　――――――そんなニヤついていた生徒のうち最前列にいた３名の顔面に、ドアがぶち当たった。

「「「――――――ぶべらっ！？」」」

　鼻血をぶちまけながら、３人は仰向けにひっくり返る。本来彼らにぶつかるはずのない教室のドアは、壁に固定されるためのリールが砕け、宙に舞ってから音を立てて教室に落ちた。結構な大きさのドアだが、決闘のために机は片付けられていたため、被害は少ない。

「なっ……！」

　ドアが吹き飛んだ理由は、向こう側にいた人物の姿勢でわかった。ズボンのポケットに両手を突っ込み、突き出された右足。前蹴り、あるいはヤクザキックというべきか。それにより、教室のドアは蹴り飛ばされたのだ。

　その姿勢を取っていた人物は、睨むような赤い瞳に、赤くとげとげした髪。どう見ても一般的な、勉強や部活に従事し、青春を謳歌しているような高校生ではない。もっと暴力的で粗暴な――――――そう、不良。そういう言い方が合致するだろう。

　そしてＦクラスの面々は、この男の顔を見たことがなかった。つまりは――――――。

「……鬼人を倒した、編入生……！」

「……アイツそんなに有名なのか」

　編入生、紅羽（あかば）蓮（れん）は、ほんの数日前に倒した生徒指導の男を思い出す。伽藍洞（がらんどう）是魯（ぜろ）の話だと彼もこの学園のＯＢであり、異能者であったそうだが、「鬼のごときパワーを発揮する異能力」の発揮は、どちらかというと怪人っぽかった。それでも蓮の地元にいた怪人、雨村姉妹（カスミとホタル）の方が、多分怪人というカテゴリでも上位互換だと、蓮の中では評価されていた。

「……あー、あれだ。決闘の、宣戦布告、だっけ？　それ、やりにきた」

　首元をさすりながら教室へと入り込んでくる挑戦者に、Ｆクラスの一同は固唾を呑んだ。蓮の蹴りによって倒されたのは、Ｆクラスでも主力。核となる面々は、顔面を押さえて倒れたままだ。

「……ほ、本気なの？　貴方たち」

「あん？」

「私たちや、Ａクラスまで、全員相手どるって話よ」

　蓮を睨みながら声をかけたのは、Ｆクラスのクラス委員長である女子生徒である。蓮も彼女を一瞥すると、首をゆっくりと、ぐるりと一周させた。

「……あー、そうだな。そうか、他のところも回らねえといけねえのか。めんどくさ」

「ちょっと……聞いてるの！？」

　委員長の言葉を無視して、蓮は教室の１番前、黒板の前へとずかずかと歩いていく。ドアを蹴破った迫力からか、クラスの誰も、蓮の進行を妨げることはしなかった。

　そして、黒板の前に立つ。一体何をするつもりなのか、クラスの誰にも分からなかった。

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　彩湖学園１―Ａクラスは、異様な緊張感に包まれていた。それもこれも、先日担任の教師によって告げられた、下位クラスとの決闘が、いよいよこれから始まるからである。

「……信じられるか？」

「いや？　だって……あのＧクラスだよ？」

「アイツら、自棄（やけ）でも起こしたか？」

「あり得る。鬼人の授業、キツいもんな。俺、少しだけＧクラスになったことあるけど、あんなのマジで地獄だぜ。なんだったら、授業時間中、ずっと立ちっぱなしだし」

「……例の、鬼人を倒したっつー編入生？　アイツが絡んでるって噂だぞ？」

「どんな奴なんだろうね、その編入生」

「もしかしたら、宣戦布告に来るかも……」

　全く同じような会話が、１―Ａの教室でも繰り広げられていた。そして彼らも、今か今かと宣戦布告を待ち構えていた。

「……案外、他のクラスにボコボコにされて、うちのクラスには来ないかも――――――」

　なんて、呑気に話していた時である。

　教室の後方から衝撃波が突き抜け、クラスに風穴が空いたのは。

「――――――え？」

　突風が吹いたかと思えば、窓ガラスが割れ、机や椅子が巻き上げられ、吹き飛ばされていく。教壇なんかは衝撃に耐え切れず、木っ端微塵に砕け散り、木くずとなって宙へ舞った。

　あまりの事に、Ａクラスの生徒たちは、悲鳴も上げることができなかった。ただ、全員、完全に油断していたからか、衝撃に立っていることができず、床に倒れこんでいる状態。

　穴が開いた教室後方だった部分を見やると、穴の向こうからＢクラスの生徒たちも、同じように倒れ、呆然としていた。その向こうにはＣクラス、さらに向こうにはＤクラス、Ｅクラスも。

　立っていたのは、Ｆクラスの面々のみ。そして、全６クラスを貫いた風穴の中心、始点に立っているのは、見たこともない男子生徒。

　こぶしを振りかぶった姿勢を見るに、この男のパンチで、教室の壁はまとめて吹き飛ばされた。目の前の状況を見るに、そうとしか考えられない。

「……おー、これで楽になったな。じゃあ……」

　男はこぶしを引っ込めると、じろりと遠くにいるＡクラスまでの生徒たちを睨む。

「――――――宣戦布告だ。お前ら全員、ぶっ殺す」

　目の前の破壊に、赤い眼光。怪人だって震え上がる、「最強」の威圧。いくら異能持ちとは言え、普通の学生が、到底耐えられるものではない。

　それだけで８割の生徒は失神し、６割の生徒は失禁してしまった。

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「ただいま」

「あ、戻ってきた！」

　蓮がＧクラスの教室に戻ってくると、ゼロたちが駆け寄ってきた。

「大丈夫か！？　すごい音がしたんだが！」

「あ？　ああ、大丈夫だけど。全然」

「というか、宣戦布告……無事に終わったの？」

　不安そうに言う宮本に対し、蓮は軽く言い放った。

「ああ、それだけど……勝ったわ。決闘」

「「「え！？」」」

　宣戦布告しに行っただけで、蓮は勝利をもぎ取ってきたのだった。