【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

１６－Ⅲ ～異能学園の落伍者たち～

　授業時間が終わると、生徒たちは疲れ切った様子で寮へと帰ってくる。その様子を、蓮は自室の窓から見ていた。

（……どいつもこいつも、死んだような顔してんな）

　クラス「１―Ｇ」。この学園における最底辺の奴らということで、なんだか親近感を感じる。

　だが、綴編高校の最底辺の連中と、この学校の最底辺の連中は、やはり違うところも多い。まず、共学なので男女入り混じっている。ちなみに、寮は当然男女別々だ。

　そしてどいつもこいつも、虚ろな目をしている。揃いも揃って猫背で姿勢も悪く、口数も少ない。

　寮に入ってくると、のたのたと自室へと入っていった。そして、外に出ることもない。食事の時間まで、眠っているのだろう。

　このあたりが綴編の不良どもとの大きな違いだ。あいつらは確かにバカで落ちこぼれだが、一緒にいると色々な意味で、少なくとも退屈はしない。

（……どんな授業受けてるんだこいつらは？）

　夕方過ぎ、食事の時間となると、ベルが鳴る。この時間に寮の共用スペースにある食堂に行けば、夕食となるわけだ。蓮も当然、部屋から出て夕食を食べに行く。

「……何だこりゃ……」

　出されたメニューは、冷や飯と冷えた鮭の切り身。いずれもずいぶん時間が経っているのかパサパサだ。汁物なんてものはなく、コップ一杯の水。とてもじゃないが、食べ盛りには足りないだろう。そりゃ、こんな食事じゃ寮生も元気なんて出ないはずだ。

「お代わりとかねえの？」

　食堂にいるおばちゃんに聞いてみるが、彼女は無言で答えない。こちらと会話するつもりはない、というのがひしひしと伝わってきた。

「……何だよ、愛想悪いな」

「ひでえもんだろ？」

　蓮が早々に食べ終わってぼんやり眺めていると、ゼロが隣に座ってきた。ぱっと見不良が２人も揃っていると、他の寮生も近寄ってこない。

「これが俺たち１―Ｇさ。総勢４０名、このゴミ溜めの中で３年間暮らしてる」

「ゴミ溜め、ねえ」

「こんな現状を変えるために、革命が必要なんだよ」

　革命。またその単語か。なんとも物騒な単語だが、ゼロはその意味を、聞いてもいないのに蓮に語り始めた。

「……この学園でクラスを上げるには、２つ方法がある。１つ目は、半年に１回のＥＳＰテストで基準値を超えること。そしてもう１つが……上位クラスの相手と決闘してクラスを入れ替えることだ」

　決闘は毎日のように行われており、そうすることで優秀な学生はどんどんクラスを上げていく。それが、この学園の通例だという。

　そして、そういった決闘でも勝てず、どん底の底まで落ち切った者たち。それが、１―Ｇの生徒たちというわけだ。

　異能として周囲から排斥され、さらに学園内でも居所などなく。ただただ無為に時間を過ごすだけの、悲しい存在。

　ほかのクラスの生徒からは「あそこまでは落ちたくない」とバカにされ、見向きすらされないのだ。

「……１―Ｇの授業は、大半が思想教育だ。もっとやる気出せ、必死になれ、俺たちはクズだ、社会のゴミだ……って具合にな」

「へえ」

「それをやってたのが鬼人。お前が朝にぶっ飛ばした奴だよ。あの時、正直スカッとしたぜ？」

「へえ」

　ゼロの言葉を聞いて、蓮は生徒たちの無気力の原因が、なんとなくわかった気がした。そりゃ、こんな環境だったら心身ともに擦り切れる。

「……だから、革命を起こす。決闘は、人数制限がないんだ。それこそ、クラス単位での決闘もできる。それに勝てば、俺たちは晴れて上位クラスになれる！　こんなボロで汚れた環境とも、オサラバできるってわけだ！」

　なんでも、他のクラスの寮は清掃業者が入っているらしい。１―Ｇだけが、本当に最低限の食事くらいしか面倒を見てもらえていないわけだ。

　だから、革命。環境を変えるためには、勝ち取るしかない。――――――というのが、ゼロの主張だった。

「……とはいえ、決闘で勝つのは簡単じゃない。ましてやクラス単位での決闘となったら、戦力になる奴がいくらいても足りないからな。だから……」

「ケンカ慣れしてる俺が、戦力に欲しいってか？」

「そう！　話が分かるじゃないか」

　ゼロは目を輝かせるが、蓮は逆にげんなりしてしまった。そんなことをしている時間はないというのに。

「なあ、頼むよ！　何だったら、俺も手伝ってやるから！　お前が、何かの理由でこの学校に来たことはわかってる」

「いらねえよ、お前の助けなんぞ」

「そこを何とか……！」

「……大体、革命なんて、俺とお前だけでできると思ってんのか？」

　ジロリと、蓮はゼロを睨んだ。正直その革命とやら、蓮は自分一人いれば可能だとは思う。だが、それはあくまで蓮視点での話だ。

「そ、それは……」

「だったら最初に口説くのは俺じゃねえだろ」

　クラス単位で革命をするんだったら、必要なのはクラスの総意だ。同じクラスの奴を信頼もしないで、革命なんぞ馬鹿らしいにもほどがある。

　そして、馬鹿らしいと言えば、この学生寮の環境もそうだ。

「――――――それと、もう一つ。環境を変えたいって言ってたな」

「え？　あ、ああ」

「だったら、やるべきことは決闘なんかじゃねえ」

　蓮は食堂に置いてあったあるものを、ゼロへと放り投げた。

「……え？　これは？」

　ゼロが手に取ったのは、雑巾だ。そして、蓮はバケツを、ゼロに向かって突き出す。

「……革命するんだったら、自分らのねぐらくらい片付けてからにしろ」

　何もかも人任せな精神で、革命なんぞできるわけもなかった。