【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

１５－ⅩⅩⅩⅩⅠ ～神を救うは赤い髪～

「……で、何だあれは」

　蓮は起き上がるサキュバス・アイを見やっていた。あんな大きな生物がいたら、「何だあれは」と言いたくなるのも当然である。

　だが、その場にいる全員が、答えに窮してしまう。特に愛なんかは顔を背けて、蓮の方を向こうともしない。

「……？　何だよ？」

「なななななん、何でもないよ！？　本っ当に、何でもないからっ！！」

（……何でこいつがこんなに狼狽してるんだ……）

　ちぎれんばかりの勢いで手を振る愛に、蓮は怪訝な顔をしながら、再びサキュバス・アイを見やった。どうやらあれは、詳細はわからないが愛が関係しているものらしい。

「……とりあえず、アレ、どうにかしてほしいんですけど」

「俺が？」

「むしろ蓮殿でないと、アレはどうにかできないと思うんです」

「ええ？　何で」

「それは、聞かないでくれると助かる」

　エイミーが肩を竦める視線の先には、小さくなっている愛の姿があった。そういう感じのあれかよ。

「……わかった、わかったよ。で、どうすりゃいいんだ？」

「それはですねぇ」

　安里がごにょごにょと、蓮に耳打ちする。その説明を聞き、蓮は無茶苦茶に怪訝な顔をした。

「……はぁ？」

　素っ頓狂な声を上げてしまうほどに、蓮には意味の分からない作戦だった。

＊＊＊＊＊＊

　神を含む天使の多くは、突如地獄から飛来したサキュバス・アイの尻に敷かれていた。尻餅から起き上がったサキュバス・アイのお尻があった場所には、ぺしゃんこになった天使たちが数多く倒れている。

　いや、天使たちだけではない。サキュバス・アイが生み出したはずの「何者か」たちも、いくらか巻き込まれて潰されていた。

「が……は……っ」

　神も、巨大生物の尻に押しつぶされ、地面に埋まっていた。防御結界を張ろうとしたが、間に合わなかった。息はあるものの虫の息。全身の骨がバキバキに砕け、内臓も潰れている。全身血まみれだが、かろうじて生きていた。

　回復魔法をかけて傷を癒そうとするが、魔力を練るたびに身体に激痛が走る。通常の回復よりも、スピードははるかに遅い。

（……まさか、地獄の門から抜け出すとは……信じられん！）

　驚愕の意志はあったが、声に出すことはできなかった。口の中いっぱいに、血がたまっていたからだ。

　そして、尻餅から起き上がった邪神が、こちらを見ている。

（ま……まずいぞ、これは……！）

　邪神の眼光が、まっすぐに、倒れている神たちをとらえている。先ほどの戦いもあってか、眼光からは強い敵意を感じる。殺す気満々だ。

　このままではやられてしまう。だが、身体が動かない。ほかの天使たちもみな押しつぶされているし、何より小さい天使ではあの邪神には太刀打ちできない。メタトロンも、回復魔法が不十分なのに加え、先ほどの邪神の尻餅の衝撃を受けたことで、動くことができない状態だった。

　邪神の腕が触手となり、神たちの方へと伸びてきた。自分たちのサイズよりも何倍も大きな口が、涎を垂らし、牙をむき出しにしながら近づいてくる。このまま、自分たちを食らうつもりなのか。

（……こ、ここまでか……！！）

　世界の調和を保つ神として、邪神を封じ込めることが彼の生まれた意義である。それが、こんな形で終わってしまうとは……！

（ああ、終わりだ……。世界は、滅びる……！！）

　すまない、私の力が至らないばかりに。

　この世界に生きるすべての命に謝罪しながら、神は閉目する。

　――――――しかし、最期の時はいつまでたっても訪れなかった。

　気になって目を開けると、邪神の顔がこちらを向いていない。伸ばしていた腕をぴたりと止めて、神たちとは違う方向を向いている。

（……な、何だ？）

　もはや邪神に、神たちへの興味は一切ないようだった。触手が引っ込むと、邪神はそのまま、ズシンズシンと、振り向いた方向へ歩いて行ってしまう。

　いったい何が起こっているのか？　あおむけで倒れている神にはわからない。

　だが、うつぶせで倒れていたメタトロンは、何が起こったのかを見ることができた。

　邪神が向かった先。そこには崩れたビルがあり、その屋上に、一人の人間が立っている。

　とげとげした赤い髪の、目つきの悪い男だった。

＊＊＊＊＊＊

　蓮は以前も、巨大生物を相手取ったことはある。沖縄に行ったときに見かけた、巨大海獣ニライカナイだ。あの時も、たった一人で足止めをすることになった。

　今回の怪物は、そのニライカナイよりもデカかった。

　二足歩行であるく、黒い体毛の怪物。４本の腕に、バカでかい角。そして、リスみたいにモフモフな尻尾。

（……すげえ迫力だなぁ）

　じっと怪物を見やる蓮が抱いた感想は、そんなもんである。普通なら「怖い」「死ぬ」「やばい」などの恐怖を抱くのだが、蓮はそういったものを一切感じなかった。

　それは蓮がこの怪物に殺される、というイメージを一切していないのもあるが、実際はちょっと違う。

　そもそもこの怪物が、蓮に敵意を全く抱いていなかったのだ。

「……クルルルルル……♡」

　怪物は蓮の元へ、喉を鳴らしながら近づいてきた。ズシン、ズシンと足音を立てながら、常に喉を鳴らしている。今まで聞いたことのない、甲高い音だった。

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　ピピピ、と、安里のスマホが音を立てた。翻訳アプリが、先ほどのサキュバス・アイの声を翻訳したのである。

「……なんて、言ってるんですか？」

「見ます？」

　安里は、愛だけにちらりと、スマホの画面を見せる。その内容を見て、愛は両手で顔を覆った。

「おい、なんて言ってるんだ？」

　エイミーは愛に問いかけたが、愛は顔を覆ったまま答えない。

　安里も困ったように笑うと、翻訳アプリをアンインストールした。

「……さすがに、乙女の秘密ですよね、これは」

　それは、本人以外の誰にも、見せるわけにはいかない内容だった。

　蓮にバレなくて本当に良かった。愛はひたすらに、そう思っていた。