【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

１３－ⅩⅩⅦ ～着地の舞台裏～

「もしもし。おじさん？　どうしたの？」

『緊急事態です。今すぐ、ボーグマンをこちらに寄越してください』

「ええ！？」

　お友達の家でクリスマスパーティーを楽しんでいた安里夢依にとって、その言葉は寝耳に水であった。

「無理だよ。今、ボーグマン、みんなの分のピザ焼いてるんだよ？」

『すみませんが、それはご家庭のトースターでお願いしてください』

「……もう、わかったよ」

　スマホの通話を切ると、夢依はぱたぱたと友達のいるリビングへと戻っていく。

　そこでは、女の子のようにおめかししたボーグマンが、腹部分に搭載されたトースターでピザを焼いていた。リビングにはチーズの焼ける、香ばしい匂いが漂っていた。

「ごめーん、おじさんから、ボーグマンを返してくれって言われちゃった」

「ええ？　そんな！　もうちょっとでピザ焼けるのに！」

「ホント、ごめん！」

　残念そうに言う友達に、夢依は頭を下げるほかなかった。

　元々、今回のクリスマスパーティーに夢依が呼ばれたのは、このボーグマンがきっかけである。小学校のお迎えにボーグマンが来た時、突如現れたロボは子供たちの心を掴んだ。

「すっげー！　安里さんち、ロボがいるんだ！？」

「うん。ボーグマンっていうの。おじさんが作ったんだって」

「そうなんだ。何かできるの？」

「うん。ボーグマン、天気予報見せて」

　夢依の言葉で、ボーグマンの胸部分はモニターに変形し、下校時間に放送されている天気予報のニュースを流す。子供たちは一斉に、ボーグマンに群がった。

「すげえ、すげえ！　アレ●サみてえ！」

「ねえねえ、他には何ができるの？」

「え？　洗濯したり、料理したり、後は……掃除？」

「完全に家電じゃん！」

　そんな風に一躍小学生の心を掴んだボーグマンは、此度のクリスマスパーティーに呼ばれることとなったのだ。そして、家電としての機能をフルに活用していた。クリスマスっぽいＢＧＭを流したり、（安里が仕込んだ）クリスマスプレゼントのお菓子を渡したり……。女の子の人形と並んで、お化粧をしたり。喋らないからと、やりたい放題である。

　そして、現在はピザ窯としての機能をいかんなく振るっていたのだが、そうも言ってられなくなってしまった。

「ボーグマン、また来いよ！」

「今度はアヒージョ作ろうね！」

　子供たちと涙のお別れを済ませると、夢依の方を向いた。「わかってるって」と、夢依はＵＳＢを取り出す。それをボーグマンの首の後ろ、脊髄部分にセットした。

「ボーグマン――――――ジェット・エディション！」

　差し込まれた端子より流れる情報により、ボーグマンの姿は飛行形態へと変化する。それを見ていた子供たちは、目を輝かせていた。

　変形を終えたボーグマンは、ぺこりと頭を下げて空の彼方へと飛んでいく。

「……行っちゃった」

「お前のおじさん、凄いな。あんなロボ作るなんて」

「まあね？　さ、戻ってピザ食べよ」

　ボーグマンの中で焼いていたピザは、もちろんお母さんに託した後での出発であった。

＊＊＊＊＊＊

　ボーグマンに掴まれて、愛と十華はようやく、地上に降りることができた。随分と久しぶりの土の感触に、愛は安心したのか、腰が抜けてしまう。

「……はああああああ～～～～～～……」

「いやあ、アクロバティックでしたね。途中から見てましたけど」

「見てたんなら助けてくださいよ！？」

「あんな空中戦、僕の入る余地ないでしょう」

　安里はへらへらと笑いながら、十華を診ていた。意識を失っていたとはいえ、ずっと上空にいたのだ。低体温症などになってもおかしくない。が、幸いにも、気を失っているだけであった。

「……あれ、蓮さんは？」

「まだ来てませんよ。地下数百メートルにいますからね、さすがに来るの大変なんでしょ」

「そうなんだ……いや、まあ、いいんですけど……」

「どうせなら蓮さんに助けてもらった方が良かったですかね？」

「そ、そんなことないですって！　安里さんにも感謝してますよ！」

　わたわたと慌てだす愛に安里は笑いながら、スマホを手に取る。蓮も心配しているだろうし、さっさと無事であることを連絡しなければ――――――。

「――――――愛ちゃん！　大丈夫ッスか！？」

「あ、絵里ちゃん……」

　へたり込んでいる愛に、駆け寄って来た巴田絵里が抱き着く。力が入らない愛はそのまま押し倒されて、後頭部を思いっきり地面にぶつけた。

「いだっ！！」

「あ、ごめんッス！　……そう言えば、エイミーさんは？」

「あ、そうだ。どうしたんだろう？」

　彼女は逆鱗を引っ張ったことで、我を忘れているはずだ。どこかで暴れたりしてなければいいのだが……。

「――――――くしゅんっ！　……え？　ここ、どこ……？」

「あ！　十華ちゃん！　気が付いた、良かった……」

　愛のエイミーへの心配は、目を覚ました十華によって上書きされてしまった。彼女も制服姿でずっと冬の寒空の下にいたせいか、くしゃみをして身体を震えさせている。

「……私、確か……通訳の方に、『トイレはどこですか？』って聞かれて、案内しようとして――――――」

「なるほど、そこから記憶がないわけですか」

「うわぁ！？　安里さん！？　なんで？」

　祖父の屋敷から、町の一角に急に移動していたとなれば、そりゃ驚きもするだろう。それに、周囲にいるのは愛や絵里だけでなく、パーティーに呼んだ覚えのない安里たちだ。ただ事でない……というのは、十華もすぐに理解できる。

「……何が、あったの？」

「色々話をすると、めちゃめちゃ長くなりますね。文字数に換算すると、２００００字弱ってとこですか」

「結構長いわね！？」

「う、うう……十華ちゃん……！」

　まだ腰が抜けていた愛は、ずるずると地を這って十華に近づいた。そして、その身体にしがみつく。

「良かったぁ……！　無事で、良かったよぉ……！」

「わぁ！　何よもう！？　心配かけたのはわかるけど、全然身に覚えないんだから！　怖いわよ！？」

「うう、うう……！」

　愛は安堵の涙を流しながら、十華のスカートに顔をこすりつける。涙と鼻水まみれになる自分のスカートを見て、十華は「ぎゃああああっ！」と叫びながらハンカチを取り出した。

「うーん、この落差ですよ。……さて」

　そんな光景を見やりながら、安里は今度こそ電話をしようとスマホを取り出した。そして、今度は特に邪魔が入ることもなく蓮に通話をかけるのだが――――――。

「……あれ？　出ないな」

　急いでて気づいていないのか、蓮はなかなか通話に出ない。数度コールをかけても出ないので、折り返しを待つことにして通話を切った。

「はいはい、じゃあみなさん、移動しましょうか――――――」

　安里がそう言って、愛たちの方に向き直る。

　その時、安里は見た。

「――――――おや？」

　誰のものともわからない人間の腕が、愛の近くに落ちているのを。