１２－ⅩⅩⅩⅣ ～開催、オータムフェス～
そうしてやって来た、「てくてくロードオータムフェス」。結構大々的に宣伝していたからか、結構な人が集まっていた。それに、駅で降りた人も、何らかのイベントの気配に気づいてか、商店街を回っている人もいる。
「おー、結構にぎわってんな」
「ね！」
蓮と愛も、今回は一お客さんとしての参加であった。とはいえ、今回のイベントに一役も二役も買った身、色々なサービス券をたっぷり松から用意してもらっての参加である。
「アイツらも来ればよかったのにな」
「夢依ちゃんが、人混み苦手だからねえ」
まあ、散々試食もしてたし、食べることについては問題ないだろう。飲食店組合のほかにも、色々と屋台が並んでいるようなので、おやつにも事欠かないが。
「――――――あ、紅羽さん！」
「ん？」
後ろから呼ばれて振り返ると、ゴリラのような顔の大柄の男が立っていた。
「うわああああ！ ……あれ？」
「お久しぶりです、
デカいが物腰丁寧なこの男は、芸能事務所「スタンドアップ・プロダクション」のプロデューサーを務める路場という男だ。蓮たちは以前、彼に依頼されたアイドル絡みの殺人事件を解決したことがある。会うのはそれ以来だ。
「びっくりした……！ いきなり声かけんなよ、ビビるだろうが！」
「はあ、すみません。その、特徴的な髪型と色だったので、つい」
「……ったく……。何してんだ、こんなとこで」
「このイベント、うちの事務所も協賛してるんですよ。ほら」
路場が指さす方を見ると、イベントブースに設置された舞台で、女の子が２人歌って踊っているのが見えた。
「あれか？」
「はい。うちの新ユニット『ピス☆トル』です。これ、デビューシングルです」
手渡されたのは、１枚のＣＤ。ステージにいる女の子の写真と、サインが書かれている。曲名は「打ち抜き☆バンバン」。
「……あー、その、何だ。アイツらは、元気にしてんの？」
「はい。ＤＣＳの皆さん、紅羽さんには、いたく感謝しています。今日は東京での仕事で、忙しくて来れませんでしたが……」
「……ま、忙しくしてんなら何よりだ」
蓮はＣＤをカバンにしまうと、アイドルブースから離れる。
「あ、香苗さんから伝言です！ 『アイドルはやっぱり楽しい』と！」
路場の叫びに右手を上げた蓮は、愛と一緒に人混みの中に消えていった。
＊＊＊＊＊＊
蓮と愛がひとしきりイベント会場をぶらぶらしていたのは、何もデートというわけではない。とある人物を探していたのだ。
「……あ、いた！」
探していたのは、
「おい！」
「……ああ、君たちは」
真保は穏やかにほほ笑んだ。愛が十華の家で会い、最初に受けた印象とは、随分と違う。だいぶ丸くなったもんだと、彼女は思った。
「ホントに来てたのか。一人で？」
「いえ。あちらに」
顎で示す方向を見ると、飲食スペースで楽しそうに話しながら、ご飯を食べている母子がいる。母と、息子と娘の３人。そのうちの一人は、蓮たちも見覚えのある顔だった。
「あれ、アンタの家族か」
「ええ。私がいるとどうしても堅苦しくなってしまうので。離れてるんです」
真保の黙食主義は、過去の強烈なトラウマが原因である。それは、そう簡単に治るものではない。結局、彼は食事の時に会話することはできなかった。
今、美味家は彼らなりの、食事中の団欒方法を模索している最中だという。自分のやり方に子供を付き合わせるのは、親としてどうなのかと思ったのだ。今は、食事のタイミングをずらすなどして、家族とコミュニケーションを取っている。
「今までは考えもしなかったけど……いつかまた、家族で話しながら食事ができるといいなと。そう、思っています」
「……そうか」
「それ、とってもいいと思います。でも、無理はしちゃだめですよ？」
「……ありがとう、２人とも」
そう言うと真保は、すくっと立ち上がった。
「――――――さて。そろそろ約束の時間だ」
真保は家族に話をつけ、ある店へと向かう。それは、蕎麦屋の「更科」だ。蓮たちも、真保についていく。
――――――てくてくロード、最初にして最後の大勝負が始まろうとしていた。
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