【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

１２－ⅩⅩⅩⅡ ～紅羽蓮VSオイスター怪人～

「ぐあああああああっ！！」

　最後の魚頭の怪人が、蓮に蹴り飛ばされて倒れる。ざっと２０人くらいだろうか。すっかり魚臭くなってしまった倉庫で、立っていたのは蓮と、地紋の２人だけであった。

「……テメエ……！」

「後はお前だけだぞ。どうする？」

「ぐっ……！」

　２０人という人数と戦っていたはずなのに、蓮は傷一つ負っていない。それどころか、息切れすら起こしていなかった。

　地紋は少し後ずさると、ストライプのジャケットを脱ぎ捨てた。

「……このガキが、調子乗ってんじゃねえ！　はあああああああ……！」

　地紋は全身に力を込めると、その身体がめきめきと変容する。まぎれもなく、怪人の変身だ。それも、取り巻きのようなクスリを使っての、無理やりの変身ではない。明らかに、正規の怪人化手術を受けたものだった。

　上半身が強固な黒い鎧のようなものに覆われ、腕と足にも同様の模様のプロテクターが現れる。鎧の中から、ずるりと軟体のような頭部が露になった。

　そして溢れる磯臭さ。これは、まるで――――――。

「……牡蠣（かき）か？」

「死ねえっ！」

　怪人となった地紋はドスを構えて襲い掛かってくる。特殊な攻撃とかないんかい、と思ったが、蓮はドスを受けると、そのまま蹴りを放った。

「ぐっ！」

　しかし、攻撃はさほど手ごたえがなかった。強固な殻に阻まれてしまったのである。どうやら、蓮の想定よりも殻は硬いようだ。

「オラオラぁ！」

　なるほど、この硬さこそが武器か。手足のプロテクター代わりの殻の硬度を活かした接近戦。先ほど蹴った感触だが、おそらく並みの銃弾くらいなら弾くだろう。そんな硬いもので殴られれば、膂力が低くても殺傷力は高い。

　おまけに、だ。

「ぜえい！」

　突き出されたドスを躱すと同時、蓮は腕をひねってドスを落とそうとする。しかし地紋の腕は、ひねった方向に抵抗することなくひん曲がってしまった。

「何？」

「うらあ！」

　一瞬ひるんだところで背中を蹴り飛ばされた。コイツ、貝の怪人になっているからか、関節などは逆に軟らかくなっているのか。なんて面倒な……。

「……はははあ、やっぱりちゃんとした怪人は違うな。金さえあれば……あんな粗悪品（ゴミ）じゃなくて、ちゃんとした怪人化手術を受けられる」

「そうまでして、怪人になりてえのか」

「黙れ！　テメエみたいなガキに、何がわかる！」

　地紋は激昂した。悪の組織に追いやられている自分たちの境遇など、この少年にわかるわけがない。こいつらは、怪人に屈辱を受けたことなどないのだろう。

「悪の組織なんてもんがなければ、俺だってこんな姿にならなくて済んだんだ！」

　裏社会で重要なのは力だ。力がない者は、ある者に支配される。地紋は支配されたくなかった。支配する側に回るには、奴らと同じ怪人になるしかなかったのだ。

「……で、怪人化の手術は、どこで受けたんだよ。……そんな嫌な悪の組織に金払って、頭下げたんだろ？」

「――――――黙れえええええええ！」

　地紋はドスを構え、突進していた。頭に血が昇っていた。それがいけなかった。

「死ねええええええええ！」

　突き出したドスを持っている腕を、蓮は右のこぶしでかち上げた。あまりの衝撃に、思わず目を細める。

　信じられない光景だった。強固なはずの腕のプロテクターが、ひび割れて砕けていたのだ。

（……なっ……！？　バカな！　コイツ、俺の殻を――――――！）

　そして、右のこぶしは握られたまま、構えられている。

「……っ！！　ぐおおおおおおおおおっ！」

　地紋はガードしようとするが――――――片腕がかち上げられ、間に合わない。

　まるでスローモーションのように、蓮のこぶしがゆっくりと、地紋の胸の殻にぶち当たる。殻はまるで当然かの様に蓮のこぶしによって割れていき、やがて――――――。

「――――――ぎゃあああああああああああああああっ！」

　蓮のパンチが殻を粉砕し、地紋の胸へと届いた。その衝撃に、地紋の身体ははるか後方へと吹き飛ぶ。後方のコンテナを粉砕して突っ込んだ中で、地紋は意識を失っていた。

　完全にノビているやくざどもをほったらかして、蓮は倉庫の中を探る。お目当てのものは、すぐに見つかった。

　地紋のノートＰＣだ。それを手に取ると、倉庫を出る。

「――――――蓮さん！」

「おう」

　倉庫を出ると、外に逃げていた愛たちが待っていた。そこには、真保と、娘のひよりが据わっている。少し離れたところで、安里たちが車の中で待っていた。

「終わったぞ。ほれ」

「それが、地紋（アイツ）のＰＣ？」

「ああ。……アンタ、大丈夫か？」

「あ、ああ。ありが――――――うっぷ！」

　蓮が真保の元へと近づいた時。

「おえええええええええっ！！」

　真保は盛大に吐いてしまった。

「お、おい！　大丈夫かよ、アンタ！」

「お、俺に……ち、近づかないでくれっ！　頼む！」

「ああ！？」

　命の恩人に何て言い草だ、と文句を言おうとしたが、愛がポンポンと蓮の肩を叩く。

彼女は、目を細めて、鼻をつまんでいた。

「……蓮さん、生臭い」

「え？」

　先ほどまで魚介系の怪人と戦いまくっていたせいか、蓮の身体にも磯臭さがばっちりついてしまっていたのである。