【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

１２－ⅩⅩⅩ ～若社長の危機～

「ぐああああああああああっ！！」

　蓮たちがやって来た地紋会（ぢもんかい）のアジトには、大量の怪人もどきが転がっていた。ほとんどの構成員が、インスタント怪人になる薬を使用していたのである。

「駄目です。ここにいるのは、雑魚ばかりのようですね」

　乗り込んだ蓮たちは一通りの組員を叩きのめしたが、決定的証拠は出てこなかった。もちろん、粉飾決算の証拠である。

「地紋会のＰＣを調べてみましたが……データはありませんね。抜かれたとかじゃありません。最初っから、ここのＰＣを使っていないのでしょう」

「ってことは、首謀者がノートＰＣでも持ってるってことか」

「そこにデータもあるんでしょうね。美味社長が突き止めたであろうデータと照合したら、果たしてどうなるか……」

　蓮は、倒れているインスタント怪人の中で、まだ意識が残っている奴を蹴り飛ばした。

「ぐはっ！」

「おい、誰が知ってる。どこ行った。吐け」

「し、知らねえ！　俺は、知らねえよ！」

「あっそう。……おい！」

「ハイハイ。僕の出番ですねえ」

　安里がインスタント怪人に手を伸ばす。「同化侵食」で情報を引き出す――――――のは簡単だが、ここはもうちょっと残酷に。

「うっぎっ……。ぎゃあああああああああ！！」

　侵食されたことで、身体の構造そのものが変わる。ボコボコと音を立てて、身体の中が沸騰し始めた。血液の温度を急激に、上昇させているのだ。身体の内側が、焼けるように痛むのはどれほどの激痛だろう。

「教えてくれませんか？　どうせなら、口で」

「あ、あぼっ、あぼぼぼぼぼぼぼぼぼぼ！」

「あ、喋れませんか？」

　安里が怪人の身体をちょっとこねると、口だけが分離する。指をパチンと鳴らすと、分離した口の周囲の沸騰は、ピタリとやんだ。

「お、お、お前！？　俺に、何を……」

　再び指をパチン。再び、全身が沸き立つ。

「がああああああああああ！」

　パチン。沸騰が止まる。

「――――――教えて、くださいますね？」

　にこりと笑う安里に、怪人もどきは涙目で頷いた。

＊＊＊＊＊＊

　美味フーズの本社内は、騒然としていた。

「い、一体何が起こったんだ……！？」

　突如として、外出していたはずの美味（よしみ）社長が戻ってきた。

　それ自体はまだいい。だが、問題なのは、彼は自分のデスクの後、米浦のデスクへと向かった。

「……社長？　何を……」

　問うよりも早く、米浦の顔面に、真保の拳が突き刺さった。

「ぐあああああっ！？」

　米浦の鼻骨は砕け、もんどり打って椅子ごとひっくり返る。社員が何事かと思った時には、もうすでに真保はオフィスを後にしていた。

「い、い、い、一体なんだというんだっ！」

　米浦は痛みよりも、いきなり殴られたという事への怒りで頭がいっぱいだった。頭に血が昇り、それがかえって鼻からの出血を著しくしているとも知らずに。

　怒りをぶつけようにも、あまりにも突然の事すぎて、誰も米浦のデスク近くにはいなかった。

「――――――ティッシュ持ってこい！　あと、警察を呼べ！」

　米浦の怒号で叶ったのは、ティッシュだけである。

＊＊＊＊＊＊

　美味（よしみ）真保（まさやす）は一人、車を走らせていた。最近は運転手が着いていたので、自分が運転するのはなかなかに久しぶりに思える。少々おぼつかなかっいが、それどころではない。法定速度など、気にしている場合ではないのだ。

　車は徒歩市の中心街から、郊外の倉庫群へと移動する。複数の車が止まっているのを見やり、車から降りると、ビジネスバッグを後部座席から取り出した。

「――――――Ａ６倉庫……！　どこだ……！」

　その足取りには、明らかに焦燥があった。はやる足を走らせ、目的の倉庫にたどり着く。暗い倉庫だったが、誰かがいる。真保は気配でわかった。

「……いるんだろう！？　言われた通り、一人で来たぞ！」

　人影の見えない倉庫に、真保の声が響く。その声に呼応するように、ゆらりと人影が現れる。

　地紋（ぢもん）龍三（りゅうぞう）と、その子分たちである。

「どーも、若社長。来てくれて嬉しいですよ」

「お前らの欲しいものは、これだろ」

　真保はカバンを開け、中から茶封筒を取り出す。それは、彼が会社のデータを見ている井内に見つけた、不正のデータだ。

「……中を、検めさせてもらいましょうか」

「その前に！　お前たちも、見せるものを見せろ」

「……おい」

　地紋が顎で合図をすると、子分がある人物を連れてくる。猿轡（さるぐつわ）をかまされ、手を縛られている、少女であった。

「――――――ひより！」

　それは、まぎれもない、美味真保の娘であった。

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　蓮にメモを渡し、再び商店街へ交渉へと赴こうとしたとき、電話が鳴った。着信のあて先は、「ひより」。今は小学校で授業を受けている最中の時間。嫌な予感がした。

『美味社長ですよね？　おたくの娘は預かりました』

「……何？　誰だ！？」

『言わなくてもわかるでしょ？　社長』

　その通りだ。真保にはすぐにわかった。米浦とつるんでいたやくざである。

『おっと、口だけじゃわからないですよね。……おい』

　しばらくごそごそという音が聞こえた後、聞こえてきたのは。

『――――――パパ！』

「……ひ、ひより！」

　真保は冷静さを保とうとした。しかし、娘の直の声を聞かされて、冷静でなどいられようはずもない。

『わかってもらえました？』

「何が目的だ、お前は！」

『決まってるでしょう。我々も必死なんです。生きるためにね。だから、貴方にあちこち動かれると、困るんですよ』

　地紋の要求は、たった一つであった。

『あなたが掴んでいる、美味フーズと我々の関係の証拠。それ、俺たちに渡してください』

　真保は急いで会社へと戻り、書類を用意した。会社から出る際、第一営業課の近くを通った。その際、欠伸をしている米浦の顔が目に入ってしまった。

（……貴様のせいで、娘（ひより）は……！）

　沸々とこみ上げた怒りは、とうとう止まらなかった。米浦の元へ立ち寄ると、渾身の一発を顔面に叩き込む。殴られた米浦は、何をされたのかわからない顔をしていた。

　本当はもっと殴りかかってやりたかった。だが、そんな時間はない。

「……クソっ！」

　あふれ出る怒りを抑えきれないまま、真保はこうして娘の元へ駆けつけたのである。