【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

１２－ⅩⅩⅢ ～極道と常務～

「……しくじったらしいな。あの女、まだ死んでねえと来てる」

　煙草を吸いながら窓を見やるサングラスの男は、いかにもな風体であった。高い身長、ストライプの入ったスーツを着て、顔には大きな傷がある。

「す、すいません。地紋（ぢもん）のアニキ」

「まあ、仕方ねえ。轢き逃げっていうのは一発勝負だ。上手く行かねえこともある」

　男のデスクの向こうで、若い衆がぺこぺこと頭を下げている。なんとも弱弱しいその様に、男はため息がこぼれた。

「……やっぱり昔とは、時代が違うな」

　地紋（ぢもん）龍三（りゅうぞう）は、子分に聞こえないようにぼそりと呟いた。

ヤクザの寅不倶会（とらふぐかい）がとある悪の組織に壊滅させられたと聞いたのは、いつの事だったか。あの組織とは同盟とはいかないものの、地紋の運営する「地紋組（ぢもんぐみ）」と不可侵協定を結ぶくらいの関係ではあったのだが。

「俺たちのやれることと言ったら、せこいシノギばかりか……」

「アニキ？」

「何でもねえ。もう行け。集金の時間だろ」

「へい」

　子分がいなくなると、地紋は椅子に深く座り、天井を見上げる。本来なら、カタギの女に手を出すなんていうのは、彼の性分に合わない。合わないのだが、仕方ない。

（このシノギがダメになれば、地紋組は終わりだ）

　本当にしょうもないのだが。人間、生きるためには矜持（プライド）も捨てなければならない。今まっで数々のシノギをこなしてきた地紋だったが、とうとう地紋組で残っているシノギは、今やっている一つだけになってしまった。

（しかもそれも、終わりが見えてきている）

　シノギに必要不可欠なピースが、外れようとしている。そうなれば、もう完全に終わりだ。必死に作り上げてきた居場所がなくなるのは、彼の望むところではない。だから、こうして必死になってしがみついている。

　ふとスマホを見やれば、大量の着信。あまりにも多すぎるので、もう無視していた。

「……「終わり」とさえ聞かなければ、終わりじゃないからな」

　何が何でも、俺たちは生き残ってやる。

　スマホをデスクの引き出しにしまうと、地紋はパソコンの画面に視線を移す。引き出しの中のスマホには、再び着信の表示が照らし出されていた。

＊＊＊＊＊＊

「――――――ダメだ、出ん！」

　米浦（よねうら）は苛立ちを隠せないまま、スマホをポケットにしまった。こういった電話は、会社の電話ではできない。通話記録が残ってしまうからだ。

　社長室に続く廊下を、米浦は今日も歩いていた。ただし、今日は社長を探してではない。社長から、直々に呼び出されたのだ。

　その理由は、米浦にはすぐにわかっていた。

「――――――社長、米浦です」

「どうぞ」

　社長室のドアを開けると、そこには久しぶりに見た若社長の顔があった。直接顔を合わせるのは、実に１週間ぶりにもなろうか。

　そして、社長と一緒にいる人物。それは第二営業課長の早良（さわら）だった。

「……い、一体何の御用でしょうか。私も色々と、忙しいのですが」

　せめてもの強がり、この場にいる一番の年長者として、毅然（きぜん）とした態度を心がける。

「第二営業課の、加藤美恵さんの件です」

「ああ、加藤くんの。いたましい……事件でしたな」

「ええ、全くです」

　早良は同意しているように見えて、その視線に米浦への敬意など感じられなかった。

「――――――事件の現場は、ご存じですか？」

「ええ。社内通知で聞きました。まさか、かつて担当していた商店街にいたとは。まったく、もう担当ではないというのにねえ」

　そんなに、古巣が忘れられなかったのか。早良に対し流し目で、少しゆさぶってやろうという、悪い気持ちが働いた。

「まったく、自分の仕事をちゃんとしないであんなところにいるから、巻き込まれてしまうんですよ」

　それが墓穴だと気づいたのは、早良の表情を見たことによる。大声で怒鳴ったりしないものの、彼の拳は怒りに震えていた。最初は、部下をコントロールできないでいた、自分の至らなさゆえかと思っていたが。

「――――――彼女は、良くやってくれていました。営業も、目標通りの実績を出しています。職務上、一切の怠慢はなかった。それは、私が保証します」

　その怒りの矛先が、自分に向いているということに、米浦は一瞬気付かなかった。

「加藤くんたっての頼みで、商店街に行くことは私が許可を出していました。ちゃんと、社内のスケジュールにも入れるよう指示していましたし、事実彼女もそうしています」

　社長が、ノートＰＣの画面を米浦に見せる。それは、事件当日の彼女のスケジュール。どこに何時に行くか、予定が詳細に書かれていた。そして、朝の時間帯には、「てくてくロード」とはっきり書かれている。更新日も、事件の前日。つまり、誰も触っておらず、彼女が入力したものに間違いない。

「――――――そ、それであれば、私はなぜ呼び出されたんです？」

「おわかりになりませんか、米浦常務」

　若社長の声は、低く、そして、冷ややかだった。

「――――――は？」

「この事件のそもそもの原因が、わからないかと聞いているんです」

「……それは……」

　そんな事、わかっているに決まっている。伊達にサラリーマンを何十年もやっているわけじゃない。

「加藤さんは、ずっと心配していたんです。組織を改編してから、第一営業課がまともに営業に出ているのを、見たことがないと」

　心配していたことを、彼女は上司である早良に相談した。そして、第二営業部としての業務に支障が出ないことを条件に、彼女にてくてくロードへの視察を許可したのである。

「この事件は、第一営業課の職務怠慢が原因で起こったものです！　あの人たちがちゃんと引き継いで仕事してくれれば、彼女は事件の現場に行くことはなかった！」

「それは彼女が決めた事でしょう。第一営業課は、しっかり業務に従事しています」

「……予定と実績が、伴っていないように見えますがね」

　社長が見せてきたのは、とある第一営業課の社員の予定。それは、担当する大衆店への営業活動でびっちりと埋まっていた。

「彼が会社にいなかったことは、私も、他の方も見ていますよ」

「ええ、会社にはいませんでした。会社にはね」

　じろりと、社長が反論する米浦を睨む。２０歳近く年下とは思えない、凄みのある眼光だった。

「電話確認してみましたが、営業予定の大衆店には、彼は来ていませんでした」

「は？」

「そして、こちらです」

　ぴらりと、一枚の写真を、社長は米浦に見せた。そこには、パチンコ店から出てくる、社員の姿がある。

「……これは……」

「まさか、パチンコ店内で商談をしていたとは……言いませんね？」

　そんなこと言えるわけがない。米浦は叫びそうになるのを、ぐっとこらえるしかなかった。

「――――――今回の件、第一営業課長含め、事実上の第一営業部を管理しているあなたにも、しかるべき責任を負っていただきます。ひいては、３週間後の臨時株主総会の議題に上げますので、そのつもりでお願いいたします」

　以上です、退室してください、と言われ、米浦は何も言い返すことができず、一礼して社長室を去る。最後まで、早良の突き刺すような視線は、背中に刺さり続けていた。

（――――――クソ、クソッ、クソッ！）

　廊下を早歩きする米浦の頭の中は、若社長や若課長に対する憎悪に満ち満ちていた。

　こっちだって、まさか加藤くんがひき逃げに遭うなど、思いもよらなかったというのに！　それを、第一営業課（俺たち）の怠慢だなどと、言いがかりを……！

　沸々と煮えたぎる怒りを隠せないままデスクに戻った米浦は、歯ぎしりしながら再び電話をかける。電話は、やはり出ない。

　米浦は、スマホを机に叩きつけた。