【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

１１－ⅩⅩⅦ ～ライブ後センチメンタル～

「えーーーーーーっ！？　蓮ちゃん、寝てたのぉ！？　ラストで！？」

「しょうがねえだろ、疲れてたんだよ、こっちは」

　蓮の大失態を聞いた京華は、思い切り彼をどついた。

　ライブは終わり、観客は皆帰った後。蓮と安里は、楽屋にてＤＣＳの３人にねぎらいの声をかけに来ていたのだが。

「何やってんだよ！」

「いってえ！　やめろよ、こちとらケガ人なんだぞ！」

「……ケガって、いったい何したらそうなるのさ……？」

「うるっせえな、色々あるんだよこっちには」

「ねえ蓮ちゃん、それで……園長先生は……？」

　香苗の問いかけに、先ほどまで悪態をついていた蓮が、黙って首を横に振る。

「顔出すのはやめとくってさ」

「……そう」

＊＊＊＊＊＊＊

　少し前。帰る観客に紛れ、園長夫妻と蓮たちがドームの外に出ると。

　ドームの入り口に、車が止まっていた。そこには、蓮の顔を見て顔を引きつらせている、中年の男がいる。警視庁怪人特課の刑事、水原であった。

「おー。お勤めごくろーさん」

「……そちらも、ご協力感謝ですわ。……で？」

　水原は、園長を見やった。園長は、黙ったまま頭を下げる。

「……犬飼と、言います。この度は……」

「あー、待った。こんなところで聞くのもなんです。……行きましょうか？」

　他の帰る客もいる。水原が車に乗るのを促すと、犬飼は後部座席に座った。副園長はおろおろしていたが、彼女も、水原とともにいた兼守に促され、共に車に乗る。

「……蓮くん」

「あん？」

　車の窓を開けた園長が、蓮に呼びかける。

「……香苗ちゃんに、伝えてくれないかい？」

＊＊＊＊＊＊＊

「心の底から、応援してるってさ」

「……犬飼園長……」

「いい人じゃん！　かなっちのライブ、見に来てくれるなんてさ」

「……うん、そうだね……！」

　香苗の目からは、涙が溢れていた。

　京華とアザミを含むほかのメンバーは、園長が殺人犯であったことは知らない。真犯人は、おそらく適当な犯人像をでっちあげることになるだろう。

　真実を知っているのは、香苗だけだ。

「にしても、信じらんない！　私たちのライブ、最後の最後で寝るとか！」

「……そんなに疲れてるなら、無理に来なくてもよかったんだよ？　別に……」

「うるっせーな。来たんだからいいじゃねえか」

「……にしても、紅羽くん、香苗推しだったんだね」

「あ？」

　アザミが言う言葉で、蓮は気づいた。

　そういえば俺、あのＴシャツのままじゃん！

「あ、いや、これは……！」

「わかってるって。幼馴染だもんねえ？　気を利かせちゃってぇ、このこの」

　京華がニヤニヤと笑いながら、蓮の右肩をつつく。肩に穴が空いているからマジで触ってほしくないのだが、この状況でそんなことを言えるわけもない。だまって、口を紡ぐしかなかった。

「……で、どうだった？　私たちのライブ！」

「あ？」

「いくら寝たって言っても、途中までは見てたんでしょ？」

「あーアレか……お前らなあ、かくし芸大会じゃねーんだから」

「え、私ブレイクダンスは小学校からやってるよ？」

「私も。弟がドラム始めたから、便乗して……中学くらいからかな」

　お前もかい。つーか、それも弟絡みなのか。

「で、誰が一番良かったの？　蓮ちゃん的には」

「三者三様過ぎるだろ。決められるかよそんなん」

　蓮はそう言って、楽屋から去ってしまう。そろそろ香苗たちも退去の時間だ。

「では皆さん、本日はお疲れさまでした。３日ほどですが、オフにしますので、しっかり休んでください」

「「「はい！！！」」」

　路場に言われ、３人は元気よく返事した。先ほどまでライブをしていたというのに、大したスタミナである。

　香苗たちがドームの裏口から出ると、蓮が待っていた。

「……じゃ、かなっち！　私たち、親が迎えに来てるから！」

「私も。じゃ、また事務所でね」

「あっ……うん！」

　アザミと京華が立ち去り、２人きりになると、蓮はわざとらしく首を回した。

「……帰るか」

「うん……」

　徒歩ドームから蓮たちの家のある床田町は、結構遠い。タクシーを使おうかとも思ったが、眠気覚ましに駅までくらいは歩くことにした。

「……あー、いってぇ」

「ケガ、大丈夫なの？」

「心配すんな。そのうち治る」

　ライブも終わったので、隠す必要もない。さっきから、眠気はするのに肩は痛くてたまらないという、最悪の矛盾を抱えていた。おかげで気分は最悪だ。

「……園長先生は……」

「行っちまったよ」

「そっか。悪い事しちゃったな」

　自分が「アイドルを目指している」なんてことを、口走ってしまったばかりに。優しかったあの人は、怪物になってしまった。

「でもそうじゃねーと、お前あのオッサンに膜破られてたろ」

「ま、膜って……！　デリカシーないよ、もう！」

　そのおかげで香苗の純潔が守られたのも、まぎれもない事実だ。そう考えれば、園長が怪人になった意味はあったのかもしれない。

　もちろん、殺人なんぞ許されることではないし、その罪は償わなければならないだろうが。

「どうなっちゃうんだろうね、幼稚園とか……」

「さーな。そこまで面倒見れねえよ、俺は」

「……そうだよね……」

　２人の口数は、少ない。京華やアザミが期待していたような、そんな雰囲気ではなかった。

　結局、駅に着いて互いの家に着くまで、２人は無言だった。