【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

１１－ⅩⅩⅤ ～入場の前に～

「来た！　蓮さんから、ライン来た！」

　ドーム内、会場の前で待機していたのは、立花愛と安里修一の２名。ライブ前から蓮の話を聞いていた２名は、蓮からのラインを待っていた。

「お、来れるみたいですね。やっぱり、空間転移って便利だなあ」

「言ってる場合ですか！　じゃ、やりますよ！」

　愛はそう言って、カラースプレーを取り出す。

「安里さん、本当にいいんですよね！？　ドームに思いっきり落書きしちゃいますけど！」

「ええ。持ち主（オーナー）が言ってるんだから、問題ないです」

　安里（オーナー）のゴーサインの元、愛はカラースプレーを、ドームの壁に吹き付けた。

　ものの１０秒ほどで、ドームの壁に、大きな三角形が現れる。

　そして、変化はすぐに現れた。

「……きゃあああああああああ！」

　三角形が歪んだかと思ったら、ただの壁のはずの部分から、片腕で蓮と副園長を抱えた、怪人ティンダトロスが、ぬっと現れたのだ。折れているであろう右腕は、ギプスによって固定されている。

　いきなり、凶悪な殺人犯と言われている怪人が壁から現れたら、さすがの愛もぎょっとする。いくら、わかっているとは言ってもだ。

「……君たちは……蓮くんの知り合いかい？」

　怪人はすぐに、人間の姿に戻った。それは、とても殺人など犯しそうもない、人当たりの良い老人の男性である。

「は、はい。あの、あなたは……その……？」

「ええ。今回は、彼にも、香苗ちゃんにもご迷惑をおかけして……」

　男は、深々と頭を下げる。愛も思わず、「あっ、えっ」と戸惑うばかり。

「……今回はご招待いただいたものですから」

　そう言って、安里にチケットを手渡した。安里はチケットを確認すると、園長と副園長の２名を案内する。

　スタッフに扮した朱部に連れていかれ、紅羽蓮は残された。

「……ちょっと、待て。俺は？」

「あなた、そんな状態でライブに行く気ですか。周りが引きますよ」

「……蓮さんも、ケガしてる！」

　今更、愛は気づいた。蓮は、あちこちボロボロである。特に、庇っている右肩のケガがひどく、よく見たら床には血が滴っていた。ロクな手当てもせずに来たのは明らかだ。

「会場をあなたの血で汚すわけにもいかないでしょ。先に応急処置してから来てください」

「別に、これくらいちょっとほっときゃ……」

「愛さん。スタッフルームに救急箱があるんで、お願いしていいですか」

「は、はいっ」

「いででででで！　引っ張んな！」

　安里に言われて、愛は蓮を引っ張りながら、スタッフルームへと引っ張られていく。

安里はやれやれと息を吐く。

（……どうやら、相当苦戦したみたいですねえ）

　もうちょっと、早く来ると思っていた。相手は確かに蓮の縁者かもしれない。だが、所詮蓮の相手にはならないと思っていたが。

（……やはり、オリジンが関連するとなると、怪人の強さも別次元、ということなんでしょうかね）

　すべての怪人の祖であるといわれる、「オリジン」なる存在。現状わかっているのは、なぜか徒歩市のパチンコ屋でパチンコ打っていた、ということだけだ。まだまだ謎は多い。

（――――――それにしても、なんでパチンコ屋？）

　こればっかりは、安里にもさっぱりわからなかった。

＊＊＊＊＊＊＊

「え、えっと、えっと……！」

　スタッフルームにて、愛は必死になって蓮の手当てをしていた。

　なにしろ、せいぜい絆創膏や湿布を貼るくらいだと思っていたのだ。なのに、蓮さんときたら。

「右肩に穴空いてるんですけどぉ！？」

（……バレた……）

　蓮は隠そうとしていたのだが、一番深い傷がバレてしまったのだ。見つけてしまった以上、手当しないわけにもいかない。

　だが、考えてほしい。普通の女子高生が、身体に穴が空いた人の手当てなどわかるだろうか？　いや、わからない。

　なので彼女は、『ケガ　手当』で、スマホで必死に検索をかけていた。こんなことなら、もっとちゃんと保健体育の授業を真剣に聞いておくべきだった。

「……なー、まだか？」

「ちょっと待って！」

　肝心の治療される方の蓮は、座りながら愛が治療するのを待っていた。バレてしまった以上は、おとなしく治療を受けるしかない。なお、彼の右の頬には、絆創膏が貼ってある。

「あ、圧迫止血ってある！　えっと、「清潔な布で、傷口を手で思いっきり圧迫する」……」

「え、嫌だ！　冗談じゃねえんだけど！」

　それってつまり、傷口に布やらを突っ込むということじゃないか。そんなの、想像するだけで痛々しい。

「わ、わかった！　待て、傷は自力でふさぐから、それはやめてくれ！」

　蓮はそう言って、筋肉で肩の傷口をふさぐ。

「……蓮さん、ホントに人間なの？」

「うるせーな、人間だよ！　ほら、消毒するなら早くしてくれ！　ずっと力入れるのきついんだから」

「う、うん」

　消毒液をしみこませたガーゼを、傷口に当てる。しみ込んだ液が、ふさいでいる傷口にしみ込み、さらに激痛が走る。苦痛に蓮は顔を歪ませた。

　そして、清潔な布を当て、上から包帯で圧迫する。これでひとまず、穴の応急手当は完了だ。

「はい、終わり」

「……動き辛え」

「我慢してよ、それくらい」

　大方蓮の事だから、２、３日もすれば傷は完全にふさがるだろう。とりあえず、今は下手に大ケガしていることを、香苗たちに知られないようするのが先決だ。

「ほら、服も着替えて。血着いちゃってる」

「あ？　遠くからだしバレねえだろ」

「ほかのお客さんもびっくりしちゃうでしょ？」

　まるでお母さんに着替えさせられる子供のように、蓮はあっという間に着替えさせられてしまった。

「……おい、このシャツ……」

「しょーがないでしょ、それしかないんだから」

　そうは言っても。黒地に「Ｉ♡ＫＡＮＡＣＣＨＩ」と書いているＴシャツは、さすがにちょっと恥ずかしい。これ、ライブの売店の売れ残りのシャツだ。

「これ……」

「ほら、早く行ってきなって。園長さん、待たせてるんでしょ？」

「お前は？」

「私、片付けてから行くから」

　愛にそう言われ、蓮は「そ、そうか……？」と言いながら、スタッフルームを出て行く。

「良かったのか、着いていかなくて？」

「……いいんです」

　スタッフルームに立てかけてあった竹刀袋から、霧崎夜道が現れる。先ほどまでの蓮と愛のやり取りを、刀の中から見ていたのだ。

「アイツも罪な男よな。これだけ尽くされて、他の女のところに行くのだから」

　顎をさすりながら、夜道は蓮の去って行ったドアを見やる。

「幼馴染の晴れ舞台だもの。むしろ、お邪魔したら悪いですよ」

「……ん？　その女、アイツの事を好いていたのか？」

「せっかくのステージに、他の女の子と来てたら、ね？」

「……奥ゆかしい奴だな、お前は」

　愛のはかなげな笑顔に、夜道はかつての妻の面影を見た。

　かつて、夜道と妻「ゆり」は、京の都に住んでいた。その際、彼女も似たような笑顔をしていたのを、魂となった今も記憶に残っている。

「……あんまり控えすぎるとな、痛い目見るぞ」

「大丈夫です。私、あんまり我慢しないタイプですから」

　愛はてきぱきと救急箱を片付ける。その時間は、ものの数分だ。少し待ってもらえば、十分一緒に行くこともできたろうに。

「さ、行きましょっか。私も、ライブ見たいし」

「……あんまり、やかましいのは好かんのだがな」

　竹刀袋を背中に抱え、愛もスタッフルームを出る。

　誰もいないスタッフルームは、きちんと片付いていた。