【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

１１－ⅩⅩⅠ ～ライブ☆スタート！！～

　けたたましい音がして、たまらず彼女は家を出た。幼稚園と併設している自宅から、円形の園庭に出る。

「……あなた！」

　異形と化し、咆哮を上げる夫の姿に、自然と叫んでいた。そして、夫の目の前には、見知った顔の少年が、彼を睨むように立っていることに気づく。

　それは、幼稚園の副園長である彼女も、良く知っている顔だ。

「副園長！」

「……蓮くん！？　なんで、ここに……」

　副園長の様子を見て、蓮は舌打ちする。どうやら、夫婦で知らなかった、というわけではないらしい。彼女は怪人としての夫の姿に、驚く様子もなかった。

　つまりは、今回の犯行の事も全部知っているのだろう。

「……家に入っていなさい」

「でも、蓮くんが……？　なんで？」

「早く　家ニ　入れ！」

　動揺する妻に、犬飼園長は叫んだ。その声に彼女は驚きながらも、慌てて家の中に戻る。

　あんなに声を荒げる夫は、ほとんど見たことがない。普段はとてもやさしく、紳士的な男性なのだ。

「……あとで、副園長にも話聞かねえとな」

「それは、無理ダヨ。……ミドリさんに、謝らなケレば」

　日本刀を抜き放ち、園長は蓮を睨んだ。この姿と正体を知られた以上、生かして逃がすわけにはいかない。

　そして、それは蓮とて同じこと。このまま黙って、香苗たちのライブ会場に活かせるわけにはいかない。

　対峙した両者は、じりじりと距離を測る。ピリピリとした緊張感が、早朝の誰もいない幼稚園の園庭に張りつめた。

　そして、木枯らしが散らした葉が、地面を掠る音がしたとき。

　――――――両雄は、激しくぶつかり合った。

＊＊＊＊＊＊＊

　ライブが始まる直前。ＤＣＳ改め、ＤＣＳ４８は、楽屋にて円陣を組んでいた。

「……今日は、思いっきり楽しむぞ――――――っ！！」

「「「「「おおおおおおお――――――――っっっ！！！」」」」」

　京華の掛け声とともに、総勢４８名のメンバーたちは、思い切り地面を踏み鳴らした。彼女たちなりの、気合の入れ方である。

　このライブのために、みんなで話し合い、ライブの曲の順番、スケジュール、さらには動画チャンネルの宣伝からグッズの企画作成など、あらゆることを自分たちでやって来た。

　そのおかげか、ライブのチケットは、現在ほぼ満席、という最高の結果となっている。あとは、来てくれた観客たちに満足してもらえるパフォーマンスをするだけだ。

　しかし、元々ほかのグループなども合わさった寄せ集め。統一感のあるパフォーマンスというのは、急ごしらえではなかなかに難しいものがある。

「ならいっそ、個性を出していこうよ。以前からファンでいてくれた人たちのことも、忘れていないよってアピールにもなるし」

　アザミの提案のおかげで、今回のライブでは各ユニットごとの個性を押し出しつつ、決めるべきところでは全体の統一感をアピールする方針になった。最初と最後だけは全員で、後は各グループごとのパフォーマンスタイムだ。

　３人寄れば文殊の知恵というが、４８人も集まればそれはもう様々なアイデアが湧いてくる。それをまとめ上げるのが、香苗たちＤＣＳの役目だった。

　ライブ開始まで、残り５分を切っている。

　全員が緊張と興奮状態にある中、香苗だけが目を閉じ、静かにたたずんでいる。

「かなっち、落ち着いてるね？」

「京華ちゃん……やだなあ、落ち着いてないよ。むしろ、すっごいドキドキしてる」

　心臓が飛び出そうなのを、胸を押さえて必死に押さえるので精いっぱい。こんな状況で緊張せずに臨めるのは、それこそ鉄の心臓の持ち主くらいだろう。

「……でも、ここまで来たら、楽しまないとね！」

「もちろん！　やってやるよ、思いっきりね！」

「うん。……そういえば、紅羽くんは？　来てるの？」

「……わかんない。連絡、来てなくて」

　一応、彼には「ライブには来てね！」と約束しているのだが。よくよく考えれば、実際に来ているかどうか、確認する手段が彼女にはないのだった。

「ライブ、やりながらちょっと探してみようかな？」

　――――――きっと、来てくれているよね。

　そんな思いを香苗は胸に秘めて。

　――――――いよいよ、ライブが幕を開けた。