【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。 ～世界最強の男はあらゆる相手に無双する～

１１－ⅩⅩ ～真犯人～

　違和感があった。いつもなら、こんなことは到底ありえないことである。

　目の前の三角形に触れても、どこにも移動先がない。それはつまり、自分の移動圏内に、三角形が一切ない――――――そういうことになる。

　怪人ティンダトロスの怪人としての表情は、うかがい知ることはできない。だが、彼は間違いなく動揺し、焦っていた。

　ふと、ティンダトロスは自分のいる空間にある、丸い時計を見やった。壁にかかっている時計は、午前８時を指し示している。

　目的地である徒歩ドームまでは従来通り、三角形を通して移動しようと考えていた。共犯者である高島の細工を含め、三角形を通して、大幅にショートカットをする。

　――――――そして、夢咲香苗を、殺す。

　脅迫状を送っても、目の前で人を殺しても、彼女は決して夢を諦めてくれなかった。其れならばもう、殺してしまうほかない。

　本来の彼の性格ならば、そんなことは到底思わなかったろう。しかし、彼も無意識のうちに、怪人ティンダトロスに人格が引っ張られてしまっていた。

　元々、変身に慣れていたわけではない。今までの人生でも、怪人となってから変身したことなど、数えるほどしかない上に、ごく最近のことだった。

　ティンダトロスは知る由もなかったが、本来怪人となった者は、何よりもまず自我を保つところから始めなくてはならない。異業となることは肉体はもちろん、精神をも変質させてしまいやすいのだ。

　より強力な力を持つ怪人であるからこそ、力に呑まれ、我を見失う者は多い。悪の組織としては、力を持っていても命令を聞けない怪人は、扱いに困ってしまう。

　人知れず、彼は獣の狂暴性に引っ張られつつあったのだ。

「……仕方、ないな」

　ティンダトロスは人間の姿に戻ると、軍人時代から愛用している日本刀を持った。戦後の厳しい時代を、先達から譲られたこの刀とともに生きてきた。

　刀をカバンに隠してカモフラージュし、この街で唯一の三角形がある空間を出る。てきぱきと着替えていると、背後に人の気配がした。

「……あなた、本当に、行くんですか？」

　妻が、不安そうに尋ねてきた。ティンダトロスは、彼女ににこりと微笑む。

「――――――もう、止まれんのさ。わかっているだろう？」

　妻の小さい肩に手を置き、彼は玄関を出る。聴力がすぐれている彼には、妻が泣いている声が、わずかながらに聞こえていた。

　その雑音に耳をそむけて、外に出た。

　―――――そして、ティンダトロスは、目を見開く。

「――――――よぉ」

　自分の目の前、住まいのある敷地の門――――――そこに、見知った顔が立っていた。とげとげした赤い髪の、目つきの悪い少年である。

「いつ出てくるかわかんなかったからさ。久しぶりに徹夜したよ。ねみぃ」

　欠伸をしながらも、少年はティンダトロスから目を離さない。

「……蓮……！」

　そして、ティンダトロスは彼の名前を知っていた。

「ビビったろ？　俺も正直ビビったわ。街中の三角形をなくすなんてよ」

　三角形、という言葉に、ティンダトロスの肩がピクリ、と震える。その言葉で反応するということは……。

「……やっぱり、アンタが犯人だったんだな」

「やっぱり？」

　正直なところ。

　香苗に対し脅迫状が来た、という時点で、すでに蓮の脳裏には彼の顔が浮かんでいた。

　香苗がアイドルをすることに対し、マイナスの感情を抱く者。蓮には、この事件を知った時から心当たりがあったのだ。

「……町中の三角形をなくすなど、一体どうやって……！」

「これだよ、これ」

　蓮がそう言って見せたものに、ティンダトロスは驚愕する。

　三角形、ではない。角がなく、丸まっている。

　つまり、街中の三角形の、角を丸くしたのか。

　これは、ティンダトロスとしては、三角形に当てはまらない。具体的には、明確な「角度」がないと、空間移動はできないのだ。

「ま、それはそれで大変だったみたいだけどな。……その点、ここは楽でいい」

　蓮が言っているのは、現在いる場所だ。敷地は丸く、建物もすべて、角がない。蓮の記憶が確かであれば、内装にもすべてに明確な角度はなく、丸くなっていたはずだ。

　そんな設計を考えるのは、まるで「角度」を必要以上に恐れているようではないか。

「あんた、子供好きだもんな。万が一、あのイヌッコロで、ケガなんかさせるわけにもいかねえ。……だから、そういう風に「設計」した」

　子供がたくさん集まるこの場所だ。保護者にも、「子供がケガをしないように」という理由で説明はつく。まさか、そのケガの元が自分だとは彼らも思うまい。

「……香苗ちゃんのライブは、もうすぐだろう？　どいておくれ。時間がないんだ。瞬間移動ができないんだから」

「バカ言ってんじゃねえ。行かせるわけねえだろ」

　蓮の言葉に、強い怒りが宿った。それは、幼馴染を傷つけようとする者への、純粋な怒りだけではない。

　彼女を愛しているだろうからこその、彼への激しい怒りだった。

「――――――アンタは、ここでぶっ潰す！」

　こぶしの骨を鳴らしながら、蓮はすごんだ。その迫力に、ティンダトロスは、思わず尻餅をつきそうになる。

　だが、彼も引き下がるわけにはいかなかった。これはひとえに、香苗への愛のためでもある。

「――――――アの子の幸せノためにも、アイドルなんテものはヤメサセナケレバナラナイんダ……！」

　彼は、人間の姿から、再び怪人・ティンダトロスの姿へと変貌する。以前蓮が見た時よりも、その瞳は狂気をはらんでいた。

　しかして蓮は怪人を、一直線に睨みつける。

　愛と狂気が混じり、暴走寸前の恩師を。

「――――――ハゲた頭、冷やしてやるよ、園長！」

「いぬかい幼稚園」園長、犬飼（いぬかい）征史郎（せいしろう）。

　――――――彼こそが、３人の男を惨殺した怪人、ティンダトロス。その正体であった。