【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

１１－ⅩⅥ ～いざ、軽井沢～

　香苗たちが合宿のため、軽井沢の施設へと出発した当日。

　蓮と安里も、軽井沢へと訪れていた。より正確に言えば、殺された「軽井沢俊寛（かるいざわとしひろ）」の自宅だが。

「そろそろ教えろテメー、何に気づきやがった」

　自宅はすでに、義理の娘の所有となっている。今回は、アポを取って彼女の元を訪問した次第だ。

　安里はすでに、事件について何か手がかりをつかんでいる。それは、一緒に行動する蓮にも、なんとなくわかったが、未だに教えてもらっていない。

「まあまあ、その件については、ちゃんと話しますよ、これからね」

　安里は笑いながら、インターホンを押す。そっと扉が開き、中から顔を出したのは、被害者の義理の娘の女性。娘と言っても、蓮たちよりもずっと年上だが。

「……どうも」

「お久しぶりです。中に入っても？」

「……どうぞ」

　彼女に促され、家の中に入る。随分と綺麗な、ホワイトカラーの豪邸だ。蓮が聞いている話だと、ここに、軽井沢俊寛とその義娘の、２人で暮らしていたらしい。本妻は遠い昔に離婚し、数年前に亡くなっている。

　ネットワークビジネスにはまった義娘の夫、つまりは被害者の実の息子だが、縁を切られて連絡は取っていない。子供はいなかったそうで、借金まみれの子供がいないだけまだ幸せなのかもしれない。

「お父さんがなくなって、元旦那さんから連絡は来なかったんですか？」

「来てましたが……。なんだか、話をする気にもなれなくて」

「ま、そもそもの原因は元旦那さんの借金ですしねえ」

　リビングで、お茶を出してもらう。遺産はたんまりあったようで、生活にもしばらくは困らないらしい。女優業も並行すれば、十分生活水準を保つことはできそうだ。

「それは良かった、と言っていいんですかね？」

「ええ。……正直、今が一番人生で楽しいかもしれません」

　エロ親父から解放されたからか、義娘の顔は妙に晴れやかである。４０代くらいのはずだが、見た目３０代どころか、２０代後半と言われても信じそうだ。いわゆる美魔女という奴だろう。

「それで、何が聞きたいんですか？」

「ええ。……お辛いでしょうが、もう一度お話を聞きたくて。あの事件の犯人を、まだ特定できてないんですよ、お恥ずかしい話ね」

「まあ……」

「あなたの証言から、怪人であることは間違いないんです。犯人の姿も、こちらの蓮さんが確認しました。ですが、肝心の正体がつかめないんです」

　彼女は、蓮の現場のほかに、犯人である怪人の姿を見ている、貴重な目撃者だ。だから、話を聞きに来た。

「当時の様子を、改めて教えてほしいんです」

「当時の、と言われても……」

　彼女は言いよどむ。蓮だって、「そりゃそうだろ」と思った。義父との情事を思い出せ、と言っているのと同じことだ。折角乗り越えられそうなのに。

「……それは、ちょっと……」

「そうですか……。じゃあ、せめて、ちょっとあるものを見せてほしいんですが」

「あるもの？」

「当時、あなたが着ていた衣装を」

　安里がその言葉を言った瞬間、蓮にもすぐにわかった。

　義娘の顔色が変わった。それも、恥じらいなどの紅潮ではない。むしろ逆の、血色が失せていく様に。

「ありますよね？　この家に」

「そっ、それは……」

「別に大丈夫ですよ。前も言いましたけど、僕、ホントに興味なんてないですから」

　にこにこと笑う安里に、彼女は観念したのか、椅子からゆっくりと立ち上がる。

「……衣装室に」

「そんな部屋があるんですか。さすが女優ですね」

　もちろん、安里と蓮は着いていく。目を離したら、逃げられるかもしれない。階段を昇り、２階の衣装室へと赴く。

　衣装室には大量の服が、ハンガーにかけられてびっしりと並んでいる。当たり障りのない服から、多少露出の多い服もちらほら。

「……あの日の衣装は、これです」

　そう言って義娘がためらいがちに見せてきたのは、白い紐だった。蓮は、思わず首をかしげる。

「……紐じゃん？」

「蓮さん、見てください。ここに腕を通して、これを履くんですよ」

「は？　おっぱいとか全部丸見えじゃねーか！」

「そりゃそうでしょうよ。そういう目的の服なんだから」

　男２人がエロ衣装を持ってあーだこーだと言っているのを、義娘は顔を赤らめながら睨んでいる。そりゃ、自分が着ていたことを考えたら、羞恥プレイ以外の何物でもない。

「……ま、こんなのはいいんですよ。軽井沢さん、僕が見たいのはこれじゃないんです」

「……え？」

「ここ、ここ」

　安里はそう言い、にっこり笑って、自分の鎖骨の中心辺りを指さした。

　義娘は一度視線を切るも、観念したように安里の求めるものを差し出す。

　それは、ネックレスだ。首に提げる部分に、三角形の装飾が付いている。少なくとも、エロ衣装なんかよりは、随分マシだと思うが。

　だが、安里はそのネックレスを見やり、ご満悦である。

「ああ、これですよ、これ」

「……それが、なんだって言うんですか？」

　そういう義娘の顔は、明らかに先ほどまでとは違っていた。焦りと怒りの感情が、はっきりと表情に表れている。

　安里はネックレスの写真を撮ると、にっこりした笑顔を彼女に向けた。

「ありがとうございます。おかげで、捜査が進みそうです」

「そ、そう、ですか……。危険な怪人ですから、早く見つかるといいですね」

「ええ。ご協力感謝します。では、僕らはこの辺で」

　安里は一礼すると、蓮を連れて部屋の外へと出る。

「本当に、協力いただいて感謝ですよ」

　その一言を聞き、義娘は衣装室に力なく崩れ落ちた。