11-Ⅴ ~語られる真相(なお、内容は省略)~
「――――――お前ら、ちょっといいか」
事務所の設置、もとい片付けが終わり、一息ついたころに、蓮は3人に声をかけた。
「何?」
「ちょっと話がある。大事な話だ」
大事な話、と言われ、3人は真剣な目つきになる。蓮が冗談を言うような性格の男でないことは、短い付き合いではあるがわかっていた。
「……どういう話?」
「ネタバラシだな、平たく言えばよ」
「ネタバラシ?」
近くにあった椅子に座ると、蓮はじろりと3人を見た。
「お前らがIBITSにいる時にあった、裏での話だよ」
IBITS、と聞いた3人の方がピクリと震える。だが、目をそらしたりはない。これなら大丈夫だろう。
「――――――事の始まりは、俺がIBITSに来るきっかけだったわけだけど――――――」
********
『本当に、話すんですか!?』
「おう。そのつもり」
スマホ越しに、路場の驚いた声が蓮の鼓膜を刺激する。
彼と、スタンドアップ・プロの代表である永井は、揃いも揃って別行動をとっていた。彼らが現在いるのは
『し、しかし……!』
「今のアイツらなら大丈夫だと思うんだよな。それくらいでへこたれるような奴らじゃねえよ」
『そ、そうでしょうか……』
法務局で通話する路場は、左の頬を押さえる。スタンドアップを立ち上げる時に、香苗に思いっきりぶん殴られたときの感触は、いまだに残っていた。
父は自分と同じく、サラリーマン。生まれて物心ついた時には管理職を任されており、収入もそれなり。母も専業主婦でやっていけるほどに、家計を支えていた。
小、中学校も成績は優秀。高校も進学校で、大学は旧帝大ではないものの国立大学に一発合格。IBITSという大手芸能事務所に就職が決まり、両親の憂いは結婚だけ、というところだった。誰かに殴られる、罵られるというのは、思いつく限りはない。
それがまさか人生で初めて殴られたのが、年下の女の子とは。まったく人生とはわからないものである。
そして、殴ってきた相手も、あの香苗であるということも、路場にとっては到底信じられなかった。
「――――――夢咲香苗さん、ですか?」
IBITSの養成所で、彼女は一人レッスンをこなしていた。ほかの同期が次々とデビューする中、彼女だけが残っていた。
理由を言えば、彼女に非はない。ただ、事務所の営業方針として、彼女よりほかの候補生の方がふさわしかっただけの事。ただ、それでも香苗の自信を喪わせるには十分すぎる。
「アイドル……デビュー? 本当ですか!?」
「はい」
「……ありがとうございます!」
彼女が、自分に「デビューができる」と言われたとき、はじめて見せた笑顔。それは、涙とともにあふれ出た、満面の笑顔だった。
(――――――ああ、この笑顔は、ファンを元気づけられる)
そう確信して、路場は彼女をニューヒロイン・プロジェクトに参加させたのだ。
だが、その後はASHの台頭や脅迫状の事件などで、DCSは一向にデビューできなかった。
「夢咲さん、すみません。まだ、デビューは……」
「……しょうがないですよ、いろいろ、タイミングとか大事だと思うし……」
謝る路場にも、香苗は静かに笑っていた。その笑顔は、初めて見た時から、少しだけ、暗いように見えて、路場の胸を痛めていた。
(……そんな、夢咲さんが、まさか……)
自分を殴る――――――というか、行動に起こす事に、路場は驚いたのだ。そして彼女の起こしたアクションが、京華やアザミといったほかのメンバーも動かしてくれた。
結果としてスタンドアップ・プロダクションは動き出すことができた。もし、香苗が動いてくれなかったら、きっとこのように法人登記することもなく、事業もできなかったろう。
――――――本当に、彼女のおかげだ。
一瞬の間で随分と長い感慨に浸っていると、ラインに動画が送られてきた。蓮から送られてきた動画は、ほんの10秒くらいのものである。
『アザミちゃん、足取って!』
『これでいい?』
『うん』
『へへへへ、かなっち! 手をあげな!』
机を組み立てている香苗たちと、電動ドライバーを銃に見立てて向けている京華の姿だった。
『きゃー! 命だけはお助けください!』
『両手を後ろに、ひざまずけー! 持ってるお菓子をもらおうか! チョコがいいな!』
『馬鹿なことやってないで、ネジ締めてよ。電ドラ持ってるの、京華だけなんだから』
『あっ、はい』
3人が笑いながら、だらだらと机を組み立てている。
『……どう思うよ』
「――――――そうですね、今の香苗さんたちになら、話してもよいかと」
『わかった。じゃあ、俺から話しとくわ』
「お願いします」
蓮との通話は、そこで途切れた。
これ以上、香苗たちに隠し事をしたくなかった。仕事であったとはいえ、真剣にぶつかってくれているあの子たちに申し訳ない。
だから、自分は
であるならば、当然。
脅迫状について隠していることも、彼女たちに対する礼節にかけるだろう。
「……路場くん、気分よさそうね?」
「そうでしょうか?」
手続きにつぐ手続きですっかりげんなりしている永井が、恨めし気に路場を見ている。路場は困ったように笑うしかなった。
法人登記が終わるのは、もう少しかかりそうだ。
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