【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

１０－ⅩⅩⅩⅩⅡ ～Re：Stand Up！～

　たっぷり路場を叩きのめした３人がやって来たのは、安里探偵事務所だった。

「お帰りなさい、待ってましたよ」

　この安里修一は、本物であって本物でない。夢依たちと一緒にいた安里は、この安里が切り離したもう一人の自分である。大方、蓮たちが来る前に合流していたのだろう。相変わらず、とんでもない能力をくだらないことに使う男だ。

（……つーか、なんで事務所（うち）？）

　疑問に思っていた蓮の疑問は、さらに深まった。事務所に残っていた愛が、お茶を出していた人物。

　それは、ＩＢＩＴＳの事務員であった、永井さんである。束ねていた髪をほどき、眼鏡も書けていないから、印象がだいぶ違うが。

（……蓮さん、あの人たち、仲直りできたの？）

（……まあな）

　小声で話しかけてきた愛に、同じく小声で返す。愛だって探偵事務所の一員。あまり絡んでいないだけで、何が起こっているのか、という情報共有くらいはしている。

　そして、愛は愛なりに、香苗たちの事を心配していたらしい。

（……まあ、あのゴリラも楽しそうにボコられてたから、いいんだろ、あれで）

（楽しそうにボコられるって何？）

　傍から聞いたら誤解を生みかねないやり取りをスルーし、いよいよ本題に入るらしい。

「……まずは、これを」

　永井が、香苗たちに小さい紙を手渡す。その小ささに蓮は見覚えがあった。名刺だ。

『スタンドアップ・プロダクション　代表取締役社長　永井　聡美（さとみ）』

「「「……え、社長！？」」」

　ＤＣＳの３人は、揃って永井の顔を見やった。

「……ＩＢＩＴＳから、独立してね。もちろん、彼も」

　親指で示す路場は、恥ずかしそうに頭を下げている。

「……ニューヒロイン・プロジェクトの人たちには、申し訳ないことをしたと思う。だから、私たちなりに償いの方法を考えて……結果が、これよ」

　永井は言うなり、彼女たちに向かって手を差し伸べる。

「うちの事務所に来てほしい。あなたたちの力が、私たちには必要だわ」

　３人は、顔を見合わせた。そりゃそうだ。

「私たちを……芸能事務所を、信用できないって言うのは、わかるわ。それを、承知の上で私は、あなたたちを必要としているの」

　そもそも、八百長や枕営業など、事務所への不信からこんなことになってしまったのだから。大手を抜けたからと言って、それがないとは限らない。

「……高島さんは？」

　沈黙の中、口を開いたのはアザミだった。

「高島さんも、いるの？　いるんだったら……私は、悪いけど……」

　アザミの問いかけに、永井は首を横に振る。

「あの人はいないわ。というか、連絡も取れないの」

　トカゲのしっぽ切りでＩＢＩＴＳを追われて、それから音沙汰が一切ないらしい。永井曰く、「話をするつもりではあった」らしいが。

「今の社員は、私と路場くんの二人だけよ」

「二人……」

　たった二人の芸能事務所に、新しい自分の芸能人生を預けるのか。

　この二人に、それだけの価値はあるのか……？

「……そして、あなたたちのための企画を、見てもらったわけだけど」

「……これですよね？」

　香苗が取り出した資料は、以前蓮が置いていったものだ。蓮も実際のところ、詳しい内容は知らない。

「ニューヒロイン・プロジェクトメンバーを全員集めて、復活ライブ……ですか」

　いつの間にやら資料を手に取っていた安里が、その内容に目を通している。

「これ、実現するんです？　みんな辞めちゃったんでしょ？」

「……話を聞いてくださったのは、皆さんが初めてです」

　想像以上に現実は厳しいようだ。

「特に香苗さんの件が、尾を引いているみたいで……」

「そりゃそうだろうな」

　蓮だって、もし亞里亞が似たような目に遭ったら、そいつをボコボコにするだろうし。

「……だから、私が復帰すれば、皆も話を聞いてくれるってことですか？」

「そういう考えもなくはないわ」

　香苗の問いかけに、永井ははっきりと答えた。

「私としても、ニューヒロイン・プロジェクトのメンバーは貴重なの。ＩＢＩＴＳのプロジェクト開発の中でも、特に実力があるメンバーだったからね。彼女たちの才能を、こんなことで埋もれさせてしまうのは惜しいわ」

「……補足させていただきますと、皆さんの活躍の機会をこんなことで失わせてしまい、本当に申し訳なく思っています。なので、償いができればと……」

　永井の言葉に路場が補足する。普通、逆じゃなかろうか。

「償い、ね……」

「もちろん、今までのようなことは一切しません！　それは、本当にお約束します！」

　路場の必死な表情を見るに、本気なんだろう、と言うのは伝わってくるのだが。

（……微妙、ですね）

　安里が見る限り、ＤＣＳの反応は芳しくない。悪い印象を抱いているわけではないのだろうが、かといってこのまま「はいそうですか」というわけにもいかない、という感じだ。

　先程公園で和解はしたものの、それとこれとは話が別である。事務所とは一蓮托生なのだから、信頼ができないといけない。そして、以前の事務所とはいえ、路場たちはそんな信頼を一方的にぶち切っている。

　この状況から彼女たちが動くためには、あと一押し、何かが足りない――――――。

「……少し、いいですか？」

　手をあげたのは、香苗だった。

「夢咲さん？　……どうぞ」

「この企画なんですけど……ちょっと、気になるところがあって」

「気になるところ？」

「例えば、この会場なんですけど、少し大きすぎると思うんです」

　ほかにも、コンセプトやキャッチコピーなどにも、香苗は次々と口を出し始めた。永井や路場の顔が、みるみるうちに曇っていく。

「……うーん……と……」

「今すぐじゃなくてもいいです。……今度また、打ち合わせしましょう」

「……今度？」

「こう言う風に、私たちの意見も聞いてもらえるのなら、私は参加しても良いって思ってます」

　香苗はそう言うと、路場たちに笑いかけた。京華とアザミの方にも、振り返って笑いかける。

「……どうかな、こういう条件じゃ？」

「……うん、自分の意見もちゃんと入れられた方が、一緒に仕事している感じするし」

「いいんじゃない！？　私、ガンガン口出すよ！」

「口だけじゃなくて、アイデアも出しなよ」

　アザミの鋭いツッコミに、京華はペロッと舌を出す。

　事務所全体の雰囲気が、柔らかくなっていた。

「……皆さん、それでは……」

「あくまで私達だけの意思だし、親とかの説得もこれからしないといけないけど……」

「ＤＣＳは、スタンドアップ・プロに所属したいです！」

「……み、皆さん……！」

　路場の目から、涙があふれ出る。後ろで、永井も目頭を押さえていた。

「じゃあ、永井さん。手出してください」

「え、手？」

　言われるがままに手を出すと、香苗たち、最後に路場が自分たちの手を上に重ねる。

「……新プロジェクト、頑張りましょう！」

「「「「「お――――――――っ！！！！！」」」」」

　５人円陣を組むと、高らかに叫んだ。

「……ここ、うちの事務所だって忘れてませんかね？」

「忘れてんだろーな」

　盛り上がる５人を見やりながら、蓮と安里は互いを見合わせていた。

　その傍らで。

「うう、ぐすっ、良かった、ねえ……！」

　目の前の光景に感動している愛が、涙を拭っていた。