１０－Ⅱ ～幼馴染の、夢咲さん。～
夢咲香苗の家は、蓮の先ほどまで歩いていた住宅街にあった。小さい頃は、よく一緒に遊んだものである。
ジョンが懐いていたのも無理はない。なにせ、蓮がジョンを拾った時、その現場には香苗も一緒にいたのだ。何なら彼女が最初、ジョンを引き取ると言っていたのだが、家がペット禁止という事でジョンは紅羽家にやって来たのである。
それから彼女が家の事情で転校するまで、香苗はしょっちゅうジョンの面倒を見に来ていた。それも、もう７年も前の事である。
「……お前、なんでこっちにいるんだよ？」
「帰ってきたんだよ。家も前のマンションだし」
彼女の家は会社で借りている、借り上げ社宅と言う奴だ。会社の都合で、ポンポンと住む人を入れ替えることができる。便利な反面、会社の監視からは逃げられないという、一種の窮屈さを感じなくもない。
「帰ってきたのは、ついこの間だけどねえ。蓮ちゃん、ずっとこっち？」
「まあな」
ベンチに座り、ジョンと戯れながら、二人して話している。こうして話すのは、随分と久しぶりだ。
「翔くんと亞里亞ちゃんは元気？ あと、おじさんとおばさん」
「おー、親父はアメリカだけどな」
「え、アメリカ！？」
「仕事でな」
「へ、へー。何の仕事やってるんだっけ？」
「え、それは、その……あれだよ、編集」
「あー、そっかー」
さすがに成年漫画の編集であることは、香苗も知らない。というか、当時は蓮ですら知らなかったのだ。父の仕事の詳細を知ったのは、蓮が高学年の時である。なかなかにショッキングなカミングアウトだった。
「翔も高校行ったし、亞里亞は……まあ、生意気だわな」
「生意気？」
「中３になって、反抗期になりやがった」
「あらー、そうなんだ……」
「こっちにいるんなら顏出せよ。喜ぶから」
亞里亞と香苗は、確か仲が良かったはずだ。お姉ちゃんみたいなもんで、小さい亞里亞の面倒を、香苗に任せて遊んでいたこともある。当時はクソガキだったので、兄貴失格だとしても仕方ない事であった。
「……つーか、お前こそ今何やってんだ」
「え？」
「こんな時間によ。こんなとこで、何してんだ？」
「あ、あー……あはは……」
長い髪をくるくるといじりながら、何やらバツが悪いのか、香苗はまごついた。
「あ、あのさ。幼稚園の事、覚えてる？」
「幼稚園？」
「あの時さ、将来の夢って……あったじゃない？」
「将来の……あー、あれか」
幼稚園でよくありそうな、「将来の夢を絵に描きましょう」というアレだ。印象的だったので、よく覚えている。
「蓮ちゃん、あれで何描いたんだっけ？」
「……その、アレだよ」
「アレ？」
「……っお前は、なんて描いたんだよ」
無理やり誤魔化した蓮に、香苗はくすくす笑う。
「変わんないねー、恥ずかしいことあると無理やり誤魔化すの」
「うっせえな！」
「……アイドル。私が描いたの」
香苗の表情が、ふっと大人びた顔になった。
……そう言えば、こいつはここで何をしていた？ 蓮は、そこからふと、ある答えに思い当たる。
「……お前、まさか……！」
「ま、まだデビューはしてないけどね！？ 養成所通ってる、ってだけだし……」
「へえー。……でも、すげえじゃねえの」
思わず感心してしまう。随分とまあ努力しているもんじゃないか。俺なんかとはえらい違いである。
「でもまあ、いずれテレビに出る、かもしれないんだろ？」
「そりゃ、まあ……そうだけど」
「だったら、すげえじゃん。俺、自慢するわ」
「もう、やめてよ！」
そんな風に話していると、ジョンが吠える。懐かしい人との再会も済んだ彼は、もう散歩の続きで頭がいっぱいらしい。
「ああ、じゃ俺行くわ」
「うん。じゃあ……またね」
「おう。……あ、そうだ、スマホあるか？ 今」
そう言って、蓮は香苗と、ささっとラインを交換した。
「なんかあったら連絡くれよ」
「……うん」
「じゃあな」
そう言い、蓮とジョンは、さっさと町の中に消えて行く。
香苗は、そんな昔と変わらないとげとげ頭の少年を、スマホを握りしめながらずっと見送っていた。
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