【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。 ～世界最強の男はあらゆる相手に無双する～

第１０話 【アイドル光と闇の行方編：前編】きらきら星と、最強さん。（前編）

１０－プロローグ ～きらきら星みたいな夜に～

　きらきらひかる

　おそらのほしよ。

　まばたきしては

　みんなをみてる

　きらきらひかる

　おそらのほしよ。

＊＊＊＊＊＊＊＊

「きらきら星、みたいな空やねえ」

「……何ですか急に」

　雲がない夜の空を見上げながら、一組の男女が手すりにもたれかかっている。

　男の年齢は女より一回りほど上のように見えた。女は若いが、電子タバコを男の前で堂々と吸っている。

「美味いん？　それ。俺、吸ったことないからわからんわ」

「電子タバコをですか？」

「ちゃうわ、タバコ自体吸わんねん。……つーか、お前よぉ」

　男は、ちらりと後ろを見た。すぐ後ろにある窓の向こう――――――その景色を、死んだような目で見つめる。

「あんなもん見た後で、よ―タバコなんて吸えるなあ」

「……こんな時だからですよ。吸わないと落ち着かなくて」

「そーいう考えもありか」

「……水原（みずはら）先パイはどう見ます？　あれ」

「どうって……俺らがいるのが、答えやろ」

　水原、と呼ばれた男は、スーツに着けている「怪特」と書かれた腕章をぴんと張った。

「ありゃ、殺しや。怪人による、な」

　怪人特課。警視庁から派遣される、怪人による犯罪に特化した部署である。一応世間では秘密の仕事、と言う風になっているらしいが、あまり本人たちは感じたことがない。

　そして、怪特の捜査員は、課長代理である水原と、部下である兼守（かねもり）の二人しかいないのだった。課長は、諸事情があって、現在休職中である。

「……ゆーて、この町、多すぎじゃないですか？　怪人犯罪」

「言うな。俺かてそう思うわ」

　ついこの間も、宇宙からやって来た繊維によって怪人化した（本人談）という二人のゲイの調書を取りに、本庁からこの町の警察署に来たばかりだというのに。なんでこんなにポンポンと怪人絡みの事件が起こるのか。

　二人がいるのは、とある邸宅だ。徒歩市でも有名な、資産家の豪邸である。近隣に住んでいる人たちの間では、観光名所のようになっている。

　そんな邸宅の主が、殺された。現在、その遺体や現場は鑑識によって調べられているが、水原たちが来る前に現場入りしていた刑事たちの、おおよそ半分が気分を害したという。

「……そりゃまあ、身体があちこち食いちぎられていたら、普通の人間の殺人とは思わないですよね」

「野犬の仕業……とは言えんやろ。そりゃ。なんせ、密室の室内やで」

「かといって、物盗りの仕業でもないんでしょ？」

「それらしい痕跡はなかったな、金庫とかは一切触られとらんかったし。金目のものは、正直いくらでもあるが、どれも手つかずや」

「となると、怨恨ですか」

「そうなるが……まあ、なあ」

　水原はぼりぼりと頭を掻いた。

　被害者の名前は大金田（おおかねだ）有二（ゆうじ）。言っては悪いが、あまり良い噂を聞かない人物だった。正直なところ、殺される動機はいくらでもある。持ち前の資産を生かして、かなり悪どい事をしていたそうだから。

「いろんなところにパイプがあったそうやからな。太いパイプがなくなって、悪い奴らも大慌てやろ、これが世間に知れたら」

「確かに」

「ま、俺らの専門はホシを探すことや。そーゆーのは専門の部署に任せるとしよか」

　水原はそう言ってうーん、と身体を伸ばすと、改めて現場の書斎に入る。

　書斎はひどく散らかっており、大量の本が散乱していた。その真ん中に、食いちぎられた首のない死体が転がっている。鑑識としてはすぐにでもどかして検死にまわしたいのだが、水原の要望でそのままになっていた。

「なんかあった？　手がかり」

　水原の問いかけに、鑑識は首を横に振る。

「正直、証拠らしいものはなにも」

「……まあ、せやろな」

　怪人によっては、遠距離から、文字通り呪い殺すなんてこともできる奴がいるらしい。そんなの、どうやって証明して逮捕すればいいのか。

「兼守、どや？」

「――――――違いますね、これ。「呪い」の類じゃありません」

　それを証明できるのが、兼守恵という女である。彼女の家は特殊な退魔師の家らしく、「呪い」というものを可視化できる能力を持っているんだとか。

「やっぱり、直接噛まれてますよ、コレ」

「そうかー……」

　兼守の能力は外れだったが、怪人相手の犯罪だとこれも有用なヒントである。つまりは、直接襲うタイプの怪人の仕業、という事だ。これでも、かなり絞ることができるのである。

「成程な、わかった」

「やっぱり、この町の怪人ですかね？」

「どーやろな？」

　正直、怪人犯罪の捜査なんてどうしようもないのが殆どだ。手口も何もかも予測不可能な領域を、奴らは平気で犯してくる。それこそ、人間の想像の範疇など、何の役にも立たない。

「ホント、警察でやる仕事やないで、こんなの」

「あ、あの。ご遺体を、回収しても？」

「ああ、どうぞ」

　運ばれる遺体を見やりながら、水原は荒れた書斎を見まわした。

（……怨恨、か）

　結局、こういう時にカギになるのは、「動機」だ。犯人がどういった怪人で、何を目的として大金田を襲ったのか、それに尽きる。

　ただ、普通の怨恨での殺人、と言う事ならば、この事件は迷宮入りするだろう。それほどまでに、大金田の周囲は闇に覆われている。

（こりゃ、いよいよ頼るしかないかのー）

　水原は大きくため息をついた。この町には怪人の事件が多い。だからこそか、こういう事件について詳しい奴がいる。

　正直、彼らの手を借りるというのは、水原は心底嫌で仕方なかった。

「……先パイ？」

「……お前明日、時間あるか？」

「え？」

　げっそりしたような顔の水原に、兼守は首を傾げた。

「どっか行くんですか？」

「ああ、ちょっと……東京２３区を回る」

「ええ！？」

　兼守がぎょっとしたが、水原は首を横に振った。

　こうしないといけないのにも、ちゃんと理由があるものなのだ。