【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。 ～世界最強の男はあらゆる相手に無双する～

９－ⅩⅩⅥ ～終わらせられない、文化祭！！～

「口紅！？」

『はい。たぶん、紫系のルージュだと思うんですけど』

　シグレは先ほどの発見を、早々にエイミーに報告していた。発見、即、相談。それができる文明の利器があるというのは、なんとも良い時代である。

　蓮の容態を確認していたシグレは、触ったことであることに気づいた。それは、青痣と思っていた部分が、触れたことによって元の肌色に戻ったのだ。うっすらとしかついていなかったので最初は気づかなかったが、それは身体の内側でなく、外側にあって見えていた色だったのである。

「なんで口紅なんか、蓮についてるんだ？」

『そこまでは分かりませんけど……ただ、そう考えると、彼の身体にダメージは全くないですね。火傷の跡がありましたけど、治ってたし』

　推定では、生きた溶岩みたいな奴と戦っていたはずだが。それでその程度で済むというのは、やっぱりおかしな耐久力としか言いようがなかった。

『とにかく、そう言う事ですので』

「……わかった」

「蓮さんに……口紅？」

　エイミーとシグレの通話を横で聞いていた愛は、嫌な想像をした。口紅が付着するなんて、もう完全にキスしか考えられなかった。

「蓮さん、誰かにキスされたってこと……！？」

「気をしっかり持て！　それどころじゃないだろ今！」

　ショックのあまりちょっと貧血になりかける愛を、エイミーが檄を飛ばして持ち堪えさせる。

「ともかく、安里たちにも共有した方がいいだろ」

「そ、そうだね」

　愛はグループラインから、安里に通話を掛けた。安里に事を説明すると、『そうですか、ではあの二人には僕から共有しておきます』と返事が来る。愛は、萌音と九十九の連絡先を知らなかった。

　パタパタと走る愛とエイミーの二人を、文化祭でにぎわう人々が訝し気に見つめてくる。

「呑気なもんだな、こんな大変な時に」

　そう言うエイミーの腹が、ぐううううううう、と盛大に鳴る。

　二人が走っているのは、特進科校舎と普通科校舎の間の広場だ。ここはクラスではなく、主に部活の出し物が中心となっている。

　運動部系の出し物と言えば、屋台だ。チキンステーキやお好み焼き、さらにはたこ焼きなど、まるで縁日のようにジャンクフードが鉄板の上でうなりをあげている。

　その音や匂いは、人間の食欲をおおいに刺激した。それは、宇宙の彼方をルーツとするクレセンタ共和国人であるエイミーにも通ずる。

「……エイミーさん……」

「食ってる場合じゃないだろ。行こう」

「でも……」

　愛はいったん立ち止まり、エイミーを見やる。

　朝を抜いてきたのか、エイミーの腹の音は一向に鳴りやむ気配がなかった。

「……なんか食べよ？　落ち着かないでしょ」

「でも……」

「……何してるの、あなたたち」

　もう赤面までしているエイミーの腹の音を聞きつけてか、見覚えのある顔がやってくる。

「あ、十華ちゃん」

「平等院さんと呼びなさい。……なに、お腹すいてるの？　なんか買えばいいじゃない」

「……そう言うわけにもいかないんだよ」

　エイミーはぎろりと十華を睨むが、そんな眼光にはひるまない。彼女は市議の娘にしては、やけに修羅場の経験数が多かった。

「……あのね、別にここは中立地帯みたいなもんじゃないの。そんな片意地張らなくても……」

「ち、違くてね？　その……」

「ほら。買ったけどあげるわ」

　十華はそう言い、エイミーにパックに入ったチキンステーキを手渡した。

「バスケ部はクレープ屋台やってるから、良かったら食べに来なさい」

　じゃ、と言って彼女は颯爽と去ってしまった。

「……な、何だアイツ……？」

　ぽかんとしながらも、エイミーは一口でステーキを呑み込む。多少は腹の虫も、鳴りを潜めたようだ。

「……十華ちゃん、部活の方もやってたんだ」

　ただでさえクラスの準備で大変だったろうに。つまりは、それだけ彼女も今回の文化祭を楽しみにしていたという事だろう。

「……やっぱり、中止しないとダメかな？」

「愛？」

　ぽつりと愛が言った言葉に、エイミーはギョッとする。

「みんな、一生懸命準備したのに……」

「おいおい、命の方が大事だろ」

　愛はなんだか、無性に腹が立っていた。自分達だって、特進科に勝つためだけであんなに大変な準備をしたわけじゃない。

　単純に、文化祭を成功させたいから頑張ったのだ。

　それを、たかが宇宙生物なんかに邪魔されるなど、天が許しても愛が許さない。

「……私、やっぱりヤダ！」

「え？」

　愛が決意を固めた顔をすると、エイミーはその顔に見覚えを感じる。

（……蓮みたいな顔するな、この女……）

　それは、蓮が「気に食わねえ」と吐き捨てた時と、ほぼ同じ顔である。

　そして、愛は一目散に走りだす。

　目的地は、普通科の教室。

　その一角でメイド見物に飽きて寝ている、霧崎夜道のところだ。