【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。 ～世界最強の男はあらゆる相手に無双する～

８－Ⅶ ～ダニエルとレベッカの話～

「……こいつら、着いてきてたのか」

　トイレから戻ってきたダニエルとレベッカ、あとニックは、車の前で気絶している男たちを見下ろしてぽかんとしていた。車には蓮が乗り込んでおり、窓から見下ろしながらけだるげに欠伸をしている。

「ほっといていいのか、こいつら？　とりあえずケンカ売ってきたから買ったけど」

「……ああ。地元がこの辺の奴らだ。俺らがいなくなれば、勝手に町に帰るだろ」

　ダニエルはそう言うと、レベッカを先に車に乗せて、自分も真ん中の席に乗り込もうとする。

「……ダニー！」

　転がされていた、細身の男が絞り出すように声を上げた。頑丈な奴だ。蓮は思わず感心する。しばらくは起きないだろうくらいのつもりで叩きのめしたのだが。

「――――――逃げんのか！　お前、この町から！！」

　叫ぶ男の声に、ダニーは振り向かない。

「お前、親父から逃げるのかよ！？」

　車のドアは締め切られた。そして、エンジンをかける。

　これまでか、と蓮も窓を閉めて、ひと眠りする姿勢に入った。

　眠りにつく前、運転席のドアが開く音がする。ダニエルが最後に放った一言だけは、聞き取れた。

「――――――地獄に落ちろ」

　車が走り出すと同時、蓮の意識は深い底に落ちていった。

＊＊＊＊＊＊＊＊

　顔を包み込む、柔らかい感触。上から押しつぶされるような、ほんのり甘い香りがする……。

「―――――――ッパイ！？」

　蓮が素っ頓狂な声を上げて目を覚ましたのは、真夜中のハイウェイだ。車をぶっ通しで走らせても、結局エル・パソまで着くことはかなわず。

　道路の脇に車を停めて、そこで野宿することになったらしい。

　らしい、というのは、蓮は爆睡していて全く会話に入らなかったため、ニックから聞いたのだ。

　見やれば、Ｈとニックはすやすやと眠っている。ニックのいびきが少しうるさいが、イヤホンで耳栓している状態の今ならさほど気にならない。

　車を出て身体を伸ばすと、ふと空を見上げた。ほぼライトのない自然の星空は、家で見るよりもはるかにきれいである。空は広く、また雲一つなかった。

「ほー……すげえな」

　夜空を眺めながら、蓮はきょろきょろと周りを見回す。夜とはいえ、星の光もある。何も見えないわけじゃない。それに、蓮の目は他人よりも暗闇に慣れるのが早かった。

「あ、いた」

「……蓮。起きたの？」

　レベッカとダニエルの二人だ。車の中にいないので、どこに行ったのかと見に来たのだ。二人は、乾いた木の葉を集めて、焚火を作っていた。ライターは持っていたのだろう。

「何してんだ、お前ら」

「あんな連中と一緒に寝てたら、何されるかわからんからな」

「そうよ。あたし、一応女なんだから」

　そう言うレベッカの言葉に、蓮は特段言い返す気も起きない。ニックなんて最初はそのつもりで近づいたんだろうし、なんだかんだとコイツ、気が強そうではあるが美人の類だ。

「……あ、そう」

　蓮は落ちていた石にドカッと座る。

「え、何？　あんたもここにいる気？」

「寝れねえんだよ、さっきまでぐっすりだったから」

「……変なことしないでよ？」

「兄貴の前で妹に手出すわけねえだろ」

　蓮は頬杖を突きながらため息を吐く。

「……俺だって、兄貴なんだよ。それくらいわかるわ」

「兄貴？　あんた、下の子いるんだ」

「おう。弟と妹」

「ふうん……」

　兄貴、というのが効いたらしい。あるいは、妹か。レベッカは特に何も言わず、蓮から少し離れたところに腰かける。

　ダニエルは一体何をしているのかと言えば、シャドーボクシングをしていた。

「結構様になってんじゃん」

「でしょ？　元プロだもん、当然よ」

　やっぱりか。最初に殴りかかってきた時、そんな気はしたんだよな。プロかどうかは分からなかったが、経験はある気がしていたのだ。

「元ってことは、やめたのか」

「……あたしのせいでね」

　レべッカは遠い目をしながら、シャドーに勤しむ兄を眺めている。

「さっきの連中居たでしょ。あん中にさ、あたしの元カレがいたの」

「元カレ？」

「元カレの子供、妊娠しちゃってさ。それで、堕ろせって言われて、堕ろしたの」

　なんだか、急にディープな話になって来た。蓮は思わず身構える。

「ダニー、それでブチ切れちゃって。アイツ、半殺しにされたんだよ。それで、ライセンスも剥奪されちゃってさあ」

　あっけらかんとしているが、言っている内容はかなりヘヴィーである。自嘲気味に笑うレベッカに、蓮はぽかんとするしかなかった。

　もし、自分も亞里亞がそんなことになったら、どうするだろうと、ちょっと考えてしまったのである。きっと、相手の男はこの世から去る方がマシ、という目に遭わせるだろうなあ。ともあれ、それならダニエルの捨て台詞も納得できる。

　――――――地獄に落ちろ。

　結構インパクトのある言葉だ。並の怨恨じゃそんなこと言わんだろ、と思ってはいたが。レベッカ絡みで、相当揉めたんだな。

「――――――何話してる、さっきから」

　汗をタオルで拭きながら、ダニエルが戻ってくる。ドラッグもやっていたと聞いてたが、結構身体つき自体はいい。

「こんな夜中にシャドーなんて、変わってんなお前も」

「習慣になってんだ。やらねえと落ち着かねえんだよ」

「ふーん」

　蓮はのそりと立ち上がると、車へと戻っていった。

　おとなしく眠りに戻ったのか――――――と思ったが、どうやら違うようですぐ戻ってくる。その手には、眠る時用のクッションが両手に一つずつ。

「何のマネだ」

「元プロボクサーなんだろ？　打ってこいよ」

　そう言い、蓮はクッションを構える。

　ダニエルはじろりと蓮を見たが、先日やりあった時の強さを思い出した。

　――――――逆らうだけ無駄だな。

　おとなしく、ダニエルはファイティングポーズを構える。

　正直蓮も、ボクシングの経験などこれっぽちもないので、昔読んだ漫画の見様見真似だが。クッションを構えると、そこにキレのあるパンチが飛び込んでくる。静寂の夜に風切音が響き、見事なワンツーが決まった。

「おー」

　最初は上。次は下。確かボディーとかでわき腹もあったか。思い出しながらクッションを構えると、ダニエルはそこにパンチを繰り出していく。

　何発か打たせていると、不意にクッションの間を抜けて、拳が蓮の眼前に迫った。

「ダニー！」

　レベッカは叫んだが、ダニーの拳は蓮の鼻先で止まる。

　蓮もクッションを構える途中で、まさか抜けてくるとは思ってなかったので、ちょっと驚いた。

「……下手クソなんだよ、ミット持つの」

　そう言って、ダニエルは車へ戻ってしまう。

「もう寝る。レベッカ、お前も来い」

「う、うん」

　二人は一緒に車に戻る。その際、ちらりと蓮を睨んだ。

　――――――妹に手を出したら殺す。　

　ダニエルの目に、蓮は岩に座りながら手を振った。

「手出すわけねえだろ、おっかねえ兄貴だな」

　そもそも、レベッカは確かに美人だが、蓮の女の趣味ではない。

　彼の趣味は、もっと清楚な女の子なのだ。