【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。 ～世界最強の男はあらゆる相手に無双する～

８－Ⅰ ～紅羽蓮 in USA！？～

「Ｊ……Ｊａｐａｎｅｓｅ（日本人）？」

　太った眼鏡の男が、ポツリと呟いた。「Ｊａｐａｎｅｓｅ」くらいは、流石の蓮でもわかる。英語だ。

　蓮は男の方をじろりと見る。そして、その奥にいるナイフを持った男も。

「Ｗｈｏ！？　Ｗｈｏ　ａｒｅ　ｙｏｕ（誰だお前は）！？」

　ナイフを持った坊主頭が叫んだ。だが、怒声交じりの英語は、蓮には聞き取れない。聞き取れたとしても、意味が分からない。

　だが、この状況で叫ぶとしたら、「何だお前ら！？」以外にはないだろう。勝手にそう思うことにした。

「……いや、こっちもさ。わかんねえんだよ。アンタら誰だ？　何やってんだ？」

　そう言いつつ、蓮は足元に倒れている金髪を見やる。完全に気絶しているようだ。

　こんなところに来てしまったのは、完全にコイツのせいだろう。

「タ……タスケテ！！　私、日本語わかるます！！」

　太った男が、たどたどしい日本語で叫ぶ。蓮はすぐさま、男の方を見た。

「私、今命狙われてます！　その男、ナイフ持っている！！」

「見りゃわかるわそんなん！！」

　ひとまず、目の前の問題が先だ。坊主頭と太った男の間に立ち、ナイフの動線を潰す。

「……～～～～～～っ！！　～～～～～～っ！！」

　坊主頭がナイフを太っちょに突きつけて、ひとしきり叫ぶ。蓮はちらりと太った男の方を見た。

　男は視線をそらして、答えようとしない。さてはコイツ、なんか後ろめたいことしてやがったな。

　そして気づけば、太った男の上にまたがっていた女も、坊主頭の後ろに下がっている。

（……あー、なるほど）

　要するに、コイツの女にこのデブがちょっかいかけたという事か。どこだか知らないが、痴情のもつれというのはどこにでもあるらしい。

「……殴るくらいじゃダメか？」

「Ｗｈａｔ！？」

　デブが驚きの声を上げるが、坊主頭には伝わらないらしい。ナイフを構えたまま、蓮めがけて襲い掛かってくる。

　突き出されたナイフを、蓮は予備動作もなく蹴り飛ばした。ナイフだけしか蹴っていないが、吹き飛ばされたナイフに引っ張られて男もバランスを崩す。ナイフは手放したが、みっともなく転んだりはせず、何とか体勢を立て直した。

「……Ｆｕｃｋ！！」

　さすがにこれは蓮でもわかった。単なる悪口だ。

　坊主頭は拳を構えると、小刻みにステップを踏み始める。

（……ボクシング？）

　蓮がそう思った矢先、左のジャブが飛んでくる。牽制のつもりなんだろう。軽いパンチだ。蓮は躱してもらいもしなかったが、そう感じた。

　ジャブ、ジャブ、ジャブ。蓮と距離を取るように、坊主頭は拳を突き出す。とても素人の喧嘩で出るようなものではない、風切り音がプロのそれだ。

　そして、５発目のジャブを躱した、と同時に、坊主頭は体勢低く突っ込んでくる。温存していた右の拳を、蓮のわき腹へと叩き込んだ。

「うぎゃあああああああああああああああああああっ！！」

　同時に、坊主頭が倒れこむ。恐らく、殴った反動で、手の筋を痛めたのだろう。普通の人間のパンチで、蓮の肋骨が砕けるわけもない。むしろ蓮の腹筋は、その辺の鉄板よりもはるかに硬いのだ。

「ダニー！！」

　女の方が、拳を抑える坊主頭に駆け寄る。ああ、なるほど。こいつはダニーというのか。

「……おい」

　蓮は、デブに向き直る。デブの方も、蓮がどう感じているのかは察したらしい。先ほどのような安堵の表情とは異なり、冷や汗を浮かべている。

「この中で、話が分かるのはお前だけみたいだからな。何があった？」

　彼が立ち上がれないように、背もたれを掴んで逃げ場を失くす。

「正直に言え。別に、殴ったりしねえからよ」

　デブの眼鏡がずり落ちる。そして、観念したように、彼は口を開いた。

「……か、彼女に、僕は声をかけたんだ。……３００ドル払うからって」

「ほう」

「それで、お金を渡して、彼女が上にまたがった途端、急に嫌がりだした。そうして、君たちとあの男が同時に……」

　なるほどな。きっかけはこいつにあったわけだ。で、美人局（つつもたせ）か何かは分からないが、女の知り合いである男が乗り込んできた。そして、その瞬間に自分もワープしてきたわけだ。

　ちらりと、二人を見やる。女は自分と年が近いだろうが、男の方はちょっと老けているようだ。恋人、という関係に見えるかと言われると、どうもそうは見えにくい。精々、兄妹ってところか。

「……とりあえず、払った金は返してもらえよ。それでなかったことにしてもらえ」

「……あ、ああ……」

　デブは気が弱いのか、やけにすんなりと頷く。こんな奴が、明らかにガラの悪そうな女にそんなこと要求できるのか？　

　疑問はあったが、それどころではないので質問を続ける。

「それでだ。本題だけど……どこだ、ここ？」

「え？」

「見りゃわかんだろ。さっきまで、日本の俺の家にいたんだぞ。それがこんなところでよ」

　デブはぱちくりしながらも、蓮の目をまっすぐに見据える。嘘を吐いていると思っているのだろうか。

「……ここは、Llanoだよ」

　ぽつりとデブがいう。聞いたことのない地名だった。

「ラノ？」

「アメリカの、テキサス州。ラノって町の近くにある、モータルさ」