【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。 ～世界最強の男はあらゆる相手に無双する～

７－エピローグ：Ⅱ ～木星の密談～

　木星の、クレセンタ共和国首都から少し離れた荒野。そこを、一人の男が歩いている。

　クレセンタ人である男は、荒野であるものを探していた。

「……おっ、あった」

　彼が見つけたのは、オレンジ色に光る丸い球である。

　男は、それを布に包むと、近くの洞穴の中へと入っていった。

「さーて、取り出しますは、これとこれと、これと……」

　彼は、懐から様々なものを取り出す。電池、電極、コイル線。いずれも、電気を通すためのものだ。

　それらを、すべて球にくっつける。

　直後、電池の電流が、球へと流れ込んだ。バチバチという音とともに、電池は放電する。やがて放電が治まると、球に異常が現れ始めた。

　球から電気が放たれ始め、それが、肉体を形成していく。

　５分も経たないうちに、その球を包むように、あの雷霆カーネルの肉体が生成されていた。

「……ふう。ようやっと復活できたか」

「どうもです。カーネル」

　カーネルに話しかける男の声は、聞き覚えのある声だ。いつもの男、安里修一である。

「……アザト・クローツェか。世話をかけるな」

「いやはや、本当に。保険で仕込んでいた「僕」を使うことになるとはね」

　安里はそう言って、いつもと同じようにケラケラと笑う。

「しかし、難儀な体質ですよねえ。核の球さえ無事なら死にはしないけど、一度球になると外部から通電しない限り復活できないなんて」

「まさかあのレベルでやられるとは、思っていなかったがな」

　カーネルの正体。それは、雷電そのもの。

　核となる球が放つ電流で、怪人としての肉体は形成されるものの、本体は体内の球であるため、破壊されない限り死ぬことはない。

　だが、結局のところ球だけでは何もできないのが現状だ。この秘密を知っているのは、アザト・クローツェとカーネルを生み出した悪の組織くらいのものである。その組織はカーネル自身が壊滅させたので、もうないが。

「――――――奴隷どもはどうした」

「禍根をできるだけ残さないように、治せるだけ治しましたよ。大変でしたよ？　みんな徹底的に調教するから」

「俺が指示したんじゃない。……トリプールたちは？」

「自害されました」

「……そうか」

「何をセンチメンタルなふりしてるんですか。ただの雷のあなたに、そんな感情ないでしょう」

「お前には言われたくないわ」

　そして、安里はふう、と一息ついて、カーネルに尋ねる。

「――――――なんで、すぐに帰らなかったんです？　あなた、あのエイミーさん相手なら、何とかして地球に帰れたのでは？」

「――――――ああ、あれか」

　思わず見入ってしまった、あのドラゴンの姿。

「――――――何か、知ってるんです？」

「高いぞ？」

「こんだけサポートしてやって、地球にも帰してやるんです。タダでいいでしょ」

「……違いない」

　カーネルは、ふう、と上を見上げる。

「―――――――あの竜も、俺も、ルーツは同じだ」

「へ？　全く違うじゃないですか」

「ああ、全く違う。あるいは、すべての怪人のルーツと言ってもいいだろうな」

「……すべての？」

「軒並み、悪の組織の怪人は改造手術によって生まれる。お前ならわかるよな」

「ええ、まあ」

　首を傾げる安里に、カーネルは構わず続ける。

「その怪人を生み出す、元となったもの――――――“オリジン”がいるのさ。そしてそいつは、どういうわけか、いつもふらっと現れて、ふらっと怪人の「素」を渡して去っていく」

「はあ」

「今この世界に存在する怪人っていうのは、その使い回された怪人の素でできているんだよ。そして、俺はその中でも、特に“オリジン”に近いらしい」

「らしいって何ですか」

「俺もまた聞きだからな。そして、これもまた聞きなんだが――――――」

　カーネルの脳裏に、あの竜人の姿が浮かぶ。

「オリジンより直接生まれた怪人の中に、あのドラゴンと似た存在がいたらしいぞ？」

　安里の表情が、少し歪む。口角が上がったのだ。

「――――――それは……」

「ロマンがあるだろう。地球に戻ったら、俺はすぐに動く。どれくらいで帰れる？」

「そうですねえ、なんせ７億５０００万㎞の旅ですからねえ。どんだけ加速しても、１ヵ月はかかるかと」

「……結構早くないか、それ？」

「かなり頑張りましたよ？」

　安里がロケットに変形し、カーネルはそこに乗り込む。

「じゃあ、俺はまた球に戻る。地球に着いたら、そっちでも通電を頼むぞ」

「はいはい。じゃ、いい旅を」

　そして人知れず、木星から一つの黒いロケットが空へと飛んでいった。

　それが地球へと向かって行ったことは、誰も知らないことである。