【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。 ～世界最強の男はあらゆる相手に無双する～

７－ⅩⅩⅩⅡ ～カリンVSカーネル～

「だーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！」

　カリンの拳が、カーネルの拳と衝突する。その衝撃にカリンは顔をしかめるが、カーネルの方も顔をしかめている。

（……やはり。この鎧がレッドゾーンということか）

　先程から、電撃を拳に乗せているのに、この鎧のせいで全く通らない。おかげで電撃はあちこちに逃げ、周囲は穴だらけだ。

　鎧が強い耐電性を持っていることは、間違いないだろう。

（それに、この強度）

　拳を打ち合うだけで、すぐにわかる。あれは、硬度そのものが武器となっている。下手に攻撃すれば、硬度負けした肉体の方が損傷するのは自明の理。

（……なるほど、アザト・クローツェが念押しするだけのことはある）

　そもそも、アザト・クローツェは、他人の勝負事にあまり興味を持たない男だったはずだ。それが、「絶対に勝てない」とまで言うのだから、その実力は相当なものだろう。

（……なるほど、コイツ相手なら……！！）

　カーネルは、再び腕に電撃を溜め始める。

「周りごと吹き飛ばす気か！！」

「了解、回避する！！」

　カリンが、後ろに飛んだと同時。

　凄まじい爆発で、周囲の建物諸々が吹き飛んだ。

「……あ、あっぶな……！！」

「街中だってこと、忘れてんじゃないだろうな、アイツ……」

　もうもうと、煙が立ち込める。視界が悪く、何も見えない。

「……カーネルは一体どこに――――――」

　そう、カリンが呟いた瞬間、蓮は気づいた。

「オイ、跳べ！！」

「え！？」

「いいから跳べッつってんだよ！！　下だ！！」

　蓮の言葉に言われるがまま、カリンはジャンプする。

　それと同時、何かが凄いスピードで足下を通り抜けた。

「―――――――っ！？」

　回転する、ブレードのような何か。雷光を纏っていたところを見ると、カーネルに関連するものだという事は間違いないだろう。

　それは、建物にぶち当たると、何の抵抗もなく通り過ぎる。

　そして、通り過ぎられた建物は、音を立てて崩れ出した。

「……ええええーーーーーっ！？」

（……ぶった斬ったってのか！？　あれを！？）

「……あ！！」

　崩れ落ちる建物の中、カリンは見てしまった。

　中に、女の人がいるのを。

「中に、人が！」

「何だって！！？」

　おそらく、男の魔の手を逃れて、隠れていたのだろう。

　蓮が何か言うまでもなく、カリンは建物へと突っ込んでいく。

　そして、倒れる建物を、下から支えた。

「ぐううううううううっ！！」

　凄まじい重量が、カリンと蓮にのしかかる。

（……だが、耐えられない重さじゃ……）

『紅羽さん、後ろ！！』

　唐突に、サキの声がする。後ろを見やると、先ほどの回転刃が、こちらに向かって迫ってきていた。

（…………ブーメランかよ――――――っ！！？）

　今度は、避けられない。避ければ、上の女の人が死ぬ。もろとも躱すという芸当は、現在の出力では到底できなかった。

「……背中に出力、集中しろ！！」

『で、でも……！！』

「動かさなけりゃ、負担もねえだろ！！」

『……出力、部分展開します！！』

　サキの号令とともに、回転刃がカリンの背中にぶち当たる。

「カリン、お前じっとしてろ！！」

「え、でも！？」

「いいから！！」

　回転刃は、蓮の鎧を切り裂くことはできなかった。だが、勢いが止まるわけでもなく、回転は依然続いている。赤い火花が、金属同士がぶつかり合って激しく散っている。

「ぐ、グググググググググ……！！」

　身動きの取れない蓮だったが、気合を必死に入れていた。

「……だりゃあああああああああ―――――――――っ！！」

　気合のおかげか、少し鎧が膨張したのか。鎧が、回転刃を弾き飛ばす。後方に吹き飛ばされた回転刃は、カリンの横を通って、前へと通り過ぎていった。

「……苦労するな、貴様も」

　煙の中から、カーネルが現れる。回転刃の正体を持って。

「あ……あれって……」

「……おいおいおいおい、マジかよ！！」

　持っていたのは、雷でできた投擲斧（トマホーク）。ただし、カーネルの持つそれのサイズは、普通の斧よりも刃が倍くらいデカい。

　そして、なにより、片手ではない。両手だ。

「……二刀流か！！」

「そーいうことだな」

　カーネルが、こちらめがけて走り出す。

「カリン、早くそれ置け！！」

「え！？　あ、うん！！」

　蓮の指示で、カリンはすぐに持っていた建物をそっと置く。

　もう、カーネルは迫ってきていた。

「ダッシュ！！」

「え？」

「いいから！！」

　言われるがままに、カリンは前へと走った。ちょうど、カーネルのいる方向である。

「っ！？」

　タイミングがずれたのか、カーネルが両方の斧を振り上げるタイミングで、カリンはカーネルの懐に入っていた。

「パンチ！」

「だあっ！！」

　むき出しのカーネルの胸に、カリンの拳がヒットする。

「ごうふっ！！」

　浅い入りでも、硬度が武器の拳のダメージは十分。カーネルの口から鮮血が漏れる。

　だが、その程度では倒れはしない。すぐさま反撃で横なぎに斧が飛ぶ。

「ガード！！」

「は、はいっ！」

　腕を上げると同時、刃が腕の装甲に当たる。大きな音を立てて、斧は弾かれた。

「そのまま腕伸ばせ！！」

　伸ばした腕がパンチとなって、カーネルに入る。

「ワン・ツー！！」

　ダメージに下がったカーネルの顎めがけて、左右のパンチが入る。右の拳が入った時、カーネルは大きく後ろに吹っ飛んだ。

「やった！！」

「違う、あれはわざとだ！！　距離空けられんな、詰めるぞ！！」

「はい！！」

　カリンは蓮の指示に従って、カーネルとの距離を詰める。

「ぬう……！！」

　カーネルは距離を取るように、後ろに下がる。接近戦を嫌がっているのは明らかだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「す、すごい……」

　オペレートしているサキが、思わずつぶやく。

　あの僅かな攻防で、カーネルの間合いとリズムをつかんだのだ。

　元々、蓮はゴリゴリの接近戦型。パワーがあるが武器を使うカーネルと比べれば、間合いはより狭い。そのため、相手の懐で徹底的に戦うスタイルになる。それが、鎧になっても現れているんだろう。

「いやあ、凄いのは正直、カリンさんの方なんですけどね」

　急造コンビで、こうも連携が取れるというのは、大したものである。普通は、指示があってもそう簡単には合わせられない。

「何か、別の面での繋がりでもあったんですかね？」

　確か、カリンは蓮の妹の同級生だと言っていたけれど。となると、顔見知りでもおかしくないわけで。

　だが、蓮はカリンの詳細については、知らないようだったが……。

「もしかして……」

　安里は、ちらりと愛を見やる。愛は、ルーネレスの手当てで汗を流していた。

（……ま、今はいいか）

　帝国には、エイミーも戻っている。正直、今のままでもカーネルとは互角に戦えるだろうが……。

（……とはいえ、問題もある。肝心のトリプールをまだどうにもできていないこと）

　そして、もう一つ。

　安里は、スマホの画面を見やった。