７－ⅩⅩⅩ ～処刑場、戦闘開始！！～
帝都も、すっかり荒廃してしまっていた。労働力として働いていた男たちが一斉に蜂起し、女性たちは搾取される側になった――――――。新しい政治が始まることもなく、今は混沌と狂乱の宴に、全員が酔いしれているように見える。女たちをあちらこちらで犯し倒す男たちは、みな狂ったような笑顔に満ちていた。
「……これは……」
女だとバレればその時点で襲われる。用意した外套に身を包み、町を慎重に進むカリンたちの目には、そんな光景がありありと映っていた。
「みんな、愉しそう……」
「それだけ、抑圧されてきた、という事なんだろうな」
エイミーが、苦々しい表情を見せる。だが、それは男への侮蔑ではない。自分達が過去にしてきたことの重さによるものだ。
「洗脳されてるわけじゃ……ねえよな」
「あれが、自由になった者の姿だよ」
その笑みに、恐怖を覚えずにはいられない。窓が閉め切られているのも、外に出ればたちまち襲われてしまうからなのだろう。だが、中には窓が割られている家もある。
美しかったであろう町並みは、汚物とゴミにまみれていた。
『……おおよそ、国とは思えないですね』
モニター越しに、安里が呟く。
こんな狂乱が続けば、とてもじゃないが国家として成立などしないだろう。ただただ、破滅に向かう一方である。
『だからこその、
ゲイリーも、自らの推論を話す。彼にとっては、一人の暴君が斃され、平和に向かう道のりでしかない。
「……ああ。だが、それではこの国の根っこは救われない」
しばらく歩くと、人だかりができていた。大量の男たちが、宦兵に遮られる形で円を作っている。
「あれは……！！」
円の中心には、十字架でつるされた、裸の女がいた。豪華な衣装も、圧倒的な覇気もなく、うなだれている女は――――――。
「――――――母上！！」
見間違えようもない、ルーネレス・クレセンタだった。
「……あの人の、手足……！！」
「ああ、焼かれてやがる」
その無残な姿に、蓮は思わず目を細める。
ルーネレスの手足は、真っ黒に焼け焦げている。恐らく、抵抗できないようにカーネルが雷で焼いたのだ。それも、ショックで死なないように、かつ念入りに。
「なんてことを……！！」
そんなルーネレスの頭に、石が当たった。
「さっさと死ね、バケモノ！！」
「くたばれ、クソ女！！」
「死ねー！」
民衆の男たちが、思い思いに石を投げているのだ。そして、それを宦兵たちは、止めもしない。
「あいつら……！！」
「待て、まだトリプールが出てきていない」
カリンが飛び出しそうになるのを、エイミーが手で制す。
「でも、このままじゃあの人が……！！」
そう言いかけたカリンは、気づいた。
エイミーの目に、涙が浮かんでいることに。
「……母上は強いお方だ、このくらいでは死なん。……死なんとも」
辛くない、はずがない。実の母親なのだ。
それを、信じて、じっとこらえて、機を伺っている。
何も言えるわけがない。
「……待て、石が止んだ……！！」
エイミーがそう言うと、にわかに男たちがざわざわとして、やがて歓声が上がる。
拍手とともに、処刑台には複数の男が上がった。
トリプールと宦官たち、そしてカーネルである。
（来た！！）
トリプールはマイクを持つと、ぽつぽつと叩いて、話し出す。
「えー、皆さま。この度、わがクレセンタ帝国は生まれ変わることになります。長い間、無辜の民を苦しめてきた暴君、ルーネレス・クレセンタの死とともに。侵略国家、クレセンタ帝国は終わり、新たなる時代――――――自由で、戦争のない国が誕生するのです！！」
トリプールの演説に、男たちの歓声が上がる。
「新しい国は、貿易と対話の国です。議会を造り、帝政を廃止し、国民の代表で話し合って、政治を作っていくのです。我々を疎ましく思う者もいるでしょう、貿易が上手く行かないこともあるでしょう。――――――しかし、粘り強く、戦ってきた我々には、そんな物は屁でもないはずです」
「その通りだ！！」
「女どもに差別されるよりマシだ！！」
野次が口々に上がる。嘘偽りのない、国民の声なのは間違いないことだ。
「私たちは、いずれ立ち上がることができる――――――。１０年前、我々に希望を見出し、決してあきらめることないよう励まし続けてくださった、大恩人を紹介しましょう。――――――地球の友人、雷霆カーネル閣下です！！」
耳が張り裂けんばかりの拍手とともに、大柄の偉丈夫が躍り出る。カーネルは手を振ると、トリプールからマイクを受け取った。
「あー、ご紹介に預かった、カーネルである。この度は、このような国の歴史的瞬間に立ち会えて、非常に光栄だ。今まで弾圧されていた諸君は、よくやったと思う」
そして、カーネルの手に、稲妻が溜まっていく。ちらりと、エイミーたちの方を見た気がした。
「……それでは、革命の成立を祝して、この女に雷槌を落とすことで、祝砲としよう」
稲妻が溜まった手を、カーネルが上に掲げる。
――――――――――――今！！
カリンよりも先に、エイミーが飛び出していた。
そして、カーネルもそれに反応する。稲妻を溜めていた手をこちらへと向け、放つ。
「……エイミー！！」
カリンがとっさに前へと出て、思い切り手を開いた。
雷撃が、鎧となった蓮にぶち当たる。
「～～～～～～～～～～～っ！！」
多少はじけるような感触はするが、問題ない。どちらかというと、電気そのものより、受け止めた衝撃の方が問題だ。
「ううううううううううあああああああああっ！！」
無理やり、カリンが雷を上に弾き飛ばす。雷は近くの建物へと当たり、大爆発を起こした。
「……ほう」
カーネルは、手で自分の雷を弾いた少女を見据える。
「ああああっ！！」
カーネルの後方で、エイミーが処刑の
「――――――逃げるぞ！！」
エイミーの号令とともに、カリンも全速力で走り出す。
「――――――な！？」
突然のことに、一瞬、トリプールたちは呆気に取られ、反応が遅れた。宦兵、そして民衆も、雷の衝撃に顔を下げている。
「エイミー……！ 者ども、お、追え！！ 追うのじゃ！！」
トリプールは、咄嗟に宦兵たちに命じる。宦兵は、信じられないようなスピードで走り出した。やはり、「ワイ・クロマゾム・ストロンガー」の効果は、去勢していても有効らしい。
（……せめて、母上だけでも！！）
城へと向かって走り去るエイミーを、宦兵たちが追う。
それを止めようとカリンも向かうが、その前にはカーネルが立ちはだかった。
「おっと、お前は行かせん」
「っ！？」
「――――――俺はお前に興味があるんだ」
カーネルが、両手に稲妻を纏いながら不敵に笑う。
「――――――私は、あなたなんて知らないよ！！」
カリンも、それに対し、鎧を構えた。
（そりゃそうだろ、アイツが言っているのは……）
カーネルの狙いは、最強の怪人レッドゾーン。
つまりは、
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