【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。 ～世界最強の男はあらゆる相手に無双する～

７－ⅩⅩⅨ ～突入、クレセンタ帝国～

　超次元ゲートの前には、フルムント戦線の一同が集まっている。そして、エイミー・クレセンタ、ミスリル・カリン、紅羽蓮の突入チームの面々に、安里探偵事務所のメンバーも。

　ゲートのある豪邸には何人か見張りがいたが、それらはすべて蓮によって無力化された。あまりの手際の良さに、エイミーたちも口を開けるしかない。

「……何してんだよ、行くぞ」

　首を絞め落とす蓮に、一同は頷くしかなかった。

「……いつもやってるのか、こんなこと？」

「そんなわけねーだろ、たまにだよ」

　たまにならやるのか……。全員の思考が一致する中、豪邸の超次元ゲート前に、一同は陣取――――――らない。ゲートのチェックに一度は前に来たが、すぐさまゲートから離れた場所に本拠地を作り、そこでオペレートの準備をする。

「カーネルがここから飛び出してくるかもしれない」と安里がほのめかした結果、目の前にいるのは危険という判断になったのだ。ただ、カーネルが戻ってきた時にゲートを破壊するかも、という事で、ある程度の人員は隠れるように配置している。いても大して意味はないが。

（……まあ、仮に出てきても一目散に帰る手はずですしねえ）　

　安里はそう思いながら、スマホの時計を見る。何なら、ここまで突入されるのもすべて想定通り。絞め落とされた見張りも、一番の下っ端連中だ。何ら問題はない。

（……お膳立ては、ここまで）

　ここからは、行き当たりばったりの戦いになる。

「……覚悟はできているな、ミスリル・カリン」

「そっちこそ」

　エイミーとカリンは互いに軽口を叩き合っている。緊張はさほどしていないようで何より。

「じゃ、じゃあ……紅羽さん」

「……おう」

　カリンに言われ、蓮は立ち膝になった。そして額に、カリンは自分の額を押し当てる。

「……魂魄（スピリット）、武装（アムド）――――――！！」

　蓮の身体から赤い光が走り、それがカリンの全身を纏っていく。

　あっという間に、最強の鎧が彼女の身体を包んだ。

「……おっし！！」

「行くぞ！！」

「……気を付けて！！」

　倒れている蓮の身体を引きずりながら、愛が２人に呼び掛ける。

　二人は親指を立てて、ゲートへと飛び込んだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ふわふわするような奇妙な感覚を一瞬覚えたが、意外とすぐに木星の地を踏むことになった。と言っても、結局はクレセンタ帝国の城の床だが。

「……ここが、クレセンタ帝国？」

「……ああ」

　ゲートのある部屋は、随分と荒れ果てている。ちらりと見やれば、血痕や破れた衣服の切れ端、そして体液の乾いた跡がある。ここでも何か行われていたことは明らかだ。

「ひっでえな……」

　鎧となった蓮がぽつりと言う。

『とりあえず、外に出ましょう。処刑の場所は……』

「公開処刑だと言っていたからな。帝都の中心部だろう」

　蓮から発せられるサキの声に、エイミーが答えた。

　鎧となった蓮は、戦線メンバーとの通信の役割も担っている。彼の見たものが戦線にもモニタ表示され、聞こえる音が音声になるのだ。

　部屋を出たところで、ふとエイミーが立ち止まる。

　そこは、あの中庭だった。

　ここにいた女兵士。カーネルから自分を逃がすために、自ら向かって行った彼女。

　彼女は、果たして無事なのか――――――。

「どうした？」

「……何でもない。行こう」

　エイミーはきっと顔を作ると、颯爽と歩きだした。

「……まて、止まれ！」

　エイミーが手を上げて、カリンも動きを止める。

　そっと覗き込むと、３人の男が一人の女兵士を嬲っているところだった。

「……っ！！」

　飛び出そうとするカリンを、エイミーが止める。

（なんで！！）

（……ここであいつらを倒し、あの子を助けても、何も変わらない。根本的な解決のためには、「ワイ・クロマゾム・ストロンガー」を破壊するしかないんだ）

　そうすれば、あんなごろつきなんぞに、彼女は負けない。

（……行こう。処刑まで時間がない）

　歩き出すエイミーに、カリンは動揺を禁じ得ない。

「……なんで、そんな冷たい事……」

「一回見てるからだろ、そんで、助けられないってわかったからだ」

　鎧になった蓮は、彼女の表情からなんとなく読み取る。

　あれは、一回絶望するだけして、立ち上がった顔だ。

「少なくとも、見捨てようなんて思っちゃいねえよ、あれは」

「……そうなの？」

　遠くから、エイミーの視線が見える。「早くしろ」と急かしているようだった。

「……行くぞ」

「うん」

　カリンも、蓮に言われて、再び歩き出す。

　処刑会場までは、さほど遠くない。