【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。 ～世界最強の男はあらゆる相手に無双する～

７－ⅩⅩⅧ ～望月香凜の真実～

「おい、いいのか、受験生」

　テントの中で、蓮がカリンに問いかける。

「……何がですか？」

「死ぬかもしれねえんだぞ、お前」

　その言葉に、カリンはふふっと笑った。

「……なんだよ」

「そうならないように、守ってくれるんでしょ？」

　蓮は、ぱちぱちと瞬きをする。

「ここに来たのも、それのためだと思ってました」

「お前……」

「バレバレですねえ、蓮さん」

　ぬっと、安里が蓮の後ろから現れる。

「……どういうことだ？」

　状況がつかめないエイミーが、首をかしげていた。

「そもそも、なんでここに来たかと言えば、フルムント星人のスピリット能力であれば、木星でも活動できるからです」

　クレセンタ星人のスピリット能力と、フルムント戦線、ひいてはミスリル・カリンの魂魄武装（スピリット・アムド）は、非常に似通っている。つまりは……。

「人間も魂魄武装すれば、木星に行ける？」

「そういう事ですね。元の肉体と文字通り天と地よりも距離が開くので、無事かどうかまではテストしてみないとわからないですけど」

「だったら……」

「ちょうど、良い武器の素材がいますからね」

　ぱっと、蓮の方に視線が集まる。

「……そうか、蓮さん！！」

　帝国の上級幹部を一撃で吹き飛ばした破壊力、一切の攻撃を受けない防御力。

　ルーネレスと戦った際の本人の強さも相まって、武装としてこれほどの適任はいない。

「で、ですが……」

「ええ、下手に使うと、カリンさんの身体が保（も）たない」

　必殺技を一発撃っただけで、全治５年の重傷を負うほどだ。相当出力をセーブしないと、とてもじゃないがまともに活動できないだろう。

「いずれにせよ、其れの調整も相まって。最低一回はテストする必要があります。突入前に、それはマストですね」

　処刑までの日取りは、残り５日。あくまでカーネルの言葉を信じれば、だが。

「じゃあ、二日後にしましょう。そちらもいろいろ準備したいでしょうし」

　安里はそう言い、蓮の方をちらりと向く。蓮も、黙ってうなずいた。

「……期待してますよ？」

　カリンは、にこりと笑って蓮にいう。

「……前から思ってたけどよ、お前なんか、距離感近くねえか？」

「だって、同中（おなちゅう）じゃないですかー」

　蓮は、目を丸くした。カリンは、からかうように笑う。

「――――――ね？　（仮）クソアニキさん？」

　して、やられた。

　カリンは満足そうに、テントから立ち去ってしまう。

「蓮さん？　どうしたの？」

　茫然としていた蓮に愛が話しかけたと思えば、今度は頭を凄い勢いで搔きむしる。

（亞里亞（ありあ）の奴……！！　何が「仲は悪くはない」だよ！！）

　先程の言葉は、蓮にしかわからない。

　亞里亞が所属するゲーム部で作った、ゲームのボスキャラの仮の名前だ。それを知っている、という事は――――――。

「がっっっっっつり親友じゃねえか畜生！！」

　恥ずかしさのあまり、蓮は頭を抱えてしゃがみこんでしまった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　その日の夜。誰もいない探偵事務所で、安里修一はオンライン通話をしていた。どんな場所にいても、背景を加工できるので都合の良いものである。

「やあ、どうもどうも。木星にもパソコンってあるんですねえ」

『……そこまで掴んでいるのか、流石だな。アザト・クローツェ』

　話している相手は、何を隠そう雷霆カーネルである。安里も仮面をかぶり、アザト・クローツェとしてビデオ通話をしているのだ。

「面白いビジネスしてるみたいじゃないですかー。言ってくれれば、一枚嚙んだのに」

『お前に噛まれるとろくなことにならんから、言わんかったんだ。大体、１０年前なんぞ、お前いなかっただろう』

「まあ、そうですけどねえ」

『で、何だ。こっちもいろいろ、手続きがあるんだが』

「ええ。――――――ご忠告を、と思いまして」

　安里の言葉に、カーネルがぴくりと動く。

『忠告？』

「クレセンタのお姫様が、フルムント戦線と接触して、同盟を結んでいます」

『ほう。侵略国家の、しかも追放された姫が、よくやるものだな』

「それで、その。ちょっと厄介なことになりまして」

『うん？』

「色々あって、《レッドゾーン》がそちらに殴り込みをかけることになりました」

　レッドゾーンは、アザト・クローツェお抱えの最強怪人として、裏社会で都市伝説になっている者の事だ。まあ、つまりは紅羽蓮の事なのだが。

『レッドゾーンが……』

「色々制約はありますがね。正直、危険ですよ？」

『……ふ、ふふふ』

　カーネルは、その名を聞いてか、不敵に笑い出す。

『いや、いい機会だ。お前お抱えの最強の怪人、ぜひとも一度手合わせしたかった』

「言っときますけど、真剣勝負じゃないですよ？　あなたみたいに、木星で自由に活動できるってわけじゃないですし」

『わかっているとも。それに、こっちだって命は惜しいからな』

　適当に切り上げて退散するとも、とカーネルは笑った。

『――――――で？　要件は、それだけじゃないんだろう？』

「さすが、鋭いですね」

　安里もそう言うと、仮面の下で不敵に笑った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「結論から言うと、カーネルとは戦うことになるでしょうね」

「お前、俺の名前出せば引っ込むっつってたじゃねえかよ！」

「いやー、失策、失策」

　翌朝、夜の話を報告したところ。

蓮にパロ・スペシャルを極められながら、安里は笑う。解放してやると、手足の骨部分を再生させながらゆっくりと立ち上がった。

「そう言えば、彼、基本戦うの大好き侍でした」

「……ガチで殺し合いか？」

「まさか。ちょっとやり合ったら適当なところで帰るそうですよ」

　安里の考えとしては。

　カーネルという強力なパイプを、断ち切るのは惜しい。だが、クレセンタ帝国で正面衝突する以上、対立する可能性もある……。

　なので、事前に情報を共有していたのだ。あわよくば、カーネルを地球にさっさと引っ込めて、帝国の人たちだけシバき倒す……という筋書きだったら、はるかに楽だったのだが。そう上手くはいかなかった。

「まあ、処刑については、スケジュール通りに行うそうですよ。向こうも、色々政治的な引継ぎとかで忙しいみたいで」

「引継ぎ？」

「帝国を共和国に変えるっている引継ぎですよ。帝位を撤廃して、議会作ったりとか」

　つまりは。エイミーが言っていたことの下準備を、トリプールたちは既にやっているという事か。それは、何とも都合がいい。

「エイミーさんも、お母様さえ黙らせればその後はやりやすいでしょうね。まあ、極端に男性に人事が偏っていたので、そこらへんは要調整ですけど」

　この男、国家機密を平然とばらしている。

「……上手く行きゃ、な」

　問題は、決行当日だ。

「大丈夫なのか、アイツら……」

「まあ、カリンさんはともかく、エイミーさんは……戦力として数えるには、ちょっと弱いですよね」

　紅羽蓮という超絶バフがかかるカリンとは違い、エイミー・クレセンタは正真正銘生身である。武器も、スピリットの剣だけ、というのは何とも……。

「なんでも、愛さんのところで剣術を教わってはいるらしいんですけど」

「んなもん、所詮付け焼刃だろ？」

「ですよねえ……」

　ため息をついていたところに、事務所のドアをノックする音が響く。

　ドアを開けると、そこに立っていたのはシグレだった。

「あれ、どうしたんです？」

「実は――――――」

　シグレは沈痛な面持ちで、二人に話しだす。

　蓮と安里は、互いに顔を見合わせた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　そうして、時間はあっという間に過ぎていく。

　それぞれの、決意や思惑、困惑を乗せて。

　とうとう、木星でルーネレス・クレセンタが処刑される日がやってきた。