前のエピソード――５－ⅩⅥ　〜悪の組織とヤクザ者〜

「はあーあ、またダメかあ……」

　がっくりと、ニーナ・ゾル・ギザナリアはアジトでうなだれていた。

　そろそろ「ゾル・アマゾネス」の計画繁殖の時期なのだが、いい男がいない。構成員を作るための男は、強い男でないとダメなのだ。

「……例の、ママの先輩のご子息に頼むというのは、どうしてもダメなんですか？」

「それだけはダメだ。それをやったら、妾は間違いなく生きていけなくなる」

　一度戦ったからこそよくわかる。あのレベルの雄は他にはいないだろう。だが、よりにもよって自分の手の届かないところにいる、というのが、何とも歯がゆくて仕方ない。ギザナリアは溜め息をついた。

「はあーあ。他にいい男はいないもんかねえ」

　その瞬間、アジト内に一昔前の着信音が鳴り響く。

「ん？」

「ママ、電話」

　ギザナリアはすぐさまスマホを手に取る。

「お電話ありがとうございます、ゾル・アマゾネス人材派遣、内藤がお受けします」

　普段の業務用の声に早変わりしたのを見て、女２人は顔を見合わせる。

「あ、松さん？　はい、はい。はい。ああ、例の件ですね。それでしたら、明日の１４時お時間大丈夫ですか？　ええ、その時間なら空いていますので」

「……ママ、本当に変わり身早いよね」

「最強のアマゾネス怪人にして、元ＯＬの現社長だからね」

　こういう電話対応は、会社に勤めていた時に叩き込まれたものだ。そして、叩き込んでくれたのは、他でもない例の先輩だったりする。今でこそ専業主婦でのほほんとした雰囲気は変わらないが、ＯＬ時代はそれはそれは恐れられていた。ＯＪＴがあの人になったと言った途端に、周囲の男性陣がさっと自分から距離を置いたのだから。

「……お前たち。明日、時間あるな？」

「あ、ハイ」

　電話を終えたギザナリアが、悪の組織モードで２人に向き直る。女怪人二人は、ぴしっと姿勢を正した。

「……お得意様と会う。お前たちには参加してもらうことになるからな」

「……あの、ちょっと聞いていいです？」

　赤い角の、金棒を持った女怪人が手を上げた。

「なんだ」

「その、参加するのは別にいいんですけど……相手が、相手ですよね」

「……そうだな」

　ギザナリアは腕を組み、眉間を指で押さえた。

「そうなんだよなあ……」

　そして、がっくりとうなだれる。

「そうなんだよぉぉぉぉぉ……本当にぃぃぃぃぃ……！」

　頭を抱えて、低くうなり始めた。そのうなり声は、アジトの周囲を震わせるほどの振動を起こしている。

「おのれ、アザト・クローツェめ……！　こうなるのも織り込み済みか！」

「アザト・クローツェ……直接会ったことはないですが、そんなにすごいのです？」

「すごいというか、得体が知れん。だが、裏で糸を引くことに関しては右に出る者はおらん」

「……それが、例の「レッド・ゾーン」と一緒に？」

「レッド・ゾーン」。それは、アザト・クローツェの懐刀として、悪の組織でまことしやかにささやかれている噂。恐ろしく強い怪物が、彼には付いているらしいが。

　その正体が紅羽蓮だという事を突き止めたのは、つい最近のことだ。

「……十中八九、彼の事だろうな」

　以前話した時、バイト先がアザト・クローツェの所だと知った。となると、それ以外には考えられない。

「……とりあえず、なるべくアイツに接触はするな。今でさえいつバレるかひやひやしとるんだ、余計な心労を増やしたくない。最近はもう、胃薬がないと落ち着かぬのよ」

「……あの、ママ」

　赤い角の女がおずおずと話しかける。

「なんだ」

「実は、そのぉ……。あたし、知らなくてぇ。彼が例の男の子だってこと。それで……」

「……どうした？」

「彼とぉ、野球の練習する約束、しちゃったんですよねえ。次は明後日」

　ギザナリアの顔から血の気が引き、手を置いていた机にひびが入る。

「ま、ママ！？」

「……それ、本当か？」

　ギザナリアの言葉に、女は頷く。ギザナリアは、深いため息をついた。

「……聞いてないぞ、カスミ！！」

　赤い角の女――――雨村カスミは、「いやあ、マジかー」と頬をポリポリと掻いている。

「マジかー、あの人が「レッド・ゾーン」なんだなーって。分かったの、昨日の夜なんですよ。ママが蓮ちゃんのお母さんと話してるの聞いちゃって。今日なんて、それこそウォーカーズの助っ人やってくれって頼まれちゃってたんですよねえ。それは理由つけて断りましたけど」

「あたり前でしょ！」

　青い角の女がカスミに向かって叫ぶ。

「いや、わかってるよ？　お姉ちゃん」

　青い角の女は、雨村ホタル。カスミの姉であり、「ゾル・アマゾネス・サービス」の正社員である。

　ぎゃんぎゃんと騒がしくなり始めた場に、ギザナリアはオーラを放った。すさまじいプレッシャーに、二人はぴたりと止まる。

「……ケンカするな。カスミ、ともかく怪しまれないように、予定はキャンセルしろ」

「え、でも、スパイとか行けるかなって思ったんですけど」

「そんなことして、当日に本性をばらしてみろ。あの子、怒り狂うに決まってるだろ」

　蓮がギザナリアを地下闘技場でボコボコにしたのは、「ゾル・アマゾネス」内でも周知の事実である。

それに、「レッド・ゾーン」としてのエピソードも、あの強さなら納得だ。邪神を寝ぼけて蹴り殺したとか、怪獣を一方的に叩きのめすとか、それこそ悪の組織をたった一人で壊滅させるとか。あながち冗談とは思えなくなってくる。元々の蓮の性格を考えても、騙したりするとめちゃめちゃ怒るタイプであることは、ギザナリアはよーくわかっていた。

「蓮ちゃんには「事情があって会えなくなった」と言っておけ。それでもだめなら、妾がそれとなくフォロー入れておくから」

「はあ」

　蓮が関わっている以上、自分は身を引くのが最善の策である。だが、今回引くに引けない事態になってしまっている。

「……恨むぞ、アザト・クローツェ……！」

　ギザナリアの周囲を覆い潰さんばかりのオーラが、アジトである雑居ビルを包んでいった。