【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

４－ⅩⅩⅠ ～おじさんとはかくも大変なもの～

「あ、紅羽くん」

「んあ？」

　寝ていた蓮に声をかけてきたのは夕月だった。珍しい声に、とぼけた声が出る。

「修一くん、見なかった？」

「あいつ、部屋にいないんすか？」

「そうみたいなの。ノックしても返事ないし」

「そう言われても、俺も知らねえっすよ、ずっとここで寝てたし」

「そう、だよねえ」

　そのまま夕月はすたすたと歩き去ってしまう。声を掛けられてすっかり目が覚めてしまった蓮は、身体を伸ばして船をうろつくことにした。

　船はそこそこに大きく、個室のほかに食堂と厨房がある。甲板にも出られるので、外風に当たることも可能だ。

　甲板に行くと、見覚えのある黒いワイシャツ姿がある。

「なんだよ、お前、こんなところに……」

「お“え”え“え”え“え”え“！」

　思い切りえずいた後、安里は盛大に吐いた。幸い、その吐瀉物はすべて海の中へと消えていく。

「……あれ、蓮さん？」

「お前、船ダメだったっけか？」

「ダメみたいですね」

　安里は口を拭ってそう言う。

「元々、船なんてそうそう乗りませんからね。ボーグマンは、揺れたりしませんから」

「そういや、全然揺れなかったな、あれ」

　安里修一は、揺れに弱い体質だったらしい。自然と、ボーグマン・ギガントも、自然と揺れないように設計していたのだろう。

「で、なんでこんなとこにいやがる。お前のおばさんが探してたぞ」

「夕月さんが？」

　蓮と安里は二人並んで、潮風を受ける。天気も晴れやかで、このまま眠るのも悪くないだろう。

　隣で人がゲロを吐いていなければ。

「……存外、人間らしい所もあるもんだな」

「嫌な人間らしさですね……うっぷ」

　安里の背中をさすりながら、蓮は呟く。

「で、なんでこんなところいるんだよ。ただの酔い止めだけじゃねえだろ」

「……ちょっとね。夢依の事で」

「夢依？」

「叔父さんって大変ですよねえ。あの子を引き取って間もないですけど、棗姉さんのこと、少し尊敬しちゃいますよ。あの子を育ててたわけですからね」

「……あのキジムナーとかいう奴の事か」

「めちゃめちゃ泣かれちゃいましたよ。正直、僕にはその気持ちは分からないんです。どっちかって言うと、別れさせる方の方が多いですからね」

　どうしてやるべきだったのだろうか。夢依が仮にキジムナーを育てたとしても、結果としてそう遠くないうちに別れの時はやってくる。それを経験させてやるべきだったのか、それとも目に見える死別を遠ざけたのが正しかったのか。

　単純な正解ではない。きっとそれは、時がたった時にしかわからないのだろう。

「……ま、せいぜい悩めよな、叔父さん」

　背中をバシンと叩くと、蓮は船内へと戻っていった。

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　船の中で特にすることもないので、基本的には寝てばかりになる。そんな蓮が船室で目を覚ましたのは、なんだか気持ち悪くなってきたからだ。

「……なんだあ？」

　船室を出ると、にわかに騒がしくなっている。ふと外を見ると、さっきまでの快晴はどこへやら、灰色の雲に荒れ狂う白波が見える。

「……嵐？」

「あ、蓮さん！」

　パタパタと駆けてきたのは愛だ。

「良かった、起きたんだ。ちょっと……」

　その瞬間、船ががくんと揺れた。

「わ」

　揺れた拍子に、愛が蓮の胸へと飛び込んで来る。

「お、おい！」

「だ、大丈夫！　えっと、蓮さんに来てもらいたいんだけど……」

　すぐに蓮から離れ、デッキの方を指さした。愛の身体の感触が消えないままに、蓮は首を傾げる。

「来てほしい？俺に？」

「なんか、でっかい障害物がいきなり現れたんだって」