【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

４－ⅩⅤ ～変身少女・安里夢依～

「夢依、ちょっと」

「ん？」

　出発直前、時間が押しているからという理由で、安里たちはボーグマン・ギガントに乗り込んでいた。朱部が動作チェックを行っている最中、夢依は暇なのでリュックの中身をチェックしていた、そんな時の事である。

「これ、あげます」

　安里がそう言って渡してきたのは、黒丸に顔が付いたぬいぐるみのような、クッションのような物体２つだった。

「なにこれ？」

「なにこれじゃねえヨ！」

　黒丸はそう言って叫んだ。それに夢依は目を丸くし、安里は困ったように笑っている。

「性格は……ちょっとね。入れ込んだ人格がちょっと粗暴でして」

「で、何なのこれは？」

「お守りヨ」

　黒丸のもう一つが答えた。どうやら口調的に、こっちは女の子らしい。見た目で判別するのは不可能に近いが。

「お守り？」

「まあ、別行動をした時に怪物に襲われたりも、あるかもしれないですからね」

「いや、普通ないでしょ」

　冷静に突っ込む夢依を、安里は華麗にスルーする。

「まあ、僕が暇つぶしに造ったものです。せっかくなので夢依にあげますよ」

「嘘つけヨ、俺たち造ってて遅れたくせにヨ！」

「案外心配性よねエ、造物主サマは」

　ケタケタ笑う様は、結構安里に似ている気がする。安里はリュックに彼らを押し込めると、夢依にリュックを押し付けた。

「ま、いざとなったら使いなさい。名前が起動の鍵になってますから」

「名前？　名前付いてるの？　これに？」

「ええ」

　安里は頷きながら、コックピットに座り発進までの最終調整に入る。

「名前を言えば、本当の力を発揮するでしょう。そいつらの名前はですね……」

　安里の放った名前は、ボーグマン・ギガントの発進音に掻き消えた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　マングローブの林の中で、白い怪物と黒の拳が並び立っていた。

　白い怪物はうねうねと動き、黒い拳との距離を図っている。

「……どうしよう」

「どうもこうもねえヨ！　早く俺の名前を呼びやがレ！」

「馬鹿ねェ、アンタよりアタシの方がいいわよ、ねえ、夢依ちゃん？」

「……そうなの？」

「そうよォ。コイツは「切り刻みたい」だけなんだから。その点、アタシはスマートにできるわよォ」

　二つの声を聴いて夢依はしばらくうーん、と考えていたが、少しして「よし」と頷く。

「じゃあ、お願い……「メランコリー」！」

　名前を叫んだと同時、「メランコリー」はリュックから飛び出した。

「オッケーイ！　いくわよォーーーーーーっ！」

　飛び出したメランコリーは形を変え、布のように広がると夢依を包み込んだ。

　そして、魔法少女アニメの変身よろしく、彼女の姿がゴシックロリータの姿へと変わっていく。メランコリーの顔がポーチとなり、スカートがひらりと揺れた。

　最後に黒地の赤リボンがついたリボンとパラソルを着け、髪形がツインテールへと変化したら、完成！

「モード・メランコリー。完成よォーーーーっ！」

　ビシッとポーズを決めた夢依だったが、リアクションをしてくれる人は幸いにも誰もいなかった。

　当の夢依は、顔が真っ赤になっている。

「……いや、恥っず！？　なにこれ！？」

「なにこれって、これが私を使った姿よォ。すっごいんだから」

「いやでも、何？　叔父さん、わざわざ遅刻してまでこんなの造ってたの？」

「実力は折り紙つきよォ！」

　突然の変身に白い怪物も一瞬ひるんだようだったが、すぐに体勢を立て直した。そして、夢依めがけて再び跳びかかってくる。

「わっ！」

　咄嗟に飛ぶと、何と木々の高さを軽々と越えてしまった。

「え、なにこれ！？」

「私が着いてるから、身体能力もブーストしてるわヨ！」

　そう言っている間に、白い怪物は夢依の着地を狩ろうとする。

　今度はよけきれず、怪物の突進がまともに夢依にぶち当たった。

「いっ……たくない？」

「防御力なんて、ミサイルだってへっちゃらなんだから！」

「ええ、怖……」

　メランコリーは得意げに叫ぶが、夢依はむしろドン引きしていた。なんであの叔父はそんなものを造れるのか。確か作ってたのは出発前の１時間くらいだったはずだが。

「さ・ら・に！　夢依ちゃん！　パラソルを使って！」

「え、パラソル？」

　夢依は持っていた傘を両手持ちにすると、白い怪物めがけて振りかぶる。

　すさまじい音とともに、白い怪物は木の幹をへし折りながら吹っ飛んでいった。

「ナイスヒットー！　夢依ちゃん、やるぅ！」

「……マジ？」

　どうやら腕力もブーストがかかっているらしい。本当にどんだけのものを造っているのか。

　だが、白い怪物はやる気のようで、もぞもぞと動きながら戻ってきた。だが、明らかに動きが先ほどより鈍っている。ダメージが大きいのは、夢依にも見て取れた。

「……なんか、弱い者いじめしてるみたいで嫌なんだけど」

　夢依が小学校にまだ通っていた時、そんなことをしている男子がいた。傘で葉っぱやらを叩いては、虫を叩き落したりする奴。あるいは動物を傘で叩いたりする奴。今やっているのは其れと同じだ。

「……ねえ、もうやめよ？　おとなしく逃げるなら何もしないよ」

　思わず、怪物に向かって語り掛けていた。だが、怪物はうごめきを止めようとはしない。じりじりと勢いをつけ、先ほどよりも素早く跳びかかろうとしている。

「ねえ、何とか大人しくさせるとかできないの！？」

「オッケー、それならむしろ得意分野よ！　傘をあいつに向けて！」

　メランコリーが言うままに、夢依は傘を怪物へ向けた。

　途端、傘が振動を始める。夢依がたまらず両手持ちになるほどの振動だった。

「え、なにこれ！？　何が起こるの！？」

「いっくわよぉーーー、『メランコリック・ウェーブ』！」

　叫びとともに、黒い波動のようなものが傘から放たれた。それは白い怪物にぶち当たり、それと同時に怪物の動きはぴたりと止まった。

「……な、何が起きたの？」

　傘を下ろした夢依はそう問うたが、答えはおのずと分かった。

　白い怪物が形を保てなくなったのか、崩れていった。残っているのは、たくさんの白い毛玉である。

「……これって……」

　夢依は恐る恐るその毛玉を拾って見てみる。白い毛玉だが、よくよく触ってみると小さい手足があった。

　そして、毛の中に小さい目と、小さい牙の生えた口があった。生き物だ。

　白い怪物は、この毛玉の集合体だったのだ。

　そして、この白い毛玉は先ほど襲ってきた威勢はどこへやら、すっかりおとなしくなっている。

　なんだか、元気がないようだった。

「わ、これどうしよう？　さっきのビームのせい？」

「そうでしょうネ」

　慌てる夢依に、メランコリーはあっけらかんと答えた。

「そうでしょうねって……あれ何だったの？　毒とかなの？」

「そんな危ないものじゃないわよォ。そうね、いうなれば「鬱」にするビームってとこかしら」

「う、鬱！？」

　それなら夢依も知っている。何しろ、晩年の父はそれの薬ばかり飲んでいたからだ。挙句、彼は夢依の前からいなくなってしまった。

　なので、それがどれだけヤバいかは、夢依はよくわかっている。

「わあああ、ごめん！　そんな危ないものだって知らなくて……！」

　慌てて謝る夢依だったが、毛玉のどんよりしたオーラは治まるところを知らない。

「どどど、どうしよう！　ボーグマン何とかできない！？」

　夢依は起き上がっていたボーグマンの方を向くが、ロボットのボーグマンに、生き物の、しかも未確認生物の鬱の治療などできようはずもない。

「……叔父さん、何とかしてよーーーーーーーーーーーーっ！」

　夢依の叫びが、マングローブの林にこだました。