【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

４－Ⅺ ～進め、無人島探検隊！！～

「どうやって来たんですか！？」

　蓮たちの速い到着に、テレビのディレクターは大層驚いていた。

「まあ、その、いいボートを用意してまして」

「そうなんですか……そんないいボートだったらぜひとも帰りに使いたいですよ」

「そのボートの持ち主さん、もう帰っちゃったんですよね」

　安里が適当にあしらっている間、蓮たちは番組スタッフと演者に挨拶に回っている。

「今日は、よろしくお願いします」

「よろしくお願いします……あんまり邪魔はしないでくださいね」

　カメラマンの男が、訝し気に蓮たちを見つめる。人気女優のごり押しで見学に来ているのだから、そう言う目をされるのもおかしくないのは十分にわかっていた。

「私たち、おとなしくしてますので……」

「とりあえず、スタッフの後ろにいてくださいね。カメラとマイクの前には立たないようにお願いします」

　番組の見学に当たっての説明はほかにも、「何があっても声を出さない」、「スタッフの指示に従う」、「安全には十分に注意する」など、当たり前と言えば当たり前の内容である。

「いいですか？　できなかったら、ここに戻って待機してもらいますからね」

「はーい」

　そして、ボートにてスタッフの後ろに回ると、いよいよ島でのロケが始まる。

　マングローブの林の中をボートで進んでいく撮影だ。オープニングはマングローブ付近の小島で撮影している。

　スタッフ用のボートに蓮たちも相乗りする形で、ロケに参加することになった。

「このマングローブの、奥に陸地があるそうで。そこに謎の石碑があるみたいです」

　夕月が実況をしながらマングローブをゆっくりと進んでいく。

　蓮たちはスタッフの後ろで、カメラ内の映像を見ていた。

「へー、こんな感じなんだ」

「ちょ、ちょっと、狭いんだからあんまりよらないでくれ！」

　カメラを覗き込む蓮に、カメラマンが怒鳴った。

「おいおい、あんまり騒ぐなよ。編集で消すにも限界があるんだぞ」

「そう言ったって……」

　ディレクターとカメラマンが話していると、マイクがチャプチャプ、という音を拾う。

「……何の音だ？」

　後ろを振り向くと、なんと夢依が水面に手を突っ込んでいた。

「夢依、何してるんですか」

「だって暇なんだもん」

そう言って、夢依は腕で水面をかき混ぜている。

「ちょっとちょっと、お嬢ちゃん。あんまり変なことしないで……」

「あ」

　ディレクターが言い切る前に、夢依が腕を引き上げる。

　その手には、赤く長いものが握られていた。

「へ……」

「ヘビだーーーーーーーーーーーっ！？」

　ディレクターは思わずひっくり返った。どうやらこの男、ヘビが苦手らしい。

　ヘビに怯えるディレクターのせいで、ボートが大きく揺れる。

「わ、わ、わ、揺れる揺れる！」

　蓮たちはたまらずボートにしがみつく。夢依はヘビも全然平気なようで、首に巻いていた。

「そんなの首に巻くんじゃありませんよ」

「これペットにしたい」

「ダメです。ボーグマンで我慢しなさい」

「えー」

　夢依は渋々、ヘビを放り投げた。そのヘビは水面どころかボート中央へと飛び、テレビクルーのいる前の座席に落ちる。

「うわああああああああああああ！」

　前方が大いにパニックになる。前を進んでいる夕月たちも、驚いて振り向くほどだ。

　揺れまくるボートの上で、蓮たちは落ちないようにバランスを取っていた。

「危ねえ！」

　叫んで、さっさと落ちているヘビを掴んで水面に放る。ヘビはそのまま、マングローブの中へと消えていった。

「すいません、ウチの夢依が……」

「……あ、あんたらなあ！」

　ディレクターが息を切らしながら、蓮たちを睨んだ。安里が平謝りするも、聞く耳すら持たない。

「……夕月の親戚だとかそんなの関係ないわ！　邪魔するならとっとと帰れ！」

「……そうは言われましても。ここ、マングローブの中ですし」

「そんなの知るか！」

　すっかり頭に血が昇っているようだ。安里の話しも聞こうとすらしない。

「大体、最初から俺は反対だったんだよ！　こんな遠方ロケに素人を連れてくるなんて！」

　ディレクターの怒りはもっともである。だから蓮たちも何も言えない。

　気付けば夕月たちも、こちらのトラブルにボートを寄せてきている。

　皆、ディレクターの怒りに釘付けになっていた。

　だからこそ、気づいたのはたった一人。

　刀の中で騒ぎを聞いていた、霧崎夜道だけであった。

（……愛、囲まれてるぞ）

「えっ！？」

　突然の夜道の発言に、愛が叫んだ瞬間。全員が愛の方を見た、まさにその一瞬だった。

　ディレクターが、唐突にボートから転落した。

　その直前に、鈍い音がしていた。それが原因なのは間違いないだろう。だが、それを認識すると同時に、ディレクターは海に落ちてしまったのだ。

「やばっ……！」

　咄嗟に飛び出したのは、ボートに乗っていた芸人だった。こういった冒険に向いている、運動神経の良いタイプの芸人であった彼は、すぐにディレクターを水底から引っ張り上げる。意識を失っているようで、そのおかげか水も飲んでいないのは幸いだった。

「……全員、伏せてろ！」

　蓮は叫ぶと、ゆっくりと立ち上がる。

（……気配はそこら中からする。でも、姿が見えねえ！）

　蓮でもわかるほど、警戒されていることは分かった。だが、マングローブ中から睨まれているような視線を、ビリビリと肌で感じる。

「安全なロケじゃなかったのかよ！」

　叫ぶと同時、何かが飛んできた。どこから飛んできたかはわからない。が、それは間違いなく蓮の後頭部めがけて飛んできている。

　ノールックで、蓮はそれを掴む。掴んでわかるのは、片手で掴めるくらいの大きさ。それに、ボウリングの球並みの重さである。こんなものが頭に当たれば、普通ただでは済まないだろうに。ディレクターは気絶しているだけで、つくづく幸運である。

「れ、蓮さんそれ……」

　蓮が掴んだ物、それは、ヤシの実であった。

「……ヤシの実？」

　そう言った途端に、再び何かが飛んでくる。やはり立っている蓮を狙っているようで、蓮は再び受け止める。やっぱりこれもヤシの実だった。だが、ヤシの実にしてはべらぼうに重い。

「……そこか？」

　蓮は飛んできた方向のマングローブへと、ヤシの実を放り投げる。それは先ほど飛んできた時よりもはるかに勢いが強く、ぶち当たったマングローブに風穴があいた。めきめきと音を立てて、マングローブの木が海へと落ち、水しぶきが起こる。

「ギャアアアアアアアアアアアアアアアア！」

　獣のような悲鳴が聞こえたと思ったら、不意に蓮たちが影に覆われる。

　一同が上を見上げると。

「……おいおいおい、まじかよ！」

　巨大な毛むくじゃらの怪物が、今まさに蓮たちめがけて落下している。

　朱部が銃を撃つも、どうやら大して効かないらしい。

　蓮が受け止めようと腕を伸ばすが、毛むくじゃらの身体は、蓮の腕をすり抜けた。

「……はっ！？」

　受け止めることもできず、怪物のボディプレスは、蓮たちの乗っていたボートに直撃した。揺れるどころか、ボートに乗っていた面々は全員吹き飛ばされる。

　受け止めようとしていた蓮を除いて。蓮はボディプレスでボートごと水中へと引きずり込まれていく。

「蓮さん！」

　愛は叫ぶと同時に、水中へと落ちていった。

「み、皆さん！」

　夕月はその様子を見て叫んだが、同時にボートのエンジンにヤシの実がぶち当たる。ボートはプスプスと音を立てて動かなくなってしまった。ヤシの実の衝撃で故障したのだ。

　そして、ボートに巨大な毛むくじゃらの影が迫った。

「き……きゃああああああああああああああああああああ！」

　夕月と、あと一緒にいたアイドルの、悲鳴がマングローブに響き渡った。