【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

４－Ⅳ ～各々、旅行直前～

「え、沖縄？」

「おう」

　亞里亞が問いかけるのを聞き流しながら、蓮はスーツケースに着替えを詰め込んでいる。

「いいなあ、ママも昔パパと行ったのよ、沖縄」

「そうなの？」

「それでね、海でパパと遊んで、夜はホテルで……」

「いい、いい！　生々しい話になるならいいから！」

　暴走しかける母を、慌てて亞里亞が止めた。いつまでたっても新婚気分な母には困ったものである。

「それで、どれくらい沖縄にいる予定なの？」

「大体５日間ぐらいかね」

「ふーん……ねえ」

　亞里亞が、蓮の耳もとに顔を寄せる。

（翔兄のあれ、どうすんの？）

（……どうすっかなあ）

　翔にストーカーがいることは、もはや紅羽家の面々も周知の事実である。本人がさほど気にしていない（あくまで力づくで何とかすることを望まないだけ）ので穏便には済ませているが、蓮が彼女に対して大きな抑止力になっているのは明白だ。兄がいなければ、弟は多分骨までしゃぶりつくされている。

「あ、それなら心配ないよ。その期間、しーちゃん達ロケでいないから」

「何？」

「マネージャーさんに相談したら、その期間にがっつり仕事入れるって」

　詩織の狂行には、マネージャーもほとほと困っているらしい。蓮が不在なので、その期間は何とかならないかとダメもとで相談してみたら、そういう対応を取ってくれるそうだ。

「どこ行くんだ？　あいつら」

「さあ、そこまでは。でも、結構過酷なロケになるだろうってさ」

「過酷、ねえ」

　過酷と言っても、彼女たちは厳しい修業をしてきた蟲忍衆と呼ばれる忍たちだ。そう簡単にはへこたれるような仕事にも当たらないだろう。むしろちょっといい気味だ。

「あっそう、じゃあいいや」

「兄貴、沖縄行くんならさ。お土産にアレ買って来てよ」

「あれ？」

「何だっけ、チン……チン……チン何とか」

「チン……？」

「もしかして、チンスコウの事？」

「そう、それ！」

　翔の答えに、亞里亞が手を叩いた。

「チンスコウねえ。……あとなんかあるか？」

「あ、あと、沖縄の写真ちょうだい。ゲームの資料にするから。翔兄は？」

「うーん、僕はいいよ。他のお土産、思いつかないし」

「じゃあ、なんかいいのあったら、適当に撮っとくわ」

　そう言うと、のそのそとジョンが蓮の前にやって来た。

「……なんだ、お前もお土産欲しいのか？」

　ジョンは尻尾を振ったまま、蓮の顔をじっと見つめている。

「じゃあ、沖縄のドッグフードで買って帰るよ」

　そう言って、ジョンの頭をわしゃわしゃと撫でると、そのまま蓮の上にのしかかって来た。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「南国かあ、行ったことないな」

「まあ、昔は今と違って海を渡るのも大変ですもんねえ」

　立花家では、愛が荷造りしながら竹刀袋と話していた。

　いや、正確には竹刀袋の中の日本刀、その中に憑りついている幽霊、霧崎夜道とである。

「せいぜい南と言えば薩摩がせいぜいだからな、俺らの時代でも」

「そっかー、夜道さんも行ったことないんだ」

「とはいえ、この辺と大して変わらないんだろ？　なら、そんなに驚くこともないだろ」

　どうかな、と愛は思う。なんだかんだと、カルチャーショックはあると思うのだが。先日なんか、冷凍庫に驚いていたのだ。

「お、おい、これは、極寒地獄への入り口か！？」

　正直、何言ってんだろうと思った。

「きっと、驚くと思いますけどねえ」

「まあ、向こうの怪は良く知らんからな、俺も」

「怪？　沖縄だと、確か……キジムナーってのがいるのかな？」

　キジムナー。沖縄のガジュマルの木に生息するという精霊、らしい。愛も詳しく知らないが、興味本位でちょっと調べたのだ。

「そんなに害のある感じじゃなさそうですけどね」

「……ま、そんなに怪が横行するような世でもないだろ」

　霊体ながら愛のベッドの上で寝転ぶ夜道を見て、愛はため息をついた。

　沖縄では蓮たちと、さらにはこの夜道とも一緒にいなければならないのだ。

（……果たして普通に終わるかなあ？）

　行く前から、心配事は増えるばかりである。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「夢依、何見ているんです？」

　荷造りしている安里の言葉も無視して、夢依はテレビにかじりついていた。やっている内容は、ちょうど沖縄である。

「流行なんですかね、沖縄」

「おじさん、これ！」

　夢依が妙にテンション高く、画面を指さした。そこに映っているのは、沖縄本島近くにあるという無人島だ。

「無人島がどうかしました？　というか、あなたも早く荷造りしなさいな」

「ボーグマンにやってもらってる」

　夢依の隣では、安里が作ったロボットのボーグマンが、夢依の服をたたんでいる。ご丁寧に、手をアイロンに変化させている。

「……何勝手に機能拡張してるんですか」

「いいでしょ、便利だし」

　元々家事をさせるために造ったので、この機能拡張は別にいいのだが。勝手に使われるのは、ちょっと癪に障る。

「あのねえ、子供のころから苦労しないと、ろくな大人になりませんよ」

「苦労したってろくな大人になりゃしないでしょ」

　この姪、キレッキレであった。

「……まあ、明日寝坊しないでくださいね。空港、行くんですから」

「わかったー」

　適当に返事をする夢依だが、時刻は既に夜の１１時を回っている。飛行機が出るのが９時半なので、寝るのならそろそろだ。

「……早く寝なさいよ？」

　安里はそう言うと、事務所の上にある自室へと向かった。自分もそろそろ寝る時間だ。

　なのだが。

「……ふむ、ちょっと、念には念を入れますか」

　こういう時に限って、してはいけない思い付きをしてしまうものだ。

　安里は目覚ましをセットすると、机に向かって何かを造り始めた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　そして、朝がやってくる。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「うわああああ！　危ねえええええええ！」

　蓮は慌てて飛び起きた。飛行機に行く時間ギリギリに飛び起きたのだ。

「何してんのさ、兄さん！？」

　心配だったのか先に起きていた翔に怒られながら、慌てて着替える。

　スーツケースを、もはや転がす余裕などない。

　慌ててスーツケースを抱えると、空港めがけてダッシュで駆けだした。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「忘れ物ないか？」

「うん、大丈夫」

　父親に見送られながら、愛は靴ひもを結ぶ。空港へのバスの時間まではまだまだ余裕だ。

「気をつけてな？」

「大丈夫だよ。お土産楽しみにしててね？」

　そう言って笑うと、愛は自宅のドアを開けた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「いやあ、すがすがしい朝ですねえ」

　そう言う安里の額に無数の風穴があいた。

「盛大に寝坊しておいて、何をかっこつけてるのかしら」

　マシンガンを構える朱部の横で、夢依が頬を膨らませていた。

　この男、姪にあれだけ言っておいて、自分が大寝坊をかましたのだ。

「どうするの？　飛行機、替えの便ないんでしょ？」

「ふーむ、そうですねえ」

　安里は座ったまま、スリープ状態になっているボーグマンをちらりと見やった。

「……裏技、使いましょうか」

　安里の言葉に、夢依と朱部は顔を見合わせた。