【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

３－ⅩⅩⅣ ～村田少年の絶望～

「……つーわけで、遺言。修一、アンタ夢依の面倒を見なさい！」

　テレビ画面の中で、棗がびし、と安里を指さす。

「……嫌だと言ったら？」

「末代まで祟ってやるよ」

「こわっ……ガチじゃないですか」

　安里は引いた目をして、ため息をついた。

「……はあ。分かりましたよ」

「うん。よろしい」

「ま、別に一人養うくらいならなんとかなりますし」

「じゃあ、ここにいる人たちが証人ね」

　棗は、安里以外の面々を見回す。

「こいつが夢依をほったらかしにしたら、ぶっ飛ばしちゃっていいから」

「洒落にならないのでやめてください」

　一人、確実にぶっ飛ばせる男がいることなど、棗には知る由もない。

「じゃあ……」

「ええ。蓮さんに殺されたくないですし」

「……決め手、俺かよ……」

　蓮は頬杖をついたまま、コーヒーを飲む安里を眺めていた。

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　問題も解決し、棗は成仏するはずなのだが、「せっかくだし修一と話したい」という事で、どうしたわけかテレビの中に、彼女は残っていた。

「あの、夢依は心配ないですから、とっとと召し上がってくれませんかね。天に」

　事務所に一人残っているのは安里修一だけだ。他の面々は帰り、夢依は事務所横の仮眠室で眠っている。

「いいじゃん。あたしももうすぐ消えちゃうわけだし。あんまり話したことなかったでしょ」

「そりゃ、歳も離れてるし、鶴子さんが僕の事嫌ってましたからね」

「ああ、お母さん？　あの人ホント、最後の方ヒスリすぎてヤバかったからね」

　棗は、修一が生まれてから修一の悪口ばかり言っていた。少し前まで「人の陰口など言おうものなら、その者の品位を疑え」と言っていたのに、よりにもよって生まれたばかりの赤ん坊の陰口をたたくなど、わが母ながら呆気にとられる。

「そら、反発するわな。おまけに、勝手に結婚までさせてさあ。やんなっちゃうよ」

「……夢依の父親は……」

「ああ、うん。私の旦那じゃないよ。あの人、インポだったから。それがまたムカつくんだよねえ。あたしで勃たんのかい、って感じ」

　棗の夫となったのは、仕事ばかりで棗にはほとんど興味もなかった。せいぜい、ムラタ・グループの直系とのパイプができる、程度にしか思っていなかったのだろう。

「あの頃はまだ、肌も焼いてないし髪も黒いままにしろって、旦那がうるさくてさあ。それで、本人は不倫してんだよ？　最悪だよね」

「きっと、気づかれていることに気づいてなかったんでしょうね」

「でしょ？　そう思うでしょ」

「その不倫相手、用意したの僕ですしね」

「え、マジ！？　どうやって用意したのさ」

「先田に言って、彼好みの女性をあてがいました」

「うわあ、マジ巨悪じゃん。あたしの弟……。あ、じゃあまさか、お母さんが死んだのも？」

「ええ、僕が殺しました」

　怒るかな、と思ったが、棗のリアクションは案外軽薄だ。

「いや、まあ、殺されるよなー、とは思ってたけどさあ。……あんたぶっちゃけ、お父さんよりお母さんの方が嫌いだったでしょ？」

「そりゃ、勿論」

　安里は夜更かし用のつまみであるイカゲソを噛みながら言う。

「僕の母を殺したんです。当然でしょ」

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　それは、修一が９歳になるであろう頃か。

　安里朝美は、唐突に、交通事故で死んだのだ。

　食材の買い物帰りに、車に撥ねられて。病院に運ばれたときは生きていたらしいが、修一が彼女の前に立った時には、すでに朝美は息絶えていた。

「……最後に、君に会いたい、と言っていたよ」

　医者はそう言い、修一を残してその場に去っていった。不思議と、その場で涙を流すことはなかった。大泣きしている先田を見て、なんだか冷めてしまったのだ。

　彼が涙を流したのは、その日のベッドに入ってからの事である。

　そして、新しいメイドは鶴子お抱えの女だった。修一を徹底的に嫌い、最低限の仕事だけした後は、修一の話し相手になることもなかった。

　このころの修一は、まだ、自分を鶴子の息子であると思っていた。

　真実を知ったのは、剛三、鶴子、棗のいる屋敷に泊まることになった日の夜のことだ。

　トイレに行こうと夜の廊下を歩いていると、鶴子の部屋から話し声が聞こえてきたのだ。

「……そう、不起訴処分ね。ええ、ご苦労様。……ええ、私を差し置いて跡取りなんて産むから、あんな目に遭うのよ。馬鹿な女」

　電話越しに誰かと会話していたようだが、その内容だけで、修一少年は直感していた。そもそも、鶴子に母の愛情など、感じたことは一度もない。

　母の愛情を感じていたのは、朝美からだけだった。

　だが、修一は気づかないふりをしていた。他でもない朝美本人が、気づかせまいとしていたからだ。

　だが、そんな朝美は、もういない。

　そして、会話の内容的に、鶴子が手を回したのだ、と悟った。

　翌朝、修一の姿は、屋敷から消えていた。