【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

３－ⅩⅦ ～父の末路～

「これから、どこに行くの？」

「どこでしょうかね」

　村田夢依は、園内にいた黒ずくめの男と一緒に歩いていた。男は傘をさして、雨具のない夢依は彼の傘に相合傘している状態である。

　園内を歩いているのは、彼と夢依の二人だけであった。

「それにしても、君は何でここに？　ここはもう、随分と前に閉園になったんですけど」

「……なんとなく」

　母との思い出があるのがここだけ、という事は言わない。でも、なんだかこの男には見透かされている気がする。

「……僕、ここ嫌いなんですよね」

「嫌い？」

「この遊園地、何のために作られたか知ってます？」

「さあ」

「跡取り息子のために作ったんですよ。当の本人は勉強ばっかりで、こんなところには終ぞ連れて行ってもらったことはなかった」

　単純に、息子をダシに新たな金儲けを始めただけであったのだ。あの男の中にあったのは、金と、性欲と、自己顕示欲である。

　誰もいない遊園地を、男と夢依は歩いて進んでいく。やがてアトラクションコーナーを超えて、スタッフエリアへと進んでいった。

「……いいの？　こんなところに入って」

「いいんですよ。どうせ誰もいないんですから」

　男は用意がいいのか、懐中電灯を取り出した。薄暗い園内を、ためらいもなく進んでいく。夢依は自然と、男にしがみついていた。寒いし、何より、少し怖い。

「そんなに怖がらなくても大丈夫ですよ。お化けなんていませんから」

「お化け？」

「ここ、お化けが出るって噂があるらしいんです。時々、変な男の声が聞こえるんだとか」

　夢依のしがみつく手の力が強まった。男は満足そうに笑うと、そのまま歩いていく。

　そしてスタッフエリアさえ越えると、とうとう山の中に入ってしまう。山にはロープウェイが付いており、山の上に登れるようになっていた。登った先にあったのは、いくばくかのアトラクションと売店の跡だ。

　そんな山の、中へと男と夢依は入っていった。

「……熊とかでないの？」

「そう言う話は聞かないですねえ」

　男は、この山を含める遊園地に地理に詳しいようだった。実際、何の整備もされていない道だというのに、迷いなく歩いていく。

　そして、歩いていった先に。

　夢依は、見た。

　小さい、家が建っている。それは夢依が暮らしていたアパートよりも小さい。恐らく、ワンルーム。それも、４畳くらいだろう。

「……なに、ここ？」

「ちょっとびっくりしました？」

　男は、へらへらした笑顔を夢依に向ける。その笑顔は、ひどく薄っぺらで、今にもばらばらに引き裂けそうだった。

「……ちょっとだけ、時間をあげます。これから帰るなら、怖くて悲しい思いをしなくて済みますよ」

　男は、夢依の頭に手を当てがった。夢依はしばらくそのままにしていたが、やがて男の手を頭からどかす。

「……いい。行くとこ、ないもん」

「そうですか」

　男はそう言い、踵を返して家へと向かう。夢依も、濡れないように男の傘を追った。

　家のドアをノックするが、返事はない。男は満足そうにポケットからカギを取り出した。鍵を回してドアを開けると、靴を脱ぐ。靴は、男と夢依のほかに、１足だけ、古い靴があった。

　そして、そこにあった光景を、村田夢依は見た。

「おお、おお、おお、おお、おお、おお、おお………………！」

　一人の老人が、乳飲み子のように裸で女の乳にむしゃぶりついていた。だが、その女は銀色の肌をしている。老人はおむつをして、痩せこけて眼球は飛び出ている。だが、下腹部だけは膨れていた。腹水が溜まっているのだ。手足と胸は対照的に、骨が浮き出るほどである。

「おお、おお、おお、おお」

　夢依たちが入ってきたことも気づいていないのだろう。老人は一心不乱に機械の女の乳をしゃぶっていた。涎を垂らしてはいるが、肝心の乳はおそらく出ていない。

　銀色の肌をした女は、老人の頭を抱えるようにしている。乳を飲むときに頭を抱えるという、そういう造りなのだ。

「……この人は……？」

「ふふふ」

　男は、老人の前に座った。老人の眼球が、乳から男の方へと移る。

「どうも。まだまだ元気そうですね」

「おお、おお、おお……」

　老人はうめくが、乳から口を離そうとしない。

　いや、違う。離したくとも離せないのだ。

　その様を、男は笑顔で見つめる。

「おお、おお、おお、おお……！」

「今日はちょっと、ご報告に」

　男はそう言い、夢依の肩にぽん、と手を置く。

「可愛い初孫が会いに来てくれましたよ。嬉しいですよね？　おじいちゃん」

　夢依が、男と老人を交互に見やった。

「……え？」

　つまりは。この人は。

　知りたくない現実が、夢依にのしかかろうとしている。

「ちなみに、あなたの娘は、死んでしまいました」

　老人の黒目が縮む。そして、眼球と眼窩の隙間から、涙が流れた。

「……おおおお、おおおおおおおおお……！」

　老人は何かを言いたいようだが、乳をしゃぶる口からは声まがいの音しか出ない。

「そんな目で見ないでくださいよ。僕だって、内心ショックなんですから」

　男は玄関に座って、老人のことなどもう見ない。彼の視線は、まっすぐ村田夢依に向く。

「まさか、先に棗さんが死ぬなんて思ってなかったんですよ。ホントに」

「……ママを知ってるの？」

「――――やっぱり、僕のこと知らないんですね？　一回会ってるんですよ、僕ら」

　男は、そう言ってどこからか仮面を取り出した。黒い中に、赤い紋様が入った不気味な仮面だ。

　男はそれを自分の顔にあてがう。

　その瞬間、夢依の脳裏にかつての記憶がフラッシュバックした。

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　それは、今まで住んでいた豪邸を離れなければならなくなった時。泣き喚く母と、狼狽する父。そして、そんなことお構いなしに家財を運び出す黒服の男たち。ついこの間まで自分たちの部下だったのに、どういうわけかすべて奪って去っていったあいつら。

　その黒服の中に、この男はいた。

　彼は、両親に気さくに話しかけていた。

「大丈夫、生きていればその内いいことありますよ」

　それを聞いた父は殴りかかろうとして、黒服たちに逆に袋叩きに遭っていた。

「やめて！　パパをいじめないで！」

　幼い夢依は彼の足にしがみついた。彼はその手を優しく解くと、ずい、と顔を寄せる。

「……覚えておくといいですよ。これが、あなたの人生を狂わせた、仇の顔です。もっとも、仮面ですけど」

　その仮面は、笑っているような笑顔を見せていた。