【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

３－Ⅱ ～安里修一の正体～

　車の中で、安里修一は通知の一文を眺めていた。

「おさき」の店長の差し金で送って来たメールであることは、百も承知である。なぜなら、さっきまでそれを見ていたのだから。

　あれほど、事務所に来るな、と釘を刺していたというのに。

「どうかしたの？」

　安里の様子をバックミラーで確認した朱部が問う。

「姉さんが死にました。交通事故だそうです」

「そう」

　こういう時、彼女のドライな対応はありがたい。そう言う彼女だからこそ、安里の側近として一番有能なのは彼女なのだ。

　蓮は確かに強いが、少々感情に振り回される節があるし、何より派手にやらかしすぎる。後始末をしなくてはならないのは、少々手間だ。

「予定に変更は？」

「ありません。行きましょうか」

　朱部は無言でうなずくと、そのまま車を走らせた。

　安里はちらりと、外の光景を眺める。雨はどんどんとひどくなるばかりだ。

――――――――――――交通事故、か。

　黒い車は、雨の中へと消えていった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　店長さんに、ひとまずお茶を出す。パニック状態に近かったので、ひとまず落ち着くハーブティーだ。

「……すみません」

「いや、いいけどよ……」

　応接用のソファに腰かけて、店長は座り込んでいた。視線もおぼつかず、足も落ち着かず貧乏ゆすりをしているようだった。

「……あのメールは、見ているでしょうか」

「既読は付いてないけど、多分見てるだろ。アイツなら」

「そうですか……」

「……あの、メールの内容なんですけど……」

　どうしても、聞かずにはいられない。なにしろ、二人とも知らなかったのだ。

　安里修一に、姉がいるという事を。

「そうだよ、っていうか、何でアンタがそんなこと知ってんだ？」

　考えてみれば、蓮も安里の素性をイマイチ把握していないのである。出会った２年前には、すでに安里探偵事務所を立ち上げていたのだ。それに、「おさき」もこのビルの１階にすでに店を構えていた。愛に関しては言うまでもない。

「……そうですか。お二方にも、お話されていないのですね」

　店長は息を吐くと、両手を固く結んだ。

「……これは、本人の口から聞いた方が、いいのでしょうが。まずは、私の事からお話ししましょう。……よろしければ、下でどうぞ。ご馳走しますよ」

「え、いいんすか？」

「構いませんよ。午後の開店まで時間がありますから」

　蓮と愛は店長に連れられ、「おさき」へと降りた。店長の言う通り、現在は準備中でお客は一人もいない。

「あなた、お帰りなさい」

「ああ、ただいま」

「坊ちゃんは……？」

「いなかったから、こちらの二人に連絡していただいたよ」

　厨房の奥から出てきたのは、店長の奥様らしきおばさんだった。エプロンに三角バンダナを着けているところを見ると、夫婦で営業しているらしい。

　いや、それよりも。

「……坊ちゃん？」

「……自己紹介を改めて。私の名前は、先田（さきた）平治郎（へいじろう）と言います。……かつて、修一坊ちゃんの、専属運転手を勤めておりました」

「せ、専属……？」

「修一坊ちゃんの、本当の名前は、「村田修一」と言います」

　村田？　蓮も愛も、首を傾げる。良くある苗字と言えば、良くある苗字だ。

　店長改め先田は、それをわかっているかのようにふっと笑った。

「『ムラタ・ドリームワールド』。ご存じありませんか？」

「あ、遊園地！」

　声を上げたのは愛だった。蓮にはイマイチ覚えがあるような、ないような。

「昔行ったことありますよ、それこそ家族で！」

「……ああ、あそこか！　ヒーローショーとかやってた」

　そう言えば、小さいころに見ていた特撮のヒーローショーを、そこでやっていた気がする。何を隠そう、小さいころの蓮はヒーローに憧れるいたいけな少年だったのだ。

「そういえば、ムラタ・ドリームワールドって名前でしたっけ。ドリームワールドってみんな呼んでたから知らなかった」

「そうでしたか」

……待てよ？　ムラタ・ドリームワールドって。それってつまり……。

「あの遊園地を所有管理していたのは、ムラタ・アミューズメントという会社です。当時、私はそこの社長を務めていました」

「「ええーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？」」

　蓮と愛は声を揃えて驚いた。

「でも、確かあそこって、結構前に閉園しましたよね？」

「ええ。まあ、当時私は社長を引退しておりましたが」

「にしても、アンタが社長だったのか……！」

「それは別にいいですよ。本題は、ムラタ・アミューズメントには上がいましてね。ムラタ・コンツェルンという、巨大企業グループの一部だったんです」

　コンツェルンは、異なる業種の多数の企業が、市場を独占するために形成するグループである。カルテル、トラストといったグループの名称もあるが、コンツェルンはその中でも特段の巨大さを誇る形態だ。

「ムラタ・コンツェルンは明治の時代から始まっています。最初は製糸業、鉄鋼業を中心とし、軍需産業で大きく伸びました。敗戦後軍閥が解体された後は、本当に様々なサービス業に着手し、一時期日本経済の２０％を握るところまで行きました」

「めちゃめちゃヤバいじゃないですか……！」

「そして、そのムラタ・コンツェルンの３代目総帥こそが、村田剛三（むらたごうぞう）さま。私の恩人にして……修一坊ちゃんの、お父様です」

「「……ええええええええーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！」」

　先ほどよりも大きなリアクションが決まった。

　つまりは、安里はとんでもない大金持ちの息子であり、次期総帥だったという事か。

　……ん？　ちょっと待てよ。

「あんたさっき、姉が死んだって言ってたよな」

「はい」

「つまりは、お金持ちのお嬢様……！？」

「……村田、棗（なつめ）さまと申しました。私のような雇われにも接してくださる、活発なお方でしたよ」

　先田は、目を伏せて、そのまま黙り込んでしまう。

　蓮と愛は、互いの顔を見合わせた。