【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

２－ⅩⅢ ～どうにも止まる気がない～

　蓮は、翔が帰ってきた様を見て驚いた。

「……お前、何があった！？」

「……いや、何でも……」

　そんなわけねえだろ、と蓮は言わざるを得ない。翔の髪はぼさぼさ、普段している眼鏡をはずして、制服も心なしかよれよれである。そして、翔はコンタクトなど持っていない。

「眼鏡どうしたんだよ！？」

「ああ、ここにあるよ」

　眼鏡ケースに収まった眼鏡をかけると、「ちょっとシャワー入ってくる」と風呂に行ってしまった。

　服を脱ぐ様子をちらりと覗くと、あちらこちらに青あざがある。蓮の頭の血管が切れる音がした。

「……どこのどいつだ……！」

　ぶっ飛ばしてやる。そう決意し、蓮が殺気立って家を出ると、穂乃花たちが立っていた。

「……なんだてめえら、どけ」

「そ、そう言うわけには……」

「お前ら、誰が翔をボコったか知ってんのか。だったら吐け」

　蓮は躊躇なく穂乃花の胸倉を掴んだ。ぐい、と力任せに引き寄せ、穂乃花をじっと睨む。

「ま、待って！　その件については、もう終わってるのよ！」

　明日香が必死になって、蓮の腕につかみかかる。蓮はじろりと、明日香を睨んだ。

「あ？　……終わった？」

「紅羽くんは、もみ合いに巻き込まれただけで……」

「もみ合いって、なんの」

　蓮がそう言いかけたとき、不意に穂乃花を引きはがす手があった。蓮からしても信じられない力である。

　引きはがしたのは、詩織であった。だが、今までの彼女とはどこか雰囲気が異なる。

「……ところで翔くんは？」

「あ？　いや、風呂入るって言ってたけど」

「そうですか。分かりました」

　詩織はそう言うと、ずかずかと家の中に入っていった。そして、するすると着ている制服を脱ぎ捨て始める。

「……はあああああ！？」

「大変、お兄さん！　詩織を止めないと！」

　あまりの奇行に、蓮の怒りもどこかへ吹っ飛んでしまった。とにかく、彼女を止めなければ。慌てて詩織を羽交い絞めにする。彼女はブラのホックに手を掛け、危うく下着も脱ぎ捨てる寸前だった。

　ぎろっと、機械のように首が回り、詩織は蓮を睨みつける。深淵のような瞳の奥に、蓮は思わずぎょっとした。

「何するんですか？　邪魔しないでください」

「いや、邪魔って、お前何する気だよ！」

「何って、お風呂に入るんですよ？　お風呂なんだから、服を脱ぐのは当然でしょ？」

「だから、なんでお前が入るんだよ！」

「だって、翔くん、ケガしてるから。洗うの大変だろうし、洗ってあげないと」

　何を言っているんだ、この女は。頭のねじがぶっ飛んでいる。蓮は珍しく戦慄を覚えた。

　そして次の瞬間、詩織の身体が羽交い絞めからするりと抜けた。何事かと思えば、次の瞬間、骨がきしむ嫌な音がする。

　気づけば、詩織はもう、ブラを投げ捨てている。

（……自分の肩の関節を外して、ハメ直したのか！？）

　蓮が認識すると同時に、詩織の蹴りが蓮めがけて突き出される。すんでで躱すが、その蹴りの威力たるや、壁に丸い穴が空くほどの鋭さだった。

「……お、お前……！」

「邪魔しないでください。お義兄さん、私は翔くんの身体を洗ってあげたいだけなんです」

　彼女だけ、他の２人と自分の呼び方が微妙に違うのは、この際どうでもいい。ともかく、まともな行動原理でないことは確かだ。

　そして、どういうわけか、彼女は著しくパワーアップしている。

　一瞬で間合いを詰めてくると、ボディブローを蓮めがけて放った。ガードをする腕に、しびれを覚える。今まで相手してきた中でも、トップクラスに強い。

「……どうしても邪魔するつもりなのね……なら！」

　詩織は距離を取ると、左手をひねる。どこから出したのか、ブレスレットのようなものが腕に装着されていた。

　それを見た穂乃花たちが、慌てて声を荒げる。

「ま、待って！　詩織、それはさすがにダメよ！」

「普通の人相手に、それは……！」

　２人の静止も聞かずに、詩織は手を交差させて、印を結んだ。

「……蟲忍……変化……！」

　この時、蓮にはさっぱり見えていなかったが。

　彼女の周りにいた蟲霊が、粒子となって彼女の周りにまとわりついていた。そして、まるで繊維のように服となり、詩織の全身を包んでいく。

　鎖帷子に桃色の装甲。そして、蝶を象ったデザインのマスク。背中には、１対の日本刀が現れる。

「……翅忍・チョウニンジャー……推参！」

　蓮たちは、その変身を茫然として見ているしかなかった。

　明日香たちは、わなわなと震えて、膝から崩れ落ちる。

「……む、蟲忍流の秘伝奥義なのに……！」

　秘伝って。あの戦隊ヒーローみたいな変身がかよ。

　しかも、こんなしょうもない理由での初披露かよ。

　そう思った蓮だったが、変身した詩織の放つ殺気は尋常ではない。

　彼女の姿を見て、ふと思い出したのは、いつぞやの赤い鎧だった。

（……そうか、アイツもこの変身を使ってたわけか）

　納得する余裕があったのもつかの間。

　詩織は日本刀をすらりと抜き放つと、蓮との間合いを計り始める。

　そこには一切の隙がない。完全に殺す気であった。

　じりじりと間合いを詰める詩織に、蓮は全意識を向ける。

（こいつ……）

　互いにタイミングを計り、家の中に静寂が訪れ、家の外にいたジョンが異様な格好をした人が家の中に気づき、吠えた時。

　蓮の拳と詩織の刀が、激しくぶつかり合った。

　刀と拳は激しい衝撃波をまきちらし、リビングのものが吹っ飛ぶ。

　刀が拳に耐え切れず、根元から折れた。

　そのまま右拳が、詩織の側頭部を捕らえる。

　殴打の寸前、もう一本の刀が蓮の体を貫こうとするが、それは刀身を左手で掴んで止めた。

　そのまま、詩織を頭から床に叩きつける。

　床に大穴が空き、詩織の首から下は完全に埋まっている。蓮は大きく息を吐いた。

　しばらくぴくぴくと動いていたが、やがて詩織は動かなくなり、変身も解けて元のパンツ1枚の姿に戻った。

　蓮が握っていた刀身も、まるで鱗粉のように消えてなくなる。

「……何だってんだ、こいつは」

「し、詩織！」

　それまで呆けていた明日香と穂乃花が、慌てて詩織の下へと駆け寄る。

「……殺しちゃいねえよ。こいつ、そんなやわじゃねえだろうし」

　言葉通り、詩織はどうやら息はしているらしい。完全に気絶しているようだが。

「あ、あの……ごめんなさい……」

　穂乃花が、家の有様を見て言う。壁と床には穴が空き、オッパイ丸出しの女が埋まっている。家具なんかも吹き飛んで、ほとんどめちゃくちゃだ。

「……ほんとだよ。母さんにどう説明すんだよ、コレ」

　蓮が茫然としていると、ガラガラ、と脱衣所の扉が開く音がした。

「……うわあ！？　どうしたのコレ！？」

　風呂上がりの翔が、素っ頓狂な声を上げる。

「翔くん！？」

　その瞬間、さっきまで気絶していた詩織が、床から頭を引っこ抜いてがばっと起き上がった。

「うわあああああああああ！」

　その場にいた全員がぎょっとする。さっきまで完全に伸びていたはずだ。彼女はトップレス姿であることなど気にもせず、翔に駆け寄っていく。

「翔くん、大丈夫？　どこかケガしてない？」

「うわ、しいちゃん！？　な、なんでうちに、っていうか、なんでそんな格好してるの！」

「私ね、翔くんが心配で、背中流してあげようと思って……」

「わ、わ、わあ！　大丈夫だよ、大丈夫だから、服着て！」

　翔の叫びが響くころ、蓮はスマホを手に取っていた。

「……あ、もしもし？　安里か？」

　まずはこのリビングの惨状を何とかしないといけない。

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「あのねえ。僕はねえ、修理業者じゃないんですよ」

　安里が怪訝な目で、蓮を見やる。そうは言いつつも、壊れた家具やら部屋はみるみる直っていった。

「それにしても、あのピンク髪の子が、そこまで……」

「あの、ほんとにごめんなさい。うちの詩織が……」

「ああ、なんかもう、いいや。で、何があったんだよ？」

　蓮が穂乃花に聞いたところ。

　翔がクラスの男子連中に、詩織をあだ名で呼んでいることを囲んでいじられていた。そこまでは良かったのだが。

　ほかのクラスのチャラい連中が、翔のことをいじりに来たのだ。そいつらは詩織のことをいたく気に入っていたそうな。

「それで、詰められ方が、ちょっと乱暴で。紅羽くんのあちこちをどつくみたいなやり方してたから、詩織がそれを見て怒っちゃって……」

　今まで見たこともないほどの鬼気で、チャラ男どもをなぎ倒していったのだそうだ。

「……そりゃ、そうなるだろうよ」

　蓮は腕をさすりながら、先ほどの詩織の強さを思い出す。理由はバカバカしいが、実力は過去闘ってきた奴の中でも最強に近い。言ってしまえば、先日ボコボコにした悪魔ネクロイなんぞ、ハナクソみたいなもんである。

　そして、肝心の詩織と言えば、翔の看病をせっせとしている。とんでもないことをしないか、明日香たちが見張っていた。

「しかし、まさか躊躇なく風呂入ろうとするとはな……」

「思うに、情操教育が未発達なのかもしれませんね」

「は？」

「ちゃんとした性教育を受けていないんじゃないか、という事ですよ」

　んな、バカな。蓮は首を傾げたが、安里の顔は真剣そのものである。

「だって、高校生だぞ？　そんなことあるかよ」

「ほんの３ヵ月前まで、限界集落で偏った教育を受けていたんですよ？　その可能性は十分にあります」

　そんなこと言ったって、むしろそんな限界集落だったら、早いうちから教えるんじゃないのか。その方が、集落的には子供を作りやすいだろう。

「あるいは、作為的に教えを受けていない、ですかね」

「さすがにそこまで言ったら陰謀が過ぎるんじゃねえの」

「そうですかねえ」

　まあ、年端もいかない若者を怪物退治に遣わすような集団だ。何を考えているのかなど、蓮にはさっぱりである。

「……ところでよ、蟲忍衆のこと、何かわかったか」

「そうですねえ……ちょっと」

　安里が蓮に、さっと耳打ちする。安里が同化できない蓮には、直接伝えるしか情報伝達の方法がないのだ。

　そして、耳打ちの内容に、蓮が目を丸くした。

「……おい、それって……」

「ね？　だから言ったでしょ？」

　そういう事かよ。蓮は舌打ちした。

　となると、彼女らの事情も、なんとなくだが理解ができてしまう。

「……で、どうするんだよ」

「事前の準備はしてあります。それで、蓮さんにも協力してほしいんですが」

「……何すりゃいい」

　ほかに誰もいないリビングで、蓮は安里の提案を聞き、頭を抱えた。