【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

２－Ⅴ ～あっさり壊れる日常気分～

　事務所から出た蓮は、先ほどの愛の笑顔を思い出していた。ただ物を渡しただけであるが、彼女の笑顔は、何というか、気分がほっこりする。弁当を買った時もそうだった。

　なんとなく、町をぶらぶらと歩く。夕暮れに差し掛かるいつもの町並みだったが、蓮にはどことなく明るく見えた。

（……こういうの、悪くねえなあ）

　考えてみれば、こういう青春らしいこととはすっかり無縁の高校生活だった。片や悪の組織とやりあったり、片や不良とやりあったり。やりあってばっかりである。それもこれもすべて安里修一という男のせいなのだが。

　だが、立花愛という「普通の女の子」が絡むと、こうも変わるものか。すっかり諦めていた「普通」というものを実感できるのは嬉しいものだ。特に、蓮のように存在そのものが「異常」であることを自覚する者にとっては。

（……ま、映画のセンスは普通じゃねえけど）

　あれさえなければなあ、などと考えながら町をふらりと歩いていると、見覚えのある顔が蓮の前に、ふっと現れた。

　緑色の髪をした彼女は、リボンを揺らしてふっと笑う。

「……お前……」

「どうも。紅羽くんのお兄さん」

　確か、穂乃花だったか。一度に３人も出てきたものだから、結構名前すら曖昧である。だが、彼女は今は１人だ。

「今日は翔と勉強は無しか？」

「いいえ、勉強会はしてますよ。詩織ちゃんと明日香ちゃんは、特にヤバいですから」

「……お前は？」

「実は私、結構勉強できるんです。２人と一緒にいたいから合わせているだけで」

　ふふん、と笑う穂乃花に、蓮は顔をしかめた。

「だったら、お前が教えればいいじゃねえかよ」

「私、教えるの下手なんです。それに、紅羽くん、教えるのすっごく上手なので」

　納得できるような、できないような。蓮は頭を掻く。

　確かに、翔は人にものを教えるのが好きだ。将来の夢は教師になることだと公言しているくらいだし。彼女たちに教えているのも、その一環だろう。

「で、お前はこんなところで何してんだよ」

「あなたに用があるんです」

　ずい、と穂乃花が蓮との距離を詰めた。豊満というほどではないが、そこそこのボリュームの胸が、蓮の腕に当たる。

　こういうことをする女は、大体碌な話を持ってこないことを、蓮は知っていた。

「……何の真似だ」

「来てもらえますか？　あんまり人のいるところじゃできない話なんです」

　穂乃花は小声で蓮に耳打ちした。そして、そのまま蓮と腕を組むように位置を変えると、一緒に歩き出す。

「こうすれば、高校生のカップルっぽく見えるでしょ？」

　穂乃花はそう言い、蓮を見てはにかんだ。

　そうして、彼女と歩いて入ったのはカラオケボックスである。

「何か歌いますか？」

「別にいい」

「じゃあ、私歌いますね。飲み物、持ってきますか？」

「自分で持ってくる」

　蓮はそう言うと、カラオケの部屋を出た。

（……何だってんだ、アイツは）

　穂乃花の様子に、違和感を感じずにはいられなかった。何か考えがあって蓮に近づいたのは間違いないだろうが。

（……軽く脅かしゃ吐くかね）

　特に意味もないが、拳を握っては開く。もちろん、相手は弟の同級生だ。ひどいことをする気はない。

　だが、変な噂を立てないように約束はさせないといけない。蓮の警戒心は高まっていた。

（……愛の奴だったら、こんなことないんだけどなあ）

　折角「普通」を実感していたのに、すぐこうである。蓮は溜息をついた。

　そして、蓮がカラオケの部屋に戻ると、穂乃花の姿はなかった。

　トイレでも行ったか、という蓮の考えはすぐに消え失せる。

　穂乃花はドアのすぐそばに張り付き、蓮を待っていたのだ。

　どういうわけか、鎖鎌を構えて。

「……は？」

　振り下ろされる鎖鎌を躱し、蓮は後ろへ下がった。

　穂乃花の動きには一切の無駄がない。ただがむしゃらに振り回した、というわけでもなさそうだ。

「……さすがね」

「お前、俺のこと知ってんのか……？」

「アザト・クローツェっていえばわかるかしら？」

　その言葉に、蓮はピンとくる。借用書にアイツが書いていた名前だ。

　という事は。

「お前が、アイツら殺した犯人ってことか」

　別に同情するつもりも、義憤もない。連中だって犯罪者であり、罪のない人に何か悪いことをしているだろう。なにせ悪の組織なのだから。

　今の穂乃花の目は、完全に蓮の見慣れたモノになっていた。殺しという一線を越えた者がする目だ。

　穂乃花は答えず、鎖鎌を両手に構えて距離を詰めてくる。上下左右から降り下ろされる鎌を、蓮は最小限の動きで躱していた。

（……どうする）

　ここはカラオケボックスだ。幸い店員も近くにはいない。こんなことをしていれば大パニックだろう。それは避けたい。

　さらに幸いなことに、彼女の動きは狭い場所という事もあってか、あまり早いとは言えなかった。正直、蓮なら止まって見えるレベルである。

　が、問題は翔の同級生であるという事、ここに限る。あまり手荒な真似をして、翔に何らかの形で迷惑をかけるかもしれない。

（どうにか、穏便に済ませらんねえかなあ）

　考えながら、蓮は振り下ろされた鎌の切っ先をつまんだ。

「……あっ！？」

　穂乃花の身体の動きもピタッと止まる。鎖鎌を動かそうとしても、動かないのだ。

「……な、なんて力なの！？」

　彼女が言うと同時に、蓮が鎖鎌の鎖部分に手をかける。鎖の両端に鎌が付いているので、鎖を引っ張れば両方の鎌を彼女の手から奪える。

　ついでに言えば鎖は彼女の後側に回っていたので、鎌を奪うと同時に足を引っかけてやった。

「きゃん！」

　可愛い声を上げて穂乃花はすっ転んだ。２つの鎌は蓮の後ろへ飛び、壁に深々と突き刺さる。

　蓮は飛んでいった鎖鎌に眉をひそめた。

「あ、ヤベっ！」

　蓮は鎖鎌を引っこ抜き、穂乃花のカバンに隠した。そして倒れる彼女を背負い、慌てて部屋を出る。

　壁にかなり大きな傷を作ってしまった。店にばれたらしこたま怒られるだろう。そして、店員に顔を見られている以上、このカラオケボックスにはもう来られない。

　蓮は溜息をつきながら、足早に店を出て行った。