【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。 ～世界最強の男はあらゆる相手に無双する～

２－Ⅳ ～闇夜のチェイス～

「……またかよ？」

　夜に、蓮と安里が借金回収に行くと、またも死体が転がっているだけであった。

「どうやら、悪の組織を狙ってるみたいですねえ」

「つまりは、正義の味方ってことか？」

「さあ、そこまでは。ま、カタギではないでしょうね」

　死体の手口を見たところ、前の時と同じ連中だろう。使っている武器も同じで、刃物と何か針のようなものだ。

「しっかし、どうして急にこんなことになったんかね」

「まあ、狙われるとしたら僕でしょうねえ」

　安里がけらけら笑いながら、死体周りの書類を漁っていく。

「あ、やっぱり。借用書盗られてますね」

「お前の手がかりになるものってことか？」

「そうなんですかねえ。ま、どうせでたらめの情報なんでいいんですけど」

「……信用もへったくれもねえな」

「僕が一方的に信用できれば、それでいいんですよ」

　安里はふふんと笑うと、再び物色を始めた。金目の物を探しているのだろう。

　蓮も何かないかとふらつき始めた時、妙な気配がした。

「おい、安里」

「はい？」

「誰かいる」

　そう言った瞬間、蓮の視界に、光が走った。閃光弾である。

「なっ！？」

　咄嗟に目をつぶり、光る瞬間は躱す。しばらく瞼の外が光り輝いていたが、それが治まるころに目を開けた。

　安里はもろに食らったようで、目を覆ってくらくらとしている。

「ああ、もう、バカが！」

　安里の近くへ駆け寄る瞬間、蓮めがけて何かが飛んできた。蓮は其れをキャッチして、まじまじと見る。

　それはクナイであった。しかも、先端がちょっと濡れている。恐らく毒だろう。

「……はあ？」

　蓮がとぼけている間に、気配はすっかり消えていた。

「……なんだったんだ、ありゃ」

「終わりました？」

　ようやく目を開けた安里の頭を、蓮は軽くはたいた。

「何やってんだよ、油断しやがって」

「すみません、まさかまだ中にいたとは……」

　安里は蓮の持つクナイを手に取ると、さっそく「同化」してみる。

「どうだ？」

「これは、忍者の武器ですね」

「見りゃわかるわ、そんなん」

「冗談はさておき。これ、伊賀でも甲賀でもないですね。クナイの造り的には。あと、先端に付いているのは、虫の毒でしょう。痺れる程度のもので、命までは奪えませんよ」

　クナイから分析できることを説明すると、安里はぱっぱと身なりを整えた。

「じゃ、帰りましょうか」

「どうする？　尾行されてるかもしれねえぞ」

「そこは、朱部さんに任せましょう」

　安里はスマホで何かを朱部に伝えると、そのまま外に出た。

　蓮も一応周囲を警戒しながら、安里に着いて行く。

　朱部の乗っている車に乗り込むと、すでにエンジンがかかっているようだった。

「じゃ、行きましょう」

　安里が言うと同時に、車はゆっくりと動き出す。

「着いてきてますかね？」

「後ろにずっとついてる車が１台」

　安里の問いかけに朱部が答える。蓮がバックミラー越しに見るが、運転手の顔はマスクにサングラスでわからない。

「いかにも、って感じだな」

「撒けます？」

「遠回りになるけど」

　朱部はそう言うと、交差点を左折した。そして、曲がり切った瞬間に即加速し、法定速をあっという間に超える。何台もの車を抜き去り、そしてさらに左折した。

「おおおおおおお！　危ねえ！」

「いやあ、無茶しますねえ、はっはっは」

　ちゃっかり手すりにつかまっている安里が笑う。

　そのままどこかのビルの地下パーキングに入る。どんどんと加速しながら、壁に向かって直進をやめない。

「え、おい！　おい！　ぶつかる気か！？」

　蓮は後ろを見やるが、先ほどの車は完全に撒いたようだった。

「もう撒いたって！　だから……」

　蓮が言い切る前に、朱部はアクセルをさらに踏み切り加速した。

　蓮は慌てて脱出しようとシートベルトに手をかけた。いちいち外している暇はない。このまま引きちぎろうとしたのを、安里が止めた。

「お前、何する……！」

　そう言った瞬間、車は壁を突き抜けて行った。

　厳密にいえば、すり抜けたのだ。壁をすり抜け、まっすぐな道を車は走っていた。

「……は？」

「秘密の通路ですよ。前に作ったって言ったでしょ？」

　安里はそう言いながらカラカラ笑っている。

　蓮は安里にげんこつを決めると、事務所に着くまで終始外を眺めていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「……見失ったみたい」

　黒い車を駐車場の入口で見失った車の運転手は、そう呟いた。

「……なら、早く戻って来なさい。無免許なんだから」

　ハンズフリーの通話音が聞こえた。響くのは女の声だ。

「しかし、あのどっちかが「アザト・クローツェ」なの？」

「さあね。でも、まさかあの人がいるなんてね……」

「……あの黒髪の事、「安里」って言ってた」

「……いやいや。いくら何でも、そんな単純な話ある？」

「当たってみる価値はある」

　車はＵターンし、夜の町へと消えていった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ほ、本物のクナイですか……」

　翌日、愛はクナイをまじまじと見つめていた。本物の忍者が持っていたクナイに興味津々である。

「お前がそんなに食いつくのか……」

「結構映画にも出るんだよ。ニンジャってアメリカでも人気だから！」

　彼女の好きな映画、というととんでもないクソ映画なのだろうが、それでニンジャがよく出てくるというのは、国辱な気がしないでもない。だが、愛の楽しそうな様子に、そのことは口に出さないでおく。

「でも、どうしたのコレ？」

「いや、まあ、ちょっと拾ったんだよ」

　蓮は言葉を濁した。悪の組織の借金回収先で拾ったとは、流石に言えない。

「よかったらいります？　差し上げますよ」

「え、いいんですか！？」

　愛の顔がぱっと明るくなった。よっぽど嬉しいのだろうか。繰り返すがクナイである。お嬢様校に通う女の子の好みそうなものではない。

（おい、毒塗ってあった奴だぞ、いいのかよ？）

（大丈夫ですよ、ちゃんと洗いましたから）

　小声で安里に確認すると、蓮は愛にクナイを渡す。

「わあ……。ありがとう！　蓮さん」

「……気をつけろよ。刃物なんだから」

　まじまじとクナイを見つめる愛を見やると、蓮はソファから立ち上がった。

「ちょっと外出てくる」

「おや、散歩ですか？」

「暇なんだよ。依頼人来たら連絡くれ、戻ってくるから」

　ま、そんなもん来ねえと思うけど、と言い、蓮は事務所から出て行った。

「蓮さん、どうしたんだろ」

「なんか、嬉しいことでもあったんじゃないですかね」

　目ざとい安里は、蓮が出て行きざまに、足取りが軽かったのを見逃してはいなかった。