【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

１－ⅩⅩⅩⅤ ～安里修一の「同化侵食」～

「が……グあ……」

　ネクロイは仰向けに倒れ伏し、蓮はその上に座っている。

「……終わったぞ」

「ご苦労さんです」

　蓮はネクロイから降りると、安里とハイタッチした。交代である。

「あ、あの……紅羽さん」

「ん？」

　愛は、蓮の姿を見て、少し近付いた。

「ありがとう。助けてくれて……」

「おう。つーか、あのスイッチ、もうちょっと早く使えよ」

「い、いや、色々あって、存在そのものを忘れてて……」

「ダメじゃねーか！」

　蓮はそこまで言って、ぼりぼりと頭を掻く。

「……ったく、心配かけんじゃねえよ」

「あっ……。ご、ごめんなさい……」

　愛は俯いて答えた。蓮の顔色を、なんだか見ることができなかったのだ。

　当の蓮も、愛から目を逸らしている。

「……いちゃつくのもいいけれど」

「わあ！？」

　突然、朱部が割って入ってきた。

「後片付けがあるから、あなた方は帰りなさい。あとはこっちでやっておくから」

「……俺も帰っていいのか？」

「このデカブツ、あなたくらいしか運べないでしょう」

　朱部は、倒れているラブを指さした。蓮はそれを見て納得する。

「……わかったよ、連れ帰りゃいいんだろ」

「頼んだわよ」

　蓮はラブを担ぐと、とぼとぼと歩き出した。それを追うように、愛も後を追う。

「ち、ちょっと待って！」

異を唱えたのはアイニだ。彼女も無事ではないので、妻咲に肩を借りている。

「後片付けって……。あなた、その悪魔をどうする気？」

「どうって……処理ですけど」

　安里が普通に答えた。

「だから、それをどうやって……！」

　ここまで言ったところで、本部からの命令がアイニの脳裏によぎった。

　必要以上の干渉は、してはいけない―――――。

　しばらく逡巡していたが、やがて観念したように首を振った。

「……いいえ、何でもないわ。お任せします」

「それはどうも」

　アイニも、妻咲に連れられて、教会跡から立ち去った。

　そうしてこの場に残ったのは、安里と朱部、そしてネクロイの３人だけである。

「さて。先生の車があるので、そんなに遅くはならないでしょう」

「そうね」

「では、こっちも、終わりにしましょうか」

「……して、やられたな。人間風情に」

　ネクロイが、掠れながらも声を出す。

「まさか、あんなに強い人間がいるとは、想像もしていなかった」

「そりゃあ、普通は思いませんよねえ。僕もびっくり」

「それに、この肉体もだ。こんな、力の漲る肉体は、生まれて初めてだった」

「あなた用に、特注で用意したんですよ。気に入ってもらえました？」

「……どうやって、こんなものを用意した？」

　ネクロイは、虚ろな目で安里を見据えた。安里はぺたぺたとネクロイを触りながら、逆に問いかける。

「……あなたは、自分を客観的に見ることはできますか？」

「何？」

「僕はそれが得意です。自分を他人として、単純に情報の寄せ集めたものとして、見ることができるんです。というか、そうとしか見れません」

　笑みを張りつけながら、安里は続けた。

「僕、どうもそう言う部分が欠如してるみたいなんですよね。自分のことを主観で見れなくって。そういう振りは、しているんですけど」

「……何の話だ」

「妻咲先生のお宅で、あなたと「同化」しました」

　安里の言葉に、ネクロイは押し黙る。

「あなたになり、あなたの情報を客観的に分析して、こうすれば親和性が高くなる、というのを計算しました。そして、その通りのものを、今まで「同化」したものから再現しました。ただ、それだけなんですよ」

「……お前、人間じゃないのか？」

「何だと思いますか？」

　安里は、そう言いながら、ネクロイの身体に手を押し付けた。

「ああ、あと。僕、「同化」って能力を持ってるって、人には言うんです。でも、実は、これ正式名称じゃないんですよ」

　ネクロイの身体に、違和感が生じた。

安里が触れている部分の、感覚が消えている。触れたのは腕だ。腕の感覚が、徐々に感じられなくなっている。抵抗しようにも、身体が動かない。そして、肉体から逃げることもできない。

「僕の能力、簡単に言うと、「自分が他人になり、他人を自分にする」ってことなんです。自分が他人になるってのは、「同化」のことです。では……他人を自分にするっていうのは、なんて言うと思います？」

「……やめろ」

　ネクロイは、強い恐怖に襲われた。じっくり、じわじわと、自分の存在がかき消えていく。

「僕はね、これを……」

「やめろ！　やめろ！　やめろ！　やめてくれ！」

　気付けばもう、首から下の感覚がない。

「「侵食」って呼んでるんです」

「やめ―――――」

　口から下の感覚がなくなり、とうとう何も見えなくなったところで、ネクロイの意識は途絶えた。

　彼の巨体は黒い塊となり、それは安里の身体に収束していく。やがて、跡形もなく彼の肉体は消え去った。

　ネクロイという悪魔の「存在」は、完全に消滅したのである。